темной листве.
— Ну, что ж, мне очень интересно все узнать, Альда. Разводите костер, хочу послушать, как вы здесь оказались.
И Альда рассказала, как они по пути в Арч встретили некромантку оживившую, падшую под натиском орков деревню. Поведала и о том, что гонец, отправленный к Аварису висит сейчас на колу, пригвожденный орками в землю. Наши враги перехватили его, из-за предателя из замка Каста Монт, где хранительница и ее воин проходили военное обучение. Со слезами на глазах говорила о том, что, бросив Котта ей пришлось в обличье сокола лететь на разведку и не обнаружить подмоги, как они сражались за Фертилию и потерпели сокрушительное поражение, о дреяггхах, о побеге и о многочисленных потерях. И о Царице Ночи, о которой лишь ходили легенды.
И вот, что о ней из легенд было известно:
Небо медленно затягивалось ночной темнотой. Маленькие звездочки одна за другой зажигались на мрачном полотне небес. Молодой пастух — самый младший из семи детей своего отца, лежа на мягком травяном покрывале, разглядывал замысловатые картины, что создали звезды.
В это же время в Небесном дворце томилась прекрасная Царица Ночи — дочь Небесного Солнца и Одноликой Луны. Красавицей она была неописуемой. Но скучно и одиноко ей жилось в своем богатом дворце, единственным жителем которого она сама и была.
Решила она спуститься на землю и поглядеть, как живут названные дети ее великого отца — бога Небесное Солнце.
И надо ж такому случиться, что первым встретился ей молодой пастух. Им достаточно оказалось одного взгляда, чтобы они полюбили друг друга. Каждую ночь Царица спускалась к своему возлюбленному, чтобы побыть с ним вместе.
Прознали про то ее родители и разгневались, негоже, мол, Царице с простолюдином миловаться. С тех пор Небесное Солнце следило за дочерью днем, а Одноликая Луна ночью. Но Царица и Пастух встречались в те краткие мгновения утром и вечером, когда Солнце и Луна сменяли друг друга.
Однажды, позабыв о времени, Царица и Пастух гуляли по берегу Океана до восхода Солнца. Разгневался Небесный Бог и в ярости своей отправил Пастуха в царство Смерти. Реки слез катились из глаз Царицы Ночи — так она умоляла вернуть любимого у Смерти. Клялась и молилась в том, что позабудет о нем, лишь бы снова стал тот жить. Но Смерть была непреклонна. Кто к ней попадал, тот назад уж не возвращался.
Нужно сказать, что при рождении Царицы — дочери двух божеств, Жизнь щедро одарила дитя Магией. Но Царица никогда не использовала дар — не было необходимости. Со злости же от смерти любимого отреклась Царица от родителей и спустилась на землю к смертным. Да не с благими намерениями, а чтобы учудить зло. Решила она изничтожить все живое, чтоб царство Смерти переполнилось, чтоб новой жизни больше не было. Пожелала отомстить за гибель любимого. Первым делом создала она себе помощников — порождений тьмы и сумрака. Огромное войско ужасных тварей, имя которым дреяггхи. Понеслись они ночами по земле, убивая и хилых стариков, и беспомощных детей, и робких женщин, и отважных мужей. А с восходом прятались в пещеры и ущелья, покуда свет губил чудовищ.
И исполнилась бы месть Царицы, кабы Солнце Небесное не помешало ее зловредным планам. По велению Солнца появились бравые Воины Света. Их пылающие огнем клинки разили дреяггхов и днем и ночью, пока те не потерпели поражение. Царица же Ночи отозвала оставшихся монстров и вместе с ними пропала. Но пока среди нас живут доблестные Воины Света, не стоит бояться ее возвращения.
До битвы Тонис, под натиском Ане и Альды, склонился к тому, что некая Ринмория, что недавно посещала Авариса, и есть Царица Ночи. Я тоже в это уверовала, вспомнив пророчество одной из пифий в моей школе. И то предсказание, что она мне сделала, связывало меня с этими событиями напрямую. Я знала, что займу не последнее место в войне, это пугало и радовало одновременно.
Ситуация сложилась таким образом: некая богиня решила отомстить за гибель возлюбленного, переполнив хранилище душ Смерти. Будто это могло помочь вернуть ей возлюбленного. И сделать это она вознамерилась руками людей и орков, которые со времен Тысячелетней войны так и не смогли позабыть о претензиях друг к другу.
По моему мнению, все шло так, как и задумывала Ринмория. Притворившись заинтересованной стороной с обеих сторон она развязала войну между людьми и орками. Но половина всех человеческих войск в лице легиона Тониса — разгромлена. Оставался легион Авариса — не самые мотивированные на войну люди, особенно, если учесть поражение Тониса в битве за Фертилию.
Однако шанс оставался, Словенций до сих пор уговаривал меня погубить короля. В его голове недавно созрел план: возвести на престол любимцев народа Тониса и Альду, отвадить Котта и Дамну от возлюбленных и соединить на век тех двоих, за которых народ готов пожертвовать жизнью.
Мне нравились, что королевич, что принцесса, против них я идти не могла, но и в одиночку противостоять Ковену не получалось. А теперь я еще и лишилась поддержки в лице Анине. Но ради моей сестры, я сделаю так, как поступила бы она — я вмешаюсь, я сделаю все, чтобы Тонис и Альда оставались непоколебимы, чтобы им ничего не угрожало, чтобы только один из них взошел на престол после Авариса, которого я жалеть не собиралась.
Глава 52. Предостережение
Амэс сбежал от своей орестиады с нами вслед за Альдой, уж сильно душила его нимфа своими притязаниями. Это хорошо сыграло нам на руку. Дракон в армии людей не последнее средство.
Горечь утраты коснулась не только меня, скорбь раздавила каждого, принявшего этот бой на перевале Монс Транж. Я едва успевала намешивать успокоительные эликсиры и сама не преминула напиться ими до полного живота.
К счастью, до Фрегации удалось добраться без происшествий. Несмотря на большие потери с нашей стороны, орки тоже поистрепались и остановились в оккупированной Фертилии перевести дух.
Нас встречали со слезами, обнимали, хлопали по спинам, будто это могло помочь нам смириться с потерями. Их сожалеющие физиономии только раздражали. Винера тоже с
