— Такое же солнышко?
— Нет, голова такая же большая, — Амэс глупо засмеялся.
— Сколько, говоришь, тебе лет?
— Шучу, я просто соскучился. Рядом с тобой, моя мудрая голова начинает плохо соображать.
— Сомневаюсь, что только при мне. Кстати, я тебя не приглашала.
— Мы давно не виделись, я тоскую по тебе.
— Сутки — это не так уж и много.
— Для тебя, может, и нет.
— Слушай, дракон, то, что в прошлый раз я тебя не выкинула из комнаты за твой внезапный визит, совсем не значит, что ты теперь каждый день так можешь заявляться.
— Понял. Пойдем на свидание?
— Нет.
— Почему?
— Я, по-моему, вчера ясно выразила свою позицию.
— Согласен, а если мы полетаем под облаками?
Я усмехнулась.
— Если ты мне поможешь!
— Что угодно, милая.
— Мне нужна пара фолиантов из королевской библиотеки. Мои безграничные возможности при дворе с некоторого времени закончились. А ты, как я посмотрю, неплохо устроился.
— В чем проблема? Ты же в хороших отношениях с Альдой, она может достать, что угодно.
— Королевна немного опечалена и не в настроении кому-либо помогать.
— Что с ней случилось? — в глазах Амэса заплясали тревожные огоньки.
— Это очевидно — Котт.
— Что он сделал? — из ноздрей дракона потек пар.
— Разменял одну принцессу на другую.
Мне привиделось, что молодой мужчина вот-вот готов сорваться с места и броситься на выручку к той, которая пленила его раньше, чем я.
— Этого не может быть, Енина! Я много раз пытался их разлучить! Ты мне врешь!
— Сходи к ней и сам проверь.
И Амэс ушел. Я разочарованно хмыкнула и испепелила все подсолнухи до единого.
Ближе к вечеру того же дня я отправилась проведать Альду. У двери ее покоев дежурила служанка.
— Принцесса одна?
— Да, госпожа, чародейка. Но она совсем не ест и не пьет. Вы же служите королевской семье, сделайте что-нибудь, — взмолилась она. — Девочка за сутки зачахла, она такая славная, никогда мне такие господа не встречались, жалко ее. Лежит совсем без движения, лишь изредка всхлипывает. Ходят к ней посетители всякие, и госпожа Винера, и лучница Корнелия, досточтимый Амэс и господин Дрюк — все гостили, а она только сохнет, кабы не померла.
— Альда, — я без стука вошла в покои. Но девушка мне не ответила. — Нужно поесть, — я придвинула ближе ей уже подсохшую кашу с фруктами. — Неужели, ты так сдашься?
Молчит, не моргает.
— Слушай, я ищу противоядие, но и ты мне помоги, без тебя не справиться, если ты сгинешь. Котт сидит там внутри своего тела и тоже страдает, твой тусклый вид его еще больше будет ранить. Встань и живи!
Никакой реакции.
— Я вынуждена насильно тебя обогатить энергией и витаминами. Ты не можешь умереть, очнись! Альда, ты нужна!
Я хотела услышать хотя бы протест, чтобы она прокричала или проревела, что никому не нужна, ведь с этим тогда можно что-то поделать. Но она продолжала, не моргая, смотреть в пустоту. Лишь легкое дыхание выдавало ее жизнь. Делать нечего: я магически очистила ее тело, опустошила миску с кашей одной рукой и передала полезности через другую, то же проделала с водой, дала ей часть витаминов из своего организма. Но слегка перестаралась и почувствовала головокружение.
«Поддержи того, кого предаст любовь», — Пёткины слова, и теперь я догадываюсь, о ком он.
Я наведывалась к Альде каждый вечер и молча (почему-то я считала, то так и должна поступить) питала принцессу необходимыми элементами жизнедеятельности, а когда она сопротивлялась принимать помощь, вводила в транс.
Амэс все это время не давал мне прохода, заваливал меня любимыми нарциссами и звал прогуляться под луной. Я все отказывалась.
Однажды под покровом Ночи ко мне явился Аварис.
— Пошел прочь! — гневно выбросила из уст ему.
— Не гони меня.
— Нет, уж, убирайся!
— Я был неправ, Енина. Послушай, меня все это время водили за нос: Словенций и Дамна сговорились против меня. Они вывели из строя мою двукровную сестру. Альда — одна из лучших хранительниц, теперь страдает, Котт — ее воин — даже меч в руках держать не может, и все из-за Словенция, старого друга Дамнафилль. Они приворожили жениха Альды к моей дочери. Тонис все узнал, осерчал на Дамну. В моей семье разлад. На носу война, а я безоружен, Енина. Мне нужна помощь доверенного лица, возвращайся к должности придворной чародейки, иначе война против орков будет бесповоротно проиграна. Помоги моей семье, избавь Альду от напасти, чтобы все вернулось в свое русло.
— Что взамен?
— Что ты хочешь?
— Ты даешь мне полную независимость от тебя, как от короля, и как от мужчины.
— Согласен.
— Мои советы с этого момента находятся у тебя в приоритете. Если что-то пойдет не по моему нраву, я тотчас отрекаюсь от тебя, и от государства.
Я блефовала, все мои магические действия должны быть направлены лишь на благо людей, но король согласился, пообещав соответствующий гонорар.
Интересное у меня положение: я должна помочь королю, но при этом свергнуть его с престола. Если послание Пётки не обманывает меня, то я на верном пути.
Через треть года мои ухаживания за Альдой увенчались успехом. Она встала с постели и обильно опорожнила желудок, а затем произнесла:
— Ена, я не одна.
— Конечно, не одна, солнышко, — проворковала я.
— Я не одна в своем теле, кажется…
Я поняла без слов, принцесса ждала ребенка.
— Это от Котта?
Королевна презрительно на меня поглядела:
— Ну, конечно.
— Это чудо, Альда! Дай-ка я тебя обследую.
Принцесса покорно позволила пропустить через себя мою Магию.
— Это очень милая девочка, — я улыбалась. — Она опечалена, ей не хватает твоей любви.
Принцесса разревелась:
— Я ведь не подозревала даже.
Я ее утешала, похлапывая
