Историческая справка
У большинства людей сейчас развитие бизнеса в голландский золотой век ассоциируется с торговлей картинами, которые считались скорее доставляющим эстетическое удовольствие товаром, чем предметами искусства, или с тюльпаноманией — сумасшедшей лихорадкой на рынке в 1630-е годы, так напоминающей недавний наш доткомбум с последующим крахом. Однако меня бизнес этого периода привлек своим абсолютным новаторством. Было бы преувеличением утверждать, что бизнес, каким мы его привыкли видеть сегодня, зародился в Нидерландах в семнадцатом веке, но справедливо предположить, что истоки современного бизнеса можно найти в этой эпохе и в этой стране. Голландцы разработали новые методы торговли — акционерные общества, товарные рынки, фьючерсы, акции и иные формы спекулятивной торговли: по большей части из необходимости. Окончив тяжелую и продолжительную войну с Испанией, голландцы в семнадцатом веке обнаружили, что у них нет ничего особенно ценного, кроме делового чутья, и благодаря этому коммерческому таланту сделали свою страну одной из самых могущественных в Европе.
Вдобавок данный период привлекал меня необыкновенной толерантностью голландцев. Победив испанцев-католиков, они предоставили католикам большую свободу, чем другие протестантские страны. Евреи также обнаружили, что во многих городах Соединенных провинций они могут пользоваться свободами, немыслимыми в остальной Европе. Испанские и португальские евреи, поселившиеся в Амстердаме, обнаружили, что их международные связи ценятся местными бизнесменами.
Я начал этот роман, представляя, что напишу о попытке контролировать товар, который только появился на рынке. Сначала мне показалось привлекательным написать роман о шоколаде, отчасти потому, что документы семнадцатого века, касающиеся шоколада, намного живописнее, чем документы, относящиеся к кофе, но кофе и бизнес сочетаются как нельзя лучше, и мой выбор кофе был очевидным. Как я написал в романе, кофе только начал приобретать популярность в Европе в середине семнадцатого века. К концу века кофе станет неотъемлемой частью общественной культуры практически во всех европейских столицах.
