Дарси задержала дыхание. Остин что-то знал? В конце концов, он был агентом ЦРУ. У него должны быть веские причины, чтобы начать беспокоиться о вопросах безопасности.
– Мэгги, дай мне поговорить с Грегори.
– Окей, – последовала пауза.
– Что случилось, сладкая? – проговорил Грегори.
– Я думаю, тебе надо вывезти дам в город. Возьми Барта и Берни с собой. И позвони... Коннору. Спроси его, может ли он прислать пару охранников в пентхауз.
– Что происходит? У тебя такой же обеспокоенный голос, как и у того парня, Адама.
– Я объясню позже. Но поверь, если Адам волнуется, значит, у него есть на то причины. Будь осторожен.
Дарси повесила трубку и вернулась к работе.
В четверг Дарси тоже была по горло в работе – девушка заканчивала монтаж еще двух выпусков шоу.
В пятницу дамы надели свои лучшие вечерние платья. Наступила ночь, когда они, наконец, должны были выбирать нового мастера. И последняя ночь, когда Дарси могла видеть Остина.
25
Дарси присоединилась к Мэгги и пятерым судьям в портретной комнате:
– Сегодня вы будете оценивать конкурсантов по последнему качеству, указанному в вашем списке, – по интеллекту. Я приготовила для вас вопросы, – она передала листок леди Памеле.
Дамы сидели на кушетках лицом к двум оставшимся на стене портретам: Остина и Роберто.
В фойе раздались громкие голоса, и дверь в комнату распахнулась.
– А вот и я! – произнес Слай. Он вошел, неся в руках четырехфутовый пластиковый чек. Он прислонил его к стене, потом повернулся, чтобы поприветствовать дам. – Ой-ёй, отпадно выглядите!
Принцесса Джоанна и Мария Консуэла покраснели и опустили взгляды на руки, сложенные на коленях.
Леди Памела и Кора Ли захихикали, Ванда изогнула бровь и уставилась на Слая, а Мэгги, побледнев, спряталась за спиной Дарси.
Дарси поняла, что Мэгги неприятно находиться в его присутствии:
– Ты не могла бы посмотреть, готовы ли мужчины?
– Конечно, – Мэгги выбежала из комнаты.
Слай внимательно посмотрел на удаляющуюся девушку:
– Ее лицо мне знакомо, – он повернулся обратно к женщинам и обратил внимание на двух блондинок. – Итак, я слышал, что одна из вас без ума от джакузи?
Дарси откашлялась:
– А Корки Куррант тоже приехала?
– Нет, она снимает выпуск своей передачи на ВЦТ, – ответил Слай. – Но скоро приедет.
Открылась дверь, и вошли операторы. За ними появились Мэгги и Грегори в сопровождении двух оставшихся конкурсантов. Дарси отошла в самый темный угол комнаты – находиться с Остином в одном помещении было невыносимо тяжело, но сегодня был их последний вечер вместе. Мэгги встала рядом с ней, на лице девушки блуждала смущенная улыбка. Они обе прятались и знали это.
Операторы включили освещение и стали снимать крупные планы. Дарси не поверила своим глазам, когда увидела, во что был одет Остин. Роберто шикарно смотрелся в дорогом костюме, Остин же надел потертые джинсы и мятую футболку. Его густые волосы были растрепаны, щетина оттеняла нижнюю челюсть.
Дарси поняла, что он пытался выглядеть неопрятно и неучтиво, но его стратегия имела обратный эффект. Он выглядел еще сексуальнее, чем обычно. С тяжелым сердцем она так же поняла, что ей нет нужды прятаться: Остин не смотрел на нее. Он упорно разглядывал свои старые коричневые ботинки, в то время как Роберто кидал томные взгляды на судей.
– Добро пожаловать на финальный эпизод шоу «Самый сексуальный мужчина на Земле», – начал Грегори. – Сегодня дамы сделают свой окончательный выбор: Роберто из Буэнос-Айреса или Адам из Висконсина. Один из них получит титул «Самый сексуальный мужчина на Земле».
Барт навел камеру на двух мужчин: Роберто ослеплял улыбкой, Адам игнорировал происходящее и продолжал изучать ботинки.
– Сегодня решать будут все пять леди, – Грегори представлял дам, пока Берни снимал каждую по очереди.
– Так же у нас сегодня специальный гость, – продолжил Грегори, – Сильвестр Бахус, продюсер этого шоу. Он вручит победителю чек на пять миллионов долларов.
Слай улыбнулся в камеру:
– Сегодня ночь, которую мы все ждали. С самого начала шоу мы получили более пяти тысяч телефонных звонков и писем по электронной почте. Я уверен, что вам так же, как и мне, не терпится узнать, кто будет победителем.
– Определенно, – согласился Грегори. – Ведь он получит не только звание самого сексуального мужчины на Земле, но еще и чек на пять миллионов долларов.
– И это еще не все! – Слай театрально возвел руки к небу. – Победитель получит даже больше!
– Но сначала, – перебил его Грегори, – мы расскажем о нашем спонсоре. Как вы празднуете особенные события в вашей вампирской жизни? Конечно, выпив «Шипучей Крови»! Смесь шампанского и синтетической крови от компании «Роматек», – улыбка на лице Грегори застыла и не сходила с его лица, пока оператор выключил камеру.
Глаз у Дарси задергался. Очевидно, все кругом были уверены, что оба финалиста – вампиры.
Грегори дал сигнал операторам продолжать съемку:
– И мы снова с вами. Сейчас Сильвестр Бахус сделает важное сообщение.
– Да, – Слай улыбнулся, когда камера повернулась в его сторону. – Как вы знаете, наши пять очаровательных судей в прошлом были частью гарема Романа Драганести. Преступлением было бы оставить этих женщин без заботы мастера. Поэтому сегодня победитель получит не только титул и чек на пять миллионов долларов, но и станет мастером гарема из этих пяти великолепных созданий.
Остин вскинул голову, открыв рот от изумления.
Глаза Роберто заблестели. Облизывая губы, он обвел глазами женщин.
Дарси посмотрела на дам. Несколько недель назад они хотели этого больше всего на свете. Новый, крепкий, здоровый мастер, который может позаботиться об их нуждах. Но как-то так случилось, что сейчас женщины не были так уж рады этому факту. Вместо этого они выглядели смущенными. Дарси подозревала, что дамы поняли – у них есть собственная гордость, и им не хочется быть призом в состязании.
Дарси кинула взгляд на Остина. Вот теперь он посмотрел на нее. Нет, не посмотрел – уставился. Без сомнений, он был несколько раздражен мыслью, что может выиграть гарем. Но так ему и надо. Она раз за разом предупреждала, что надо уйти с проекта.
– Сегодня победителя выберут после того, как он ответит на один вопрос, – Грегори обернулся к двум конкурсантам. – Кто хочет пройти испытание первым?
– Я, – проворчал Остин, – хочу быстрее с этим покончить.
Грегори удивленно посмотрел на Остина:
– Очень хорошо, – он повернулся к Роберто. – Не оставите ли нас на минутку?
