Возглас Остина могли слышать все:
– Я... Я этого не заслужил, – он попытался отдать чек Слаю.
Тот рассмеялся:
– Теперь ты можешь не стесняться. Дамы выбрали тебя.
– Тогда они дуры, – прокричал Роберто. – Как они могли предпочесть этого неряху мне?
– Помолчи, – сказала ему Мэгги.
– Послушайте, – сказал Остин, – мне не нужен гарем.
Женщины вздрогнули.
– Ты нас не хочешь? – захныкав, поинтересовалась Кора Ли.
– Я уверен, что вы милые дамы, и на самом деле вы мне все понравитесь, но я вам не нужен. Я.. Я не ваш тип.
Принцесса Джоанна нахмурилась:
– Ты предпочитаешь мужчин?
Глаза Барта засветились. В прямом смысле этого слова.
– Нет, – Остин заскрипел зубами, – мне нужна только одна женщина. Та, которую я люблю. Дарси. – Он беспомощно посмотрел на нее.
Все уставились на Дарси. Барт буквально упер видеокамеру в ее лицо. Она зажмурилась от направленного на нее яркого света.
– Ну разве не мило? – прошептала Кора Ли.
– Да, – согласилась леди Памела, – просто Дарси останется в гареме, тогда мы все будем счастливы.
– Минутку, – прервал ее Остин. – Этого не произойдет, – он виновато посмотрел на Дарси. – Я знаю, что это чревато неприятностями. Но должен сказать, что я смертный.
Раздались вскрики. Ванда и Мэгги взволновано посмотрели на Дарси.
Та вздохнула, понимая, что теперь все будет только хуже:
– Это правда, – и взяла у Грегори фонарик.
– Это не может быть правдой, – настаивала принцесса Джоанна. – Мы видели, как он одной рукой поднял кушетку.
Дарси направила свет фонарика на портрет Роберто. Проявились клыки. Потом посветила на изображение Остина. Ничего.
– Он смертный?! – прокричал Слай. – Я только что дал пять миллионов долларов проклятому смертному?
– Я не хотел выигрывать, – Остин протянул чек обратно. – Можете забрать.
– Нет, – Дарси вернула чек Остину, – ты заслужил его. Ты – самый сексуальный мужчина на Земле.
Его глаза вспыхнули:
– Мне не нужен гарем! Почему ты меня не предупредила?
– Ты не должен был пройти в финал! – прокричала в ответ Дарси.
– Это все ты виновата! – Слай указал пальцем на Дарси. – Ты позволила выиграть смертному. Я тебя предупреждал, что будет, если это произойдет.
Глаз у Дарси начал подергиваться:
– Он выиграл честно.
– Нет! – прокричал Слай. – Ни один смертный не может победить вампира. Ты всех нас предала, – он наклонился и прошипел. – Ты уволена.
Дарси вздрогнула. Она попыталась отвернуться, но Барт навел на нее камеру. Прекрасно. Уволена в прямом эфире международной телестанции и заклеймена предателем перед всем вампирским миром. Она больше никогда не найдет работу.
– Вы не можете ее уволить, – Остин уставился на Слая. – Это моя вина. Она постоянно умоляла меня сделать так, чтобы меня выгнали.
– Но это было бы неправильно, – произнес Грегори. – То, что вы остались, сделало конкурс непредсвзятым.
– Да всем насрать на честность! – завизжал Слай. Он уставился на Грегори. – Ты уволен.
Грегори подал плечами:
– Тебе бы запатентовать это реплику. Прекрасно ее произносишь.
Леди Памела подняла руку, чтобы привлечь всеобщее внимание:
– Мы все еще не разрешили проблему. У нас не может быть смертного мастера. Кто будет нас защищать?
– Да, – согласилась принцесса Джоанна, – наш мастер должен быть вампиром.
– Ну, а он не вампир, – прорычал Слай. Внезапно его глаза распахнулись от пришедшей мысли. Он посмотрел на Остина. – Хотя-я-я-я…. это можно изменить.
Дарси вскрикнула:
– Нет!
Остин уронил чек на пол и побледнел.
Дамы переглянулись.
– Вы предлагаете обратить его? – спросила принцесса Джоанна.
Слай пожал плечами:
– Если хотите, сделайте его своим.
– Опачки! – Остин поднял руки. – Я на это не согласен.
– Вы не можете никого обратить против желания, – настаивала Дарси.
– Почему нет? – ухмыльнулся Слай. – Кто-нибудь спрашивал разрешения у тебя?
У Дарси снова задергался глаз.
– Ну же, дамы, – Слай подбадривающе им улыбнулся, – у вас будет мужчина, которого вы хотите, и пять миллионов долларов. У кого хватит смелости провернуть это?
Остин поднял чек с пола:
– Послушайте, дамы. Если вы оставите меня в покое, я отдам вам чек.
Глаза женщин расширились от удивления.
– Ты отдашь нам деньги? – спросила Ванда.
– Нет! – прокричал Роберто. – Его дисквалифицировали. Деньги теперь мои!
– Заткнись, – пробормотал Грегори. – Послушай, Слай. Дарси права. Ты не можешь обратить парня против его желания.
Слай сверкнул глазами:
– Кто тебя слушает? Ты тоже уволен, – он повернулся к камере. – Дамы и господа, это будет самым волнующим моментом в истории вампиров! Обращение пройдет прямо на ваших глазах!
– Вы не можете этого сделать. – Дарси сжала кулаки. – Нельзя обратить кого-либо, не убив его сначала.
– Это твой довод?
Она яростно продолжила:
– Это убийство. Разве вы не считаете, что это несколько не… этично, даже для телевидения?
Слай пожал плечами:
– Но только представь, какие будут рейтинги.
Остин встал перед камерой:
– Я хочу заявить при свидетелях, что против убийства. Тем более, если убивать будут меня.
Принцесса Джоанна махнула рукой:
– Успокойся, юноша. Мы не собираемся тебя убивать.
– Нет, – Мария Консуэла сжала свои четки, – это грех.
Леди Памела замотала головой:
– Нам не так сильно нужен мастер.
– Нет, нужен! – Роберто выпрыгнул вперед. – Вам нужен я!
– Заткнись, – прошипела Ванда.
– Да вам вообще не нужен мастер, – сказал Остин. – Вам просто нужна некоторая финансовая поддержка, чтобы стать на ноги, – он положил чек дамам на колени.
– О, Боже! – вскрикнула Кора Ли. – Столько денег. Что мы будем с ними делать?
– Я… Я думаю, нам надо начать собственное дело, – предложила леди Памела.
Ванда ухмыльнулась:
– Давайте откроем собственный клуб. С Вампами-танцорами.
Женщины вскочили на ноги и одновременно заговорили. Смеясь, они направились к двери с чеком наперевес.
– Подождите! – закричал им вслед Роберто. – Вернитесь с моими деньгами!
Смех дам можно было слышать из-за двери. Мэгги схватила Остина за руку и вывела его из комнаты. Дарси вздохнула от облегчения, что он в безопасности.
Слай повернулся к ней:
– Ты безумная сука!
Она вздрогнула. Кошмар еще не закончился.
– Эй, – Грегори схватил Слая за руку. – Не разговаривай с ней в таком тоне!
