- Умно, - через небольшую паузу сказал Кит, явно оценив ход Тэнна. - Смотри там аккуратнее. Будем на свя... Салли, радость моя, а можно не доламывать?
Где-то совсем близко к Киту прозвучало детское протяжное "Ску-у-учно!", и сильвис торопливо заговорил в сторону от микрофона:
- На вот, возьми, это Роза тебе подарила, если разберёшься, пойдём в кафе-мороженое!
Рэкс, не удержавшись, весело хмыкнул, и Кит угрожающе зашипел в трубку:
- Смейся, пока можешь, посмотрим, что будет с тобой, когда детей заведёте! А то всё собак да собак... Ты Леде там псарню решил устроить?
- Зато весело. И отдельный вольер во дворе.
- Да, от отдельного вольера я бы тоже не отказался... - счастливый отец трёхлетней девочки, такой же беловолосой и белокожей, как мама, и зеленоглазой и непоседливой, как папа, скорбно помолчал и совсем другим голосом продолжил: - После семи приезжай с Рейном, разработаем план по освобождению Рафа. Не так, конечно, я представлял себе нашу повторную встречу после стольких лет, но что поделать. Надо устроить всё на пять с плюсом!
- Это да. Приеду. До связи, - Рэкс отключил гарнитуру и невидяще уставился на дорогу. Они и правда обязаны его спасти - что бы там ни случилось.
У Кита они засиделись допоздна - только втроём, потому как от Лемма Рэкс получил все необходимые наставления ещё на службе, а в советах Альфреда не нуждался в принципе. Стратегия была разработана вполне удачная, но весьма зависимая от внешних обстоятельств: во многом потому, что почти никто из рядовых агентов столичной ставки не знал в точности обстановки на Севере. Рэкс даже не был до конца уверен, что Рафаэля похитили представители Зебастиана, а не кто-нибудь из отдельно действующих банд, которых там тоже хватало. Действовать придётся по ситуации, и хорона уже разбирал нездоровый азарт в предвкушении этой непредсказуемой и рискованной миссии.
Рейн, похоже, чувствовал то же самое. Выступить в качестве поддержки и, согласно установленному плану, живой приманки он согласился сразу и потом, уже в самолёте, не мог спокойно усидеть на месте.
- Сделаем всё в лучшем виде! - убеждал он Рэкса. - Можешь на меня положиться, брат!
- Ты осторожнее. Сейя часто говорит, что ты чересчур рискуешь на операциях. Откуда что берётся? Таким спокойным был ребёнком...
- Не могу поспорить, потому как не помню. Но класса с седьмого я точно был не спокойным. И это пока не кончилось. Да и про тебя мне интересные вещи рассказывали. Кто там вечно шёл против мнения старших? - Рейн подтолкнул Рэкса под бок, и тот шутливо закатил глаза.
- Клевета и навет.
- Ну как скажешь, - с преувеличенной готовностью согласился Рейн и стал смотреть в иллюминатор. Ириос с Хайровом разделял только "хвост" Дракона, но он никогда не был там и вряд ли поехал бы по собственной воле в этот самостоятельно сдавшийся Степному Волку почти в самом начале город. На словах они, конечно, как и остальные ставки ГШР на Севере, были верны головному штабу, но на деле слухи про них ходили совсем другие. Любопытно даже, сумеют ли они найти там хоть какую-то помощь?
Встретили их достаточно тепло: молодой агент-кейер, дружелюбно улыбаясь, представился Руфусом Лётым и в несколько минут домчал их из аэропорта до главного входа в галереи. У него же братья попутно невзначай выяснили обстановку. Лидера чаще всего мелькающей в окрестностях города банды звали Братец Лис и именно с его появлением были скорее всего связаны случаи исчезновения людей. Руфус поделился мнением, что будущих рабов они набирают по барам да подворотням, чтобы некому было искать, но также не гнушаются нападать и на тех, кто не представляет из себя низов общества. Ему самому ничуть не нравился подобный беспредел, однако выступать против начальства никто из его знакомых не решался. Запомнив его как возможного союзника, Рэкс по прибытии отправился прямиком в кабинет к руководителю ставки.
Само собой, он не ожидал от них помощи - но и такого поспешного, можно сказать, трусливого отказа тоже. Руководитель запретил ему даже провести опрос среди агентов в поисках союзников, и Рэкс вышел от него с единственным желанием - подорвать тут всё до основания, чтобы ставка более не представляла угрозы безопасности остальной части Генштаба. Они с Рейном двинулись в аналитический отдел, чтобы собрать чуть больше информации о возможных похитителях Рафаэля - но только подтвердили сказанное Руфусом. Не было известно, сколько ещё лагерь Братца Лиса простоит недалеко от Хайрова, поэтому решено было действовать этим же вечером.
А в случае удачного преодоления первого этапа - взятии Рейна в качестве раба этой бандой - Рэкс должен был отправить тем агентам, которых они выявят в течение дня как не приемлющих политику руководства, сообщение о том, что всех желающих освободить рабов он ждёт в условленное время в условленном месте...
Первым этапом "ловли на живца", конечно, был выбор подходящего бара со смутной надеждой, что именно сегодня хотя бы в каком-нибудь из них будет присутствовать кто-то из банды Братца Лиса. Во время сбора информации среди агентов ГШР и сотрудников патруля путём применения различных техник выуживания сведений Рэкс с Рейном почти уверились в том, что работорговцы захаживают в Хайров как к себе домой и похищают в последние несколько дней в основном молодых крепких парней: явно выполняя определённый заказ от очередного клиента. Были у них и "любимые места", где их видели чаще всего и которых знающие люди старались избегать. Остальным, конечно, доставалась незавидная участь, и Рэкс только бессильно скрежетал зубами от осознания подобного беспредела. Он уже всерьёз обдумывал вариант разнести Братца Лиса в пух и прах с последующим взятием под арест всех участвующих в банде - и единственным препятствием могло стать разве что его нахождение на этом поле боя в одиночку. Рафаэля и Рейна он, конечно, спасёт и один. Другие варианты исхода операции будут зависеть только от количества людей, пришедших ему на помощь.
Собранные сведения о злачных местах были слишком разрознены, чтобы уверенно определиться с выбором, поэтому братья Страховы решили за несколько вечерних и ночных часов посетить по очереди самые известные. Рейну был вколот стимулятор долговременного действия, позволяющий пить алкоголь не пьянея, и он отправился играть возможную жертву с присущим ему энтузиазмом. Рэкс же дежурил за углом бара, высматривая всех входящих и выходящих и слушая происходящее внутри посредством не засекаемого приборами жучка-маяка в виде серьги в ухе брата.
Повезло им только в третьем по счёту баре. Пронаблюдав, как в его двери входят двое - плохо различимые в темноте аурис в бандане и не отстающий от него молодой кункан, оба в свободных штанах, заправленных в высокие шнурованные ботинки, в футболках и лёгких куртках, - Рэкс подал брату сигнал быть внимательным - путём отправки пустого сообщения на мобильный - и начал слушать.
Почувствовав вибрацию телефона, Рейн незаметным движением отключил его во внутреннем кармане куртки и жестом потребовал у бармена налить ему ещё стакан виски. Когда хлопнули входные двери и в помещение неторопливо вошли бандитского вида аурис и кункан его возраста или чуть младше, Рейн уже успел развернуться на своём стуле к ним лицом и сейчас сидел развалившись и болтая виски в стакане. Вошедшие заметили его, конечно, сразу же и, переглянувшись, чуть сменили направление в отношении стойки. Не дошли они и до середины бара, как Рейн, намеренно пошатнувшись, встал и воздел руку со стаканом на уровне головы.
- Куда ни плюнь, везде бандитская рожа, - осклабился он и ткнул стаканом в сторону тут же остановившихся незнакомцев. - Там одни, тут другие... А законникам хоть бы хны! Вот вы, ребят, из какой подворотни вылезли, а?
- А тебе что? - лениво поинтересовался у него аурис. - Вместо нас там посидеть хочешь?
- Ну не, мне своей хватает! Во докуда хватает! - Рейн отчеркнул стаканом середину горла, попутно слегка расплескав виски, тут же опустошил стакан и, брякнув его на стойку, уставился на нехорошо улыбающихся ауриса и кункана мутным взглядом. - Что вам тут надо? Тут собрались простые, честные люди... не для того, чтобы псы вашего облезлого Волка тут расхаживали!
"Простые, честные люди" вокруг почти синхронно отвели глаза, определённо стараясь прикинуться каждый ещё одним стулом или, на худой конец, скоплением кружек на столе. Аурис расслабленно подошёл почти вплотную к Рейну, оценивающе оглядел его с ног до головы и жестом велел бармену повторить заказ хорона.
- За мой счёт, - улыбнулся он Рейну. - Знаешь, парень, а я ведь с тобой абсолютно согласен. Подзаборные шавки этого блоховоза совсем страх потеряли! Сам их отстреливал бы...
- Сам? Ты эта, что ли... оппозиция? - гоготнул Рейн, схватил новый стакан и вновь осушил одним глотком. Обратно он поставил его не с первого раза и краем глаза заметил, как одобрительно кивнул аурис. Кункан маячил рядом с ним незримой тенью, явно готовый вмешаться в любой момент.
