На лицо Орманда вернулась горькая улыбка.
– Лев? Откуда мне знать? – Он придвинулся, словно заговорщик, который наслаждался обменом секретов. – И мне безразлично, ведь я плевать на него хотел. Всем мы.
Видимо, Ква выдал свое удивление, потому что в налитых кровью глазах Орманда сверкнуло удовлетворение.
– Если хочешь правды, то вот она. Нас отправил сюда протектор Калибана, выполняя позорные приказы, которые устарели раньше, чем были отданы. И мы подчиняемся ему, и по его воле вы будете жить или умрете.
Орманд холодно улыбнулся.
– Знай вот что, жрец. Вы оказались среди армии Лютера.
Русс с Бьорном вошли на командный мостик в тот самый момент, когда до развилки осталось менее пяти тысяч километров. В первую минуту их никто, кроме часовых, не заметил. Глаза остальных людей были прикованы к носовому окулюсу, гололитическим проекциям и отметкам позиции флота на тактических экранах.
Довольный Русс выждал минуту, оставаясь в стороне вместе с Бьорном и парой истинных волков. Лорд Гунн первым уловил их запах и повернулся. Следом то же сделали остальные, приветствуя возвращение примарха со смешанными чувствами шока и облегчения.
– Что у нас здесь, Гунн? – спросил Русс, с важным видом направившись к трону. – Когда я в последний раз слышал о тебе, ты был на «Рагнароке», как и полагалось.
Гунн сверлил Русса взглядом, по-прежнему стоя одной ногой на платформе командного трона.
– Вот выход из туманности, повелитель. Пустота зовет нас.
Бьорн не отходил от примарха ни на шаг, продолжая внимательно наблюдать за остальными воинами. Атмосфера на мостике гудела от напряженного ожидания – воины принюхивались друг к другу, определяя вероятность применения силы. Эсир и Скрир подошли поближе к своему командиру, Гримнр и его люди сделали то же самое.
– Выход, – задумчиво повторил Русс, глядя на проекции. – И вход. Кажется, у нас есть выбор.
На лице Гунна мелькнуло раздражение.
– Вы, конечно же, шутите.
Русс оглядел мостик. Румяное лицо светилось радостью, но под ней угадывалась жесткость.
– Думаю, время для шуток прошло, Гуннар, – сказал примарх. Фреки и Гери не отходили ни на шаг от повелителя. Русс посмотрел на тактические дисплеи, которые мерцали полупрозрачными проекциями. – Мы повернем и направимся вглубь туманности.
– Нет! – непроизвольно взорвался разочарованный лорд Онн. – Есть другой путь.
– Мы уже пытались, разве нет? – понизил голос Русс, словно предлагая ярлу отступить без конфронтации. – Гунн, никто не сомневается в твоей отваге. Но, поверь мне, в этот раз ее будет недостаточно.
Гунн посмотрел на быстро приближающееся разветвление туннелей.
– Маневры спланированы, – не отступал ярл.
– Их можно изменить.
– Не сейчас, – лицо Гунна исказил гнев. Он проигрывал поединок, ведь его задумки не сработали. – Где вы были, повелитель? Приказы были отданы.
– Тебе следовало научиться доверять. Мы не покинем туманность и направимся в ее глубины.
– Нет, не направимся, – оскалился лорд Гунн. Старый воин почти не уступал в величественности своему примарху. Он был на голову ниже и не такой крупный в доспехе, но покрытое шрамами лицо и длинные клыки выдавали в нем закаленного бойца. – Мне плевать, что говорят руны, мы достаточно убегали.
Это был открытый вызов. Бьорн почувствовал, что его молниевый коготь дернулся почти невольно и услышал хриплый рык истинных волков. По всему мостику легионеры безмолвно приготовились.
Но Русс не стал тянуться за оружием. Он небрежно подошел к Гунну, демонстрируя расслабленные и пустые руки.
– Тебе пришлось нелегко, – сказал он по-прежнему тихим голосом, – но предупреждаю – держи себя в руках. Мой щитоносец должен быть рядом со мной.
– Он уже рядом, – сказал Гунн, бросив испепеляющий взгляд на Бьорна.
Взгляд примарха потемнел.
– Возвращайся на «Рагнарок». Это приказ.
В этот момент расстояние между ними измерялось шириной ладони. Лорд Гунн смотрел снизу вверх на Волчьего Короля с каменным выражением лица.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Вот так все начинается, – сказал ему примарх. – С обиды, настоящей или воображаемой. Она растет, и есть силы, готовые питаться ею. Думаешь, с Гором было иначе? Он совершил ошибку, всего одну, и это был конец. Не уподобляйся ему, брат. Вспомни свои клятвы.
– Нас создали для сражений, – прошептал Гунн, его неповиновение постепенно сменялось отчаянием.
– Совершенно верно, – ответил Русс, положив руку на плечо ярлу. – Но вот что нас отличает от Двенадцатого Легиона – мы выбираем свои битвы. Ты мне понадобишься, Гунн. Это будет твой триумф.
Затем он наклонился и что-то прошептал на ухо ярлу. Бьорн стоял слишком далеко, чтобы расслышать, но сказано было всего несколько слов. Когда Русс снова поднял голову, выражение лица Гунна изменилось. Его все так же было сложно прочесть, но неповиновение исчезло.
Русс отвернулся и обратился к присутствующим на мостике.
– Направляемся вглубь туманности! – выкрикнул примарх. – Нам показали путь, и мы пойдем по нему. Посмотрите в иллюминаторы – враг знает наши намерения. Увеличить скорость до полной. Перестроить флот в оборонительное построение. Они погонятся за нами, как только поймут, что мы делаем.
По всему мостику трэллы бросились выполнять новые приказы. Воины Гримнра расслабились, оставив позиции, занятые для защиты примарха. Как только корабли легли на новый курс, сработали ревуны тревоги. Палуба задрожала – это увеличили мощность плазменные двигатели в ответ на новый приказ.
Лорд Гунн минуту стоял молча, словно происходящее его не касалось. Затем, без слов он повернулся, дав знак двум адъютантам следовать за ним. Бьорн смотрел, как они возвращаются к станции телепортера, но скоро его внимание вернулось к Руссу.
Примарх шагнул к краю платформы, наблюдая за своими людьми. Волки расхаживали вокруг него, от прежней вялости и следа не осталось – шерсть дыбом, клыки обнажены.
Преисполненный новой энергии Русс, выпрямив спину, выкрикивал приказы. Повсюду носились члены экипажа, выполняя его команды. Матросы двигались быстро и уверенно, радуясь тому, что структура командования снова стала понятной. Каждое их действие выдавало один и тот же факт: Волчий Король вернулся.
Волчий Король заразил всех, и Бьорн не был исключением. Как только израненный и огромный «Храфнкель» ответил на новые приказы, воин ощутил дрожь предвкушения.
Альфа-Легион приближался. Предстоящий маневр будет сложным и кровавым, без гарантии успеха.
Это было неважно. Волков снова звала охота.
– А теперь мы должны идти, – сказал Ква Орманду.
Темный Ангел поморщился и попробовал встать. Но нанесенные руническими хранителями раны были серьезны, и он упал.
Ква раздраженно зашипел и потянулся к своему поясу. Он высыпал из кожаного мешочка сушеной травы, растер ее пальцами и отправил в рот Орманду. Темный Ангел пожевал и подавился, едва не выплюнув зелье.
– Трон, – пробормотал он. – Что за отраву вы едите?
Ква холодно улыбнулся.
– Это спасет тебя.
Рунический жрец схватил его за руку и поднял. Орманд сумел удержаться на ногах, еще больше побледнев.
Два легионера захромали к двери. Ква поддерживал тяжелую ношу, а Орманд в свою очередь старался удержаться на нетвердых ногах. Дверь открылась, и рунические жрецы пришли к ним на помощь, подхватив под руки Темного Ангела.
– Повелитель Зимы и Войны вернулся на трон, – сказал Ква своим слугам, на миг наклонив голову и прислушиваясь к своим чувствам. – У нас немного времени.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Значит, выбор сделан, – невнятно произнес Орманд, его голова раскачивалась, пока безмолвные рунические хранители волокли его. – Я вам не нужен.
– Ты знаешь, что нас ждет, если он выберет более трудный путь.
– Не имеет значения. Теперь я не смогу вам помочь.
