— Стоит отдать должное графу Брейлоку, в этот раз он отнесся к делу с подобающей серьезностью, — судя по интонации полковника, у него уже имелся какой-то счет к упомянутому графу. — В графстве была объявлена Желтая Тревога, армейские наблюдатели заняли посты на возвышенностях, гражданские власти тоже оповестили, но…
— Адмиралтейство также приняло меры, — воспользовавшись паузой в речи полковника, быстро добавил О'Шиннах. — Кроме патрульного крейсера в графство еще вечером направлены два «герцога», «Леннокс» и «Ленстер». Два броненосных крейсера, сэр.
— Удивительная расторопность, — в голосе капитана мелькнула нотка иронии, — хотя рискну предположить, что истраченный уголь обойдется казне дороже, чем стоит весь злосчастный контрабандист. Если, конечно, его трюмы не набиты золотыми слитками.
— Тогда уж алмазами, — в тон ему добавил навигатор. — С грузом золота он бы не сумел так резво набрать высоту.
— Похвально, что офицер флота думает о пользе для казны, — процедил Кард, — быть может, вам стоит поразмыслить о переходе в пограничную стражу? Как раз сейчас формируется новый дивизион сторожевиков для лорда Сноуфелла.
Маккарти счел за лучшее промолчать, хотя по лицу было заметно: предложенная Кардом перспектива его совершенно не вдохновила. Еще бы, в сравнении с хребтом Глен-Мор столичный климат можно счесть почти идеальным.
— Основная часть контрабанды в Аранию всегда шла через прибрежные горные графства, — пришел на помощь товарищу по мундиру О'Шиннах. — Множество мелких бухт и фиордов, туманы и дожди большую часть года… если не разобьешься о камни, то проскочить мимо пограничников дело плевое. Даже кейворит мало что изменил — прятаться в облаках между горных вершин и в ущельях куда удобнее, чем ясным днем над равниной. Впрочем, надеюсь, — с ухмылкой добавил он, — эти сведения вам никогда не пригодятся.
— Карты, Аллан, карты, — требовательно напомнил полковник.
— Да, сэр.
Лейтенант аккуратно скрутил крышку с давешнего тубуса и вытянул туго свернутый рулон.
— Юго-запад по самым последним сводкам, сэр, как вы и приказали.
Я озадаченно уставилась на расстеленный лист. Аранийцы хоть и признавали простоту и удобство нашей системы цветовых обозначений и градаций, так и не сумели перенять ее и по-прежнему использовали гномскую систему: черно-белый рисунок с кучей пиктограмм, цифр и поясняющих надписей. Однако сейчас этот стиль был нарушен хаосом красных и синих линий — словно кто-то уронил на карту поднос коробейника и перемазанные в клею нитки расползлись по листу.
— Надо же, — удивленно выдохнул Итон, — они уже промерили четырехмильный уровень. Год назад, когда я сдавал воздушную навигацию, никто не давал нам задач выше двухмильной отметки.
— С тех пор, как в департамент погоды стал часто захаживать лорд Контролер Флота, — ехидно заметил О'Шиннах, — объем производимых ими бумаг утроился.
— Да, последнее время их бумажные кульки в небе встречаешь едва ли не чаще птиц, — согласно кивнул Маккарти. — А их наблюдательная служба, кажется, сидит под каждый деревом. Чуть отклонился от курса и по возвращении тебе сразу пачку рапортов под нос тычут.
— Восемь шеллов в неделю за то, чтобы глазеть на небеса, — пожал плечами Аллан. — Для провинции такая работа выглядит сущим даром Творца. Кстати, сэр, — спохватившись, он перевернул тубус, встряхнул — и еле успел подхватить пачку желтых листков, туго перетянутую бечевкой, — вот рапорта наблюдателей.
— Вот и займитесь ими, — приказал Кард. — А вы, — развернулся он к миноносникам, — займитесь прокладкой вероятного курса. Я вернусь через, — полковник выдернул из кармашка часы и щелкнул крышкой, — семь минут и надеюсь увидеть результат.
Мой запоздалый вопрос: «Сэр, а я?» — мячиком ткнулся в захлопнувшуюся дверь и отскочил обратно в рубку.
— Будете помогать мне, инспектор, — решительно заявил Аллан. — У вас ведь хватит зоркости различить все эти закорючки, все эти Хинкли, Элбери, Барлстоны и прочие Уигстоны? Значит, делаем так: я читаю рапорт, вы ставите отметку на карте. Уверен, — с усмешкой добавил он, — наши хозяева проявят себя истинными джентльменами, уступив даме как можно большую часть места на столе.
— И один карандаш, — добавила я, доставая трубку. — Курить у вас можно?
— Да-да, конечно, сейчас, — пробормотал снова покрасневший Итон и, не отводя взгляда от меня, зашарил рукой на полке.
— Ай! Прошу прощения, мисс.
— Спасибо, — поблагодарила я, поднимая с пола один из дюжины разлетевшихся по рубке карандашей и мрачно думая, что мне сейчас придется нагибаться над столом. Проделывать это в плаще было не очень удобно, но если я хотя бы расстегну… ладно еще эти мальчишки, но ведь и рулевой, пытаясь не смотреть в мою сторону, уже почти заработал косоглазие. А миноносец, судя по вибрирующей палубе, по-прежнему летит на всех парах…
— Готовы, мисс Грин? — требовательно спросил Аллан. — Трефентер: ветер слабый юго-западный, небо ясное с вечера, под утро слабая облачность, пролетов кораблей за ночь не отмечено. Пенуч: ветер юго-западный, небо ясное, пролетов не отмечено. Ллангвирифон…
* * *
— Это и есть наиболее вероятный курс?
Полковник вернулся не через семь, а десять или даже пятнадцать минут спустя — и, судя по селедочно-кофейно-пудинговому аромату, большую их часть он провел на камбузе. Судя же по недовольному тону, дегустация тамошнего меню добрых чувств у него не пробудила — скорее прикопала остаток имевшихся.
— Три наиболее вероятных курса, сэр, — ответил капитан «Грома». — Если они продолжили лететь в глубь Арании, а не повернули назад, если у них нет на борту мощной паровой машины в дополнение к парусам, если…
— Достаточно, лейтенант, — оборвал его полковник. — Я понял вас. Аллан?
— Тоже негусто, сэр. — О'Шиннах пальцем начертил зигзаг на дюйм левее выстраданных миноносниками жирных линий. — В небе сейчас довольно тесно, а у нас нет и намека на цель этих летунов. Одни фантазии.
— И что же, — нарочито ровным тоном спросил Кард, — вы нафантазировали?
— Мы, сэр, — Аллан оглянулся на меня, — подумали: если это и впрямь те, кого мы ждем, значит, их целью будет напакостить и погромче.
— Например, — пробормотала я, — сжечь несколько акров леса.
— У них, если верить описанию, средних размеров двухмачтовик, скорее всего — бриг. Если набить весь трюм порохом, его хватит взорвать небольшую плотину или, — ноготь Аллана уперся в перекресток двух извилистых черт, — мост из Нижнего Шира. Железный построен два года назад по новой коррезской технологии, полторы тысячи ярдов длиной.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
