Я знаю, ты переживаешь за меня, и совершенно напрасно. Правда, сейчас я плачу, впервые за несколько дней, но лишь потому, что благодарна тебе и счастлива, что все осталось позади. Только представь: безукоризненно одетые, старательные японские бизнесмены (разве они бывают другими?) яростно стучат по клавишам в бизнес-центре. И я среди них — в струящемся кафтане, твоем подарке, между прочим. Пришла из бассейна, чтобы отправить тебе письмо. Кондиционеры работают на полную мощность, я шмыгаю носом, а соски превратились в антенны. На меня уже смотрят… пора сматываться, пока не позвали охрану. Боже, от купальника на стуле мокрое пятно!
К счастью, Эла здесь любят и балуют, даже предлагают осмотреть все строительные площадки на Дальнем Востоке. В том числе и уникальный проект — отель в кроне дерева, в джунглях Вьетнама. Туда можно добраться только на слонах! Мы наверняка задержимся здесь, а может, даже еще разок смотаемся на Чайна-Бич. Мне не терпится, но это значит, что домой мы попадем не скоро. Все бы хорошо, только я буду скучать по всем нашим.
Я тебя люблю и скучаю, а если захочешь во Вьетнам, как в старые добрые времена, — прыгай в самолет и давай к нам! Дату я сообщу тебе заранее. А до тех пор береги себя, найди работу, пока не свихнулась от скуки, копи уверенность в себе и не влезай в неприятности. Только не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я. Всех люблю и целую. Ваша Клау.
P. S. Впервые за много лет занимались сексом просто так, для развлечения, и это был отпад!!!
Замечательно. По крайней мере, все не так плохо. Если Клаудиа сумела забыть, сколько лет подряд писала на палочку перед тем, как пригласить мужа на супружеское ложе, — значит, для нее нет ничего невозможного. Хватит с нее ЭКО и прочих пыток. Эл рад ее решению, а сама Клаудиа и впредь будет такой же отважной. Раньше ее без конца терзали вопросом, когда ждать прибавления в семействе. Теперь она вправе смотреть людям прямо в глаза и отвечать: «Мы не можем иметь детей» — вместо того чтобы вновь и вновь биться лбом о стену ради ответа «Мы стараемся, но пока ничего не выходит». Черствые собеседники усмехались: «И давно вы стараетесь?», более деликатные ограничивались пожеланием удачи. И лишь самые тактичные вообще не задавали дурацких вопросов. Будет ли Клаудиа тосковать по приливам надежды, которые приносила каждая удачная процедура? О чем станет мечтать, если не о ребенке? Действительно ли она сдалась? Я перечитала ее письмо: точного ответа нет даже между строчек. Но ее упорство в любом случае достойно уважения.
Джеймс позвонил ближе к вечеру, сообщил, что заказал столик в ресторане, назвал адрес и время и предложил заехать за мной. Поскольку ресторан соседствовал с моим любимым баром, я в свою очередь предложила сначала встретиться там. После письма Клаудии мне жутко захотелось хлебнуть «Маргариты». Разговор должен был занять не более минуты, но, когда он закончился, я была приятно удивлена: мы протрепались аж сорок пять минут. О чем можно болтать чуть не целый час? Я уж и не помнила. Написав письмо Клаудии, я ответила еще на несколько скучных сообщений, обнаружила, что мной интересуется очередное кадровое агентство, и дала согласие на собеседование. Затем полила цветы, неторопливо приняла душ и сделала маникюр. Айпод я включила через колонки, в режиме случайного выбора мелодии, и сначала расхаживала по комнате под Эминема, а пока сохли ногти, подпевала трем тенорам, исполняющим «Ловцов жемчуга» Бизе. Я чувствовала себя легкой. Невесомой. Подобрать точное слово удалось не сразу: беззаботная. Вот как. Странно, особенно если учесть события последних дней.
Я уже собиралась заняться волосами, когда зазвонил телефон.
— Алло!
— Привет, Тесс.
Бен. Я сглотнула. Черт, дьявол, дерьмо. Ура.
— Привет…
— Ты подошла к домашнему телефону.
В последнее время со мной такое иногда случалось. Видимо, постепенно приходила в себя. Номер я на всякий пожарный сменила давно, но трубку все же не брала. И сменила номер мобильника. И не раздавала налево и направо адрес электронной почты. Если бы мой бывший босс попытался связаться со мной, я сразу заявила бы в полицию. Нет, не желаю, чтобы он прорвал мою линию обороны. Несмотря на полицию.
— В тот вечер ты так резко ушла. Без тебя было уже не то.
Я видела, как Бен отплясывал грязные танцы с женой, поэтому не поверила.
— Хэлен надо было отвезти домой.
— Да, Фран говорила, что она упилась в хлам. Не знал, что она пьет.
— Она и не пила. В том-то и дело.
Точнее, дело в ее муже, уроде с карманами, набитыми кокаином. Раньше я бы выложила Бену все, что знала, выдала бы все чужие тайны до единой, — впрочем, тогда я думала, что мы ничего не скрываем друг от друга. А оказалось, у всех свои секреты.
— Я только хотел узнать, что слышно о Клаудии.
— Как раз сегодня получила е-мейл.
— Ну и как? Все нормально?
— Даже лучше. Клаудиа развлекается вовсю.
— Слава богу.
— Почему?
— Я получил странное письмо от Эла.
— Странное?
— «Здесь все хорошо, а что у тебя?»
— Все?
— Ага.
Вот чем мужчины отличаются от женщин. Клаудиа настрочила мне целую страницу, а Эл уложился в семь слов, но оба писали об одном и том же. Хорошо, что я не мужчина. Все-таки они с другой планеты.
— Клаудиа пишет подробнее. У них все прекрасно, не волнуйся. Она будто стала другим человеком, это сразу видно.
— Домой собираются?
— Пока нет. И с ЭКО решили завязать.
— Наконец-то.
«Наконец-то»? Я удивилась. Таким тоном можно было отозваться о безнадежном больном, который уже отмучился. На первый взгляд — облегчение, а на самом деле — трагедия. Правда, жизнь бывает такой, что лучше предпочесть смерть. Так и с Клаудией: лучше никакой жизни, чем жизнь любой ценой.
Быть бы мне феей-крестной, размечталась я. Я взмахнула бы волшебной палочкой и подарила Клаудии ребенка, избавила Франческу от терзаний и тревог, спасла Хэлен и вернула Билли уверенность в своих силах. Но палочки у меня нет, порадовать друзей я вряд ли сумею, попробую помочь хотя бы самой себе.
— А ты как, Тесс? Кажется, сто лет не виделись.
Почему это, интересно.
— Я была занята.
— Может, встретимся сегодня? Как насчет пинты-другой?
— Вообще-то…
Ну же, не тяни. Выкладывай. Зачем медлить? Чего тебе бояться? Оттолкнуть Бена? Да ведь он женат! Взмахни волшебной палочкой, Тесса. Сейчас же, пока еще не поздно.
— Я как раз сегодня встречаюсь с одной славной компанией, с журналистами. Они тебе понравятся, давай к нам.
