— Нет?
— Только тех, кто переоценивает себя и не умеет вовремя остановиться. Это место создавалось для тренировок, передачи наследия и, в конечном итоге, выявления лучших из лучших. Тех, кто сможет войти в число лидеров школы. Если бы любой мог дойти до конца, это было бы странно, не находишь?
— Слишком много сложностей.
— Традиция. Камни, что лежат под ногами, не ценятся. Во времена, когда наша школа насчитывала сотни тысяч мастеров, подобные тренировки делали нас только сильнее…
— Где мы находимся?
— Это осколок, на котором находится наша школа. — ответила девушка. — Во внешнем мире такие места чаще всего называют Древними Руинами.
— Руинами? Звучит так, словно школа Семи Камней пала.
— Находится в упадке, я бы сказала. Школа жива, пока существуют мастера и ученики, несущие её наследие. За миллионы лет мы переживали взлёты и падения. Были времена, когда в наших рядах состояли даже боги…
Один из которых, вероятно, и создал данное место. И раз уж это не домен, а осколок, то функционировать он может даже если создатель давно пал.
— Например второй Основатель, вместе с которым вы вписали школу в Систему?
— Нет. — покачала головой она. — Ашар не сумел достичь бессмертия и умер от старости. Он заложил основы, но тысячелетия расцвета пришлись на иные, более поздние времена.
— И ты их застала?
— В определённом смысле. Не забывай, я лишь слепок. Настоящая Ямина давно пала, но я сохранила многие воспоминания…
— В отличие от других теней?
— Чем слабее тень, тем меньше она помнит о прошлом. — ответила Ямина. — И каждая смерть отнимает частичку силы и памяти.
— Тени возрождаются после гибели?
— Не всегда, но чаще всего.
Интересно, а как часто возрождалась она сама? Вопрос, задавать который, пожалуй, не стоит. Из деликатности и чувства самосохранения.
— Тот, кого я сразил на мосту, он тоже возродился?
— Не знаю. — пожала она плечами. — Но если вы и встретитесь ещё раз, то скорее всего он тебя даже не вспомнит.
— Кто сейчас является главой нашей школы?
— Его нет уже почти десять тысяч лет. Последний, вместе с большинством старейшин и мастеров погибли в войне. И с тех пор не появилось никого достойного занять освободившееся место.
— Совсем?
— Конечно, сюда не раз приходили претенденты, но до меня добралось всего три десятка. Ты — тридцать четвёртый.
Интересно, а врагов, от рук которых погибла большая часть действующих мастеров школы среди них не встречалось?
— А сколько из них прошли дальше?
— Один. Или два. Впрочем, возможно, я кого-то просто не помню…
Не слишком вдохновляющая, но весьма показательная статистика. Я бы даже сказал, натуральный спойлер о том, чем должен закончиться наш разговор.
— В чём заключается седьмое испытание?
— Узнаешь, если пройдёшь шестое. Пожалуй, я уже в достаточной мере удовлетворила твоё любопытство. Теперь моя очередь задавать вопросы. Скажи, зачем ты пришёл сюда?
Внимание! Вы видите Малый Знак!
Подсказка: ваш разговор приближается к концу…
И что я должен с этим делать, по вашему мнению? Шепота я не слышал, значит критической ошибки не предвидится, а значит нужно говорить то, что я и собирался. Правду, наверное?
— Поклониться предкам и получить наследие школы.
— Весьма похвально, но я не об этом. — покачала она головой. — Ты поднялся по Бесконечной Лестнице и познал концепты времени и пространства, а значит претендуешь на большее. Готов ли ты удовольствоваться должностью главы одного из залов? Или желаешь претендовать на место главы школы?
Проверка на наличие амбиций? Проблема таких вопросов в том, что любой ответ будет неправильным, если не подкрепить его силой. Ну а скромность тем более никто не оценит.
— Глупо претендовать на малое.
— Иногда жадность ведёт к преждевременной смерти.
— Тем не менее, я не собираюсь отказываться от такого шанса.
— Жаль, если бы ты согласился стать главой одного из залов, я бы пропустила тебя дальше. Но ты слишком слаб, чтобы стать следующим главой школы.
— Слишком слаб? — принял я вызов. — Что, если я с этим не согласен?
— В таком случае вставай и сражайся. Сегодня на мосту появится новая тень!
Внимание! Вы находитесь в Зоне Испытания!
* * *
Активировать Разгон!
По факту это был скорее поединок, чем попытка убийства. По крайней мере, Ямина позволила мне встать и призвать копьё, не сделав ни движения, чтобы воспользоваться моей уязвимой позицией и перейти в атаку. Очевидно, наш разговор изначально должен был закончиться схваткой, избежать которой можно было только теоретически. Вопрос в том, есть ли у меня шанс победить?
Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!
Способность, которая отличает императора копья от великого мастера. Аура, которая защищает владельца и подавляет противников. Пространство сковывало мои движения, словно я двигался где-то под водой, а в душе зародилось ощущение смертельной угрозы. Такое впечатление, что копьё в руке противницы угрожало мне сразу со всех сторон…
Рывок!
Щит маны!
Костёр буквально взорвался, разлетаясь поленьями в разные стороны, но я успел вовремя отступить, не попав под первый удар. И тут же заметил, что даже несколько метров расстояния ослабили давление.
Внимание! Инвентарь заблокирован!
Плохо, но ожидаемо — было бы странно, если бы Ямина не заблокировала пространственные способности. По-хорошему, мне следовало бы отступить, использовав маяки, но я не торопился со столь очевидным решением. Кассандра молчала, не пытаясь предупредить о скорой кончине, а значит убивать меня так вот сходу, несмотря на озвученную угрозу, никто не собирается. Или, возможно, навык тоже «сломался»…
Рывок!
На этот раз я сблизился, желая на практике проверить, есть ли у меня шансы в прямой схватке. И обмен ударами показал, что их немного. На мне лежало слишком много ограничений, а по мастерству эта тень действительно меня превосходила.
Молния!
Заряд в упор заставил её отступить, просто растворившись в пространстве и появившись на другой стороне площадки. Твою же…
Молния! Молния! Молния!
Однако как ни быстр был заряд, первые два она отразила каким-то щитом, а третий влетел в разрыв в пространстве и ударил мне в спину. Подло. К счастью, воспользоваться моей оплошностью противница не попыталась…
Активировать Контроль Боли!
Исцеление!
— И это всё? — хмыкнула Ямина. — Даже странно, что с такими жалкими способностями ты забрался так далеко…
— Высоко, ты хотела сказать?
Нет, с этим определённо нужно что-то делать. И бежать — не выход, поскольку бежать тут по большому счёту некуда. Пространство было блокировано, а тропинки в обе стороны заволокло туманом…
Открыть Врата Силы!
Навык, увеличивающий силу на десять единиц…
Последний шанс!
Навык, немного увеличивающий восприятие и все физические параметры…
Неутомимость!
Навык, позволяющий не чувствовать усталость. Всё, теперь я наложил на себя практически все имеющиеся баффы, на следующие несколько минут выходя на пик эффективности. Правда большой вопрос, хватит ли этого в данном случае, но сдаваться тоже не выход…
Рывок!
Мы вновь сошлись в бою, однако теперь её преимущество надо мной словно ещё выросло, заставляя меня выкладываться на полную. Я кружил вокруг неё, пытаясь найти слабое место, но таковых просто не было. Тень словно чувствовала, куда я нанесу удар, с лёгкостью их блокируя.
Отбросив сразу развеявшийся щит маны, я выхватил пистолет, попытавшись выстрелить в упор, но тварь просто исчезла, появившись у меня за спиной…
Внимание! Пространство заблокировано!
