Смертельно раздражает. У меня возможности свободно перемещаться по полю боя не имелось, но любые претензии звучали бы неуместно. Кстати…
— Мне кажется, или ты стареешь?
— Весна не длится вечно. Вслед за ней наступает лето, осень, а затем и зима…
— А за зимой опять весна?
— Не всем дано пережить зиму.
Впрочем, даже подобная провокация не заставила появиться шёпот, а значит это действительно часть испытания. Но если я хотел вырвать победу, то сделать это нужно быстро — до тех пор, пока действие усилений не закончится.
Рывок!
Мы вновь сошлись в схватке, и теперь я решил повторить трюк, который принёс мне победу на мосту…
Воплощение: Меч Каина!
И моя кисть отлетела в сторону, вместе с едва сформировавшимся клинком. Активировать мгновенную смерть? Нет, в такой ситуации она меня просто добьёт сразу, как сработает бэкап…
Контроль крови!
Исцеление!
Кровь остановилась практически мгновенно, но на этот раз Ямина не дала мне прийти в себя и сходу перешла в атаку. Шутки кончились. Теперь она всерьёз собиралась меня прикончить, но действовала правильно, пытаясь отрубить мне конечности. И лишь затем, когда ничего уже нельзя будет изменить, нанести добивающий удар…
Отступление!
Я прорвался сквозь её блокировку, уйдя в сторону, пусть и выиграл этим всего несколько секунд. Но больше мне сейчас и не требовалось…
Меч Каина: Развоплощение!
— Надо же. — Ямина наклонила голову. — Кто бы мог подумать, что ты окажешься шпионом? Да ещё настолько глупым, чтобы это продемонстрировать…
— Ты о духовном мече?
— Похвально. Вижу, ты даже не пытаешься отпираться.
— Я получил его в качестве награды за статус мастера. — ответил я. — И пусть я получил наследие школы Меча Тысячи Путей, но не принадлежу к ней. Так что скорее я ваш шпион, а не их…
— Врёшь ты довольно убедительно. Однако я не могу допустить, чтобы кто-то настолько подозрительный получил доступ к нашему наследию…
— Ты ведь знаешь, что я говорю правду.
— Сегодня — правда, завтра — ложь. Но ты прав, если ты ещё не предал школу, то тебе стоит дать шанс. Мастер копья не должен распыляться на другие типы оружия. Отдай мне свой духовный меч, и я дарую тебе возможность уйти…
Время утекало, но я хорошо понимал, что допустил ошибку, и если с двумя руками не справился, то с одной это вовсе будет сделать практически невозможно. Быть может, договориться — мой последний шанс? Не самая приятная мысль…
[Имбаланс дрожит, чувствуя угрозу!]
— И что с ним станет?
— Конечно, я его уничтожу.
Внимание! Вы видите Средний Знак!
Подсказка: ваша реакция может оказать ключевое значение на решение тени.
Быть или не быть — вот в чём вопрос. Жаль, что эти строки уже некогда написал один англичанин, иначе сегодня я, возможно, вновь обогатил бы мировую литературу.
— Это невозможно. — покачал я головой. — Меч — часть моей силы. И он разумен, а значит отдать его было бы предательством.
— Меч — это всего лишь оружие. Разве твоя жизнь не стоит большего?
— Я предпочту сохранить и то, и другое.
[Имбаланс дрожит, источая решимость!]
А «источать решимость» не дрожа никак нельзя? Впрочем, я и сам не был уверен, что не совершаю глупость, но прекрасно понимал, что все иные варианты хуже.
— Достойно. — кивнула Ямина. — Если бы ты согласился, я была бы разочарована. Жаль, что ты шпион, из тебя мог бы получиться хороший лидер…
— Значит, я смог получить твоё одобрение?
— Можешь считать так, но это не имеет значения…
И Система не зачла мне задание, несмотря на прозвучавшие слова, а значит сражаться придётся до конца. В худшем случае я просто умру…
Пространственный Прыжок!
Получилось — возможно потому, что первый камень, оставленный на дорожке, был совсем близко. Слишком близко, чтобы задерживаться. Шепот в моих ушах появился сразу, как я озвучил своё решение, и с каждым мгновением становился всё сильнее…
Пространственный Прыжок!
Третий Опорный Камень уничтожен!
Похоже, надежда на то, что она не последует за мной, была слишком наивной, такими темпами я даже не успею призвать союзников…
Пространственный Прыжок!
Второй Опорный Камень уничтожен!
Ямина не осталась на площадке, а преследовала меня по пятам. Я мог бы попытаться уйти дальше по тропе или прыгнуть в туман, но всё это дало бы лишь отсрочку в несколько секунд. И даже если бы я обустроил где-то рядом ловушку, то вряд ли бы успел до неё добраться…
Неуязвимость!
Вовремя — спустя мгновение вражеское копьё ударило мне в грудь, а поток энергии снёс на десяток метров, заставив перекатиться по земле. И подняться я не успел, поскольку наконечник замер у моего горла, лишь слегка не достав до сонной артерии…
— Отличный навык. — похвалила Ямина. — Жаль, действует недолго…
Рывок!
Копьё я потерял, но защищающее меня поле всё ещё работало, отведя наконечник в сторону, и это позволило мне вцепиться в противницу. Успел. На такой дистанции ударить меня было не так-то просто, и она попыталась сделать то же, что и в прошлый раз — отступить.
Вот только на этот раз мы переместились вместе и оказались где-то в тумане, но на то, что происходит вокруг, мне было уже как-то плевать. Тело мастера — тоже оружие. Я направил поток через руку, игнорируя новые повреждения…
Раскол!
Ямина рванулась, пытаясь отбросить меня, но было уже поздно…
Осушение!
Внимание! Вы получили 4 ОС! (648/1800)
Четыре очка опыта… я откатился в сторону, испытывая странное желание засмеяться. Тень основательницы растаяла, оставив после себя, помимо прочего, металлический каркас, который рухнул на меня, пытаясь закончить начатое…
Внимание! Вы выполнили скрытое задание «Доказательство мастерства VI!»
Награда: улучшение боевого искусства, вы можете пройти дальше.
Значит, задание всё же засчитали, хотя на этот раз я прошёл откровенно по грани. И ещё немного, и отправился бы на возрождение. Впрочем, расслабляться рано — следовало разобраться со своими травмами до того, как придёт боль. Или кто-нибудь желающий меня добить. Должны же в этом тумане водиться какие-нибудь чудовища? Ну, помимо меня самого…
* * *
Сильно подозреваю, что если бы я пытался выбраться обычными методами, то мог бы блуждать в тумане словно ежик, но до последнего маячка тень добраться не успела.
Пространственный Прыжок!
И я вновь оказался на тропе, которую недавно покинул. Подобрав копьё, я побежал по тропинке по направлению к площадке, искренне надеясь, что моя кисть найдётся и мне не придётся полагаться на слабенькую регенерацию.
Внимание! Вы повергли Тень Основательницы!
Награда повышена!
Подождите…
Желаете повысить навык Великий Мастер Копья до 5-го уровня?
Шанс на успех: высокий
Да/Нет
На пятый, а не четвёртый? С учётом того, что я находился на третьем, это было круто, но торопиться не стоит. Конечно, великий мастер без руки похож на великого мастера с рукой, только без руки, но времени прошло всего ничего, и я мог вернуть себе потерю. Повезло, что тратить несколько секунд на то, чтобы дезинтегрировать столь дорогую мне часть тела, Ямина не стала, а срез был ровный.
И, пожалуй, мне не помешает помощь. Вопрос, чья именно? Несмотря на наличие сотен рабов, среди них не так много тех, кому я могу доверять. Воины фениксов, например…
Призвать рабыню! (Исиль)
— Ты ранен?
— Царапина. Помоги мне приставить кисть…
