Мы обнялись, после этого, как у нас было заведено, стукнулись лбами.
– Диковато выглядишь, – сказал я ему, с радостью отметив, что ничего в своей мощной фигуре Жека модернизировать не стал. По крайней мере, визуально этого заметно не было. – Под шотландца косишь? Кто юбочку сплел?
На Жеке была надета травяная юбка, достаточно длинная, ниже колен, при этом и впрямь сплетенная явно со знанием дела.
– Да вон, Анджела постаралась, – показал он на красивую смуглую женщину с черными смоляными волосами. Она услышала свое имя и помахала мне рукой, белозубо улыбаясь.
– Откуда такая красота? – не без удовольствия ответил я женщине тем же.
– С Кубы. – Жека похлопал по прикладу мой автомат, после пощупал ремень и в конце концов завистливо причмокнул, глядя на камуфлированную куртку. – Скотина ты, Стас. Вот всегда на раздаче первый. Как тебе это удается, а? Серьезно, сколько тебя знаю, столько поражаюсь.
– Потому как надо не костры палить в компании с красотками над вольной рекой, а копытить ножками землю, – назидательно сказал ему я. – Как потопаешь, так и полопаешь.
– Все в порядке? – послышался из темноты голос Насти.
– Да, иди сюда, – ответил я ей. – Это свои.
– Ого, у тебя и огневая поддержка была, – немного иронично сказал Жека, глядя на девушку с винтовкой на плече. – Слушай, я не удивлюсь, если ты скажешь, что сейчас сюда подъедет дигпанцер.
– Не подъедет, – разочаровал его я. – Не нашли мы его пока.
– А что нашли? – Жека посерьезнел. – Если честно, я себя без оружия голым ощущаю. Нет, я и так голым бегал долго, но с пустыми руками… Это жуть.
– Ну, что-то да нашли. – Я на такие темы даже со старыми друзьями не люблю общаться вот так с ходу, тем более при совсем уж мне посторонних людях, которые усиленно греют уши, слушая наш разговор. – Тут мир безграничных возможностей, так что…
– Тут шизанутый мир! – рявкнул Жека. – К тому же я вообще пока не слишком понимаю, почему я оказался в нем. Я должен был попасть в Нормалити.
Узнаю друга Жеку. Он здесь ошивается уже больше недели, но так ничего и не понял. Скорее всего, потому что не счел нужным подумать, этот процесс ему никогда особо не нравился.
– Жека, нет Нормалити, – мягко сказал я. – И моего фэнтезийного мира тоже нет, есть…
– Не считай меня за идиота, – вздохнул Жека. – Догадались мы обо всем уже, но злость-то осталась!
«Мы» – это он погорячился. Не надо приписывать себе чужих заслуг. Просто, видать, есть среди его людей кто-то с соображалкой.
– Скажи мне, – я окинул взглядом его людей, – а ты, часом, не тот самый возмутитель спокойствия, что устроил бунт против диктаторского режима неприятного бородатого здоровяка с разводным ключом? Встретили мы его несколько часов назад…
– Да ты что? – порадовался Жека. – Ты свел знакомство с Фламом? И как он?
– Уже никак, – небрежно ответила вместо меня Настя. – Надо быть вежливее с незнакомыми людьми.
– А чего ты его сам не завалил? – удивился я. – Не думаю, что это была бы для тебя слишком большая проблема.
– Его многие поддерживали, – неохотно сказал Жека. – Началась бы большая драка, в ней и нормальные люди могли пострадать. Проще было уйти.
– Мы положили с дюжину человек или около того, – заметил я. – Это не так уж и много.
– На стрелке двух рек или на лесном перекрестке? – уточнил Жека.
– На стрелке.
Ага, у них, стало быть, два места охоты было.
– Это вы основных боевиков прикончили, – сказал кто-то из людей, они прислушивались к нашей беседе. – Вот только непонятно, чего Флам сам в драку полез, он этого не любит очень.
– Из-за оружия, – немедленно отозвался Жека. – Вы же помните, как он огнестрелом буквально бредил, а тут вон – автомат, форма. Вот и полез сам. Подманивали на Аньку? Это такая мелкая пакость с лицом ангела.
– На нее. – Стало быть, я был прав. В лесу есть лагерь, и там остались люди. Запомню, не забуду, как разгребемся с делами, непременно сюда еще разок наведаюсь. – Твоя правда – и маленькая, и сволочная.
– Стерва, каких поискать, – скривился Жека. – На самом деле ей около семнадцати лет, просто она с редактором поиграла, вот и оказалась здесь в виде эдакого ангелочка.
Да что ж у отдельных личностей за страсть такая себя маленькими девочками делать? Есть в этом что-то нездоровое, прямо работу по психологии писать можно.
– Она Фламу как собака предана, все для него делает, – сказала одна из женщин. – Говорят, они даже… Ну, вы, наверное, поняли, о чем я.
– Фу, гадость, – скривилась Настя. – Извращенцы!
На самом деле перебор. Ну да, там внутри девушка, но визуально-то она все равно ребенок.
– Ты ее грохнул? – уточнил Жека.
– Нет, – покачал я головой. – И сдается мне сейчас, что зря я этого не сделал.
– Зря. – Вот тут меня мой друг удивил. С его-то патологическими убеждениями о честности и порядочности говорить такие слова? – Я, когда уходил, хотел было ее придушить, но потом передумал: так Флам нас преследовать не стал, а вот Анну он нам не простил бы.
– Насть, сходи, скажи нашим, что все в порядке, и пусть они на берегу начинают на ночевку размещаться, – попросил я. – Я скоро подойду.
– А чего не здесь? – удивился Жека. – Места много, костер уже горит. Грибы вон есть, еще немного рыбы осталось.
– Старик, у нас же плот, лодка, – пояснил я. – Имущество, понимаешь? Его стеречь надо, народ-то кругом ушлый, так и норовит что-то у нас, бедняг, отжать.
– У тебя отожмешь. – Жека усмехнулся. – Настя… Настя, да?
– Настя, – подтвердила девушка.
– Так вот, вы мне потом напомните, я вам расскажу, как Стас у системщиков в свое время новую мебель на базе увел. Очень забавная история.
– Непременно, – немного чопорно ответила Настя и скрылась в темноте.
– Строгая, – отметил Жека. – Слушай, а ты…
– Нет, Марику не видел. – Я понял, о чем он хочет спросить. Подозреваю, что он вообще был бы рад начать разговор с этого вопроса, но постеснялся ставить личное вперед общественного. – Но теперь уверен на все сто, что она как минимум в этом мире.
– А как максимум? – немедленно спросил Жека.
– В этих краях. – Я обвел рукой окрестности. – Нас с тобой переносило одновременно, я так полагаю, разброс вышел километров в семьдесят – восемьдесят. Может, это совпадение, а может, и закономерность, не могу я тебе этого сказать. Тебе хорошо бы с Профом поговорить по этому поводу.
– С кем? – не понял Жека.
– На базе у меня есть пара умников, из ученой братии. Вот они и копаются в тайнах этого мира, многое, к слову, верно предсказали.
– У тебя уже и база есть? – Жека покачал головой, на его лице было написано что-то вроде: «Ох и шустер!»
– Ну как база? – Я застенчиво поковырял землю носком ботинка. – Так, крепостица.
– А что вы все стоите? – задала вопрос та же женщина, которая говорила о мелкой Анне. – Присаживайтесь к огню.
– Спасибо. – Я уселся на бревнышко, рядом плюхнулся Жека, на которого с надеждой смотрели его люди.
– Стас, я юлить не буду, – как обычно, напрямки двинулся мой старый друг. – Это хорошие люди, меня ты знаешь…
– Да о чем речь? – остановил его я. – Конечно, присоединяйтесь к нам, вот только довезти вас на своем плоту мы не сможем просто физически. У нас там и так перегруз.
– Ради правды, звучит восхитительно, – сказал немолодой мужчина. – И слово «плот», и слово «перегруз». Люди уже плавают по рекам и что-то куда-то везут. Стало быть, скоро появится и торговля. А торговля – это уже цивилизованность.
Я взял дядьку на заметку. При слове «торговля» у него слегка туманился взор, стало быть, любит он либо это понятие, либо это дело. Если он и впрямь по этой части, то в перспективе – очень полезный человек.
– А как далеко до твоей базы отсюда? – немедленно уточнил Жека. – Ну, плюс-минус?
– Даже так не скажу, – не смог обрадовать его я. – Не знаю. Первый раз идем этим маршрутом, ни ориентиров нет, ни путевых примет. Вот только собираем и систематизируем информацию, но конкретики пока – ноль. Может, через пару километров наши утесы, может через полдня пути.
– Так ты прямо на берегу обосновался?
– Не совсем, – уточнил я. – На утесе, я же говорю. Отличная, доложу я тебе, стрелковая позиция, вся река как на ладони. Дойдешь – заценишь. Главное, топайте по берегу прямо, и рано или поздно придете на первый утес, с него видно нашу крепость, она чуть дальше стоит.
– Господи, слава тебе. – Женщина всхлипнула. – Теперь хоть есть, куда идти. А то бредем куда-то, бредем… А куда?
Люди оживились, на меня посыпались сначала робкие, а потом все более оживленные вопросы о нашем быте.
Я отвечал как мог, ничего особо не скрывая. А смысл? Все равно с нами будут жить, поскольку мне нужен Жека, а он эту компанию не бросит.
