– И здесь живет твой... гм... приятель? – спросил в легком недоумении дядя Вася.
Мы находились перед высоченными металлическими воротами и таким же забором, утыканным через каждые пять метров камерами наблюдения. Над воротами была укреплена вывеска, с которой на нас взирала морда иногалактического чудовища (дизайн самого Фреда: он клялся, что именно такие монстры и пытали его в своей лаборатории, спрятанной в лунном кратере), сверху шла надпись аршинными готическими буквами: «Дом Фредди Крюгера».
– Его что, в самом деле так зовут? – спросил дядя Вася, и я заметила, что нобелевский лауреат легонько дрожит. – А твой Фредди случаем не псих?
– О, еще какой! – с готовностью подтвердила я. – Как и все гении, дядя Вася. Тебе ли не знать! Что же касается имени, то парня в самом деле зовут Фредерик Гектор Крюгер, его предки были родом из Германии.
– Час от часу не легче, – вздохнул дядя Вася и позволил мне первой покинуть машину и подойти к воротам. Писатель оставался на безопасном расстоянии, а на меня тотчас уставилось не меньше дюжины камер. Раздалось мерное гудение, открылся люк, и оттуда высунулось нечто очень похожее на дуло базуки. Господи, Фредди окончательно рехнулся, сейчас он взорвет меня и дядю Васю к чертовой матери!
Но вместо этого из дула раздалась торжественная музыка, и откуда-то сверху донесся приглушенный голос Фредди:
– Таня, как же я рад тебя видеть! А кто с тобой?
Я приказала дяде Васе приблизиться, что тот сделал с выражением глубочайшей озабоченности на лице. Наверное, считал, что попал в логово сумасшедшего, и был прав на все сто процентов.
– Мой хороший друг, – сказала я. Теперь самое важное убедить Фредди в том, что дядю Васю можно и нужно пустить на территорию поместья. – Это Бззил Бэскакоу, нобелевский лауреат по литературе...
– Значит, точно работает на спецслужбы, – заявил Фредди. – Всех нобелевских лауреатов после банкета зомбируют.
– Послушайте, что за ерунда... – начал дядя Вася, но я жестом велела ему заткнуться.
– Фредди, за нами по пятам гонятся все спецслужбы Америки, – продолжила я. – Мы узнали, что президент Форрест был убит в результате заговора, и у нас имеются доказательства.
Это произвело на Фредди впечатление, хотя он ответил:
– Тоже мне, новость! Я давно знал, что президента похитили пришельцы из созвездия Кита, а на Земле оставили его генетического двойника-андроида. Однако андроид был старой конструкции, поэтому сразу загнулся. Всему миру объявили, что президента убили, но в гробу никого нет! Андроида же отправили на исследование в подземную лабораторию на Аляске. Я залез недавно в их базу данных и читал отчеты.
– Да, именно так, – сказала я, и Фредди смилостивился:
– Заходите, только быстро!
Ворота словно нехотя распахнулись, и мы, прыгнув в «Додж», двинулись вперед. Когда мы попали на территорию поместья Фредди Крюгера, дядя Вася во весь голос воскликнул:
– Елки-палки, Танюша, что это такое?
– Жилище моего друга Фредди, – ответила я.
Вдали возвышался замок – самый настоящий каменный замок: в голливудских фильмах в таких обычно обитают вампиры или призраки, или и те, и другие. Ввысь устремлялись тонкие ажурные башенки со шпилями, и создавалось впечатление, что мы попали в какую-то фэнтези.
– Во сколько же ему «домик» обошелся? – спросил удивленно дядя Вася, и я ответила:
– Насчет денег не знаю, но Фредди потратил больше двадцати лет, чтобы завершить строительство замка, мечты всей его жизни.
Автомобиль приблизился к настоящему рву, заполненному водой. Со скрежетом упал навесной мост, и мы смогли попасть внутрь. Дядя Вася все вертел головой, ахал и изумлялся.
Наконец мы попали во внутренний двор замка, и писатель изумленно воскликнул:
– Но здесь нет ни единого окна или двери! Как же попасть в замок?
Этим своим изобретением Фредди гордился более всего: он обожал темноту и считал, что двери и окна только мешают и позволяют врагам, коих у него было великое множество, попасть в его жилище.
За нами упала металлическая решетка, и мне стало не по себе. А вдруг Фредди окончательно свихнулся и сейчас сделает из нас фарш?
– Выходите по одному! – прогремел голос, многократно отраженный высоченными каменными стенами.
Мы повиновались. Я взглянула в синее небо, по которому плыли белые облака – они были где-то далеко-далеко, а мы с дядей Васей находились в каменном мешке, выбраться из которого невозможно: стены гладкие, позади ров с водой, а единственный выход забран решеткой.
– Встаньте на треугольник! – раздалась команда.
Дядя Вася и я принялись судорожно искать треугольник, который обнаружился около южной стены – он был выложен красными плитами. Едва мы выполнили требование хозяина, раздалось жужжание, и треугольник, на котором мы стояли, тронулся вниз. Я схватила дядю Васю за руку, а писатель пробормотал:
– С ума сойти! Если кому расскажу, не поверят!
– Лучше никому не рассказывай, – заметила я. – Кстати, Фредди заставит нас дать расписку о неразглашении!
Треугольник, представлявший собой платформу лифта, доставил нас в некое подобие подземелья – в глаза бросилось множество коридоров, уходивших в разные стороны. Они были абсолютно одинаковые, и только один из них, я точно знала, вел в жилище Фредди. Другие были нашпигованы сенсорами, а также смертельными штучками – проваливающимися плитами, кувалдами, вылетающими из темноты, ядовитыми стрелами и пулеметами. Так Фредди защищал себя от вторжения непрошеных гостей.
– И куда нам дальше? – спросил с опаской дядя Вася, крутя головой по сторонам. – Пойдем-ка сюда!
Он уже сделал шаг к одному из коридоров, но внезапно над соседним зажглась красная лампочка.
– Прошу вас, – произнес Фредди, – следуйте в указанном направлении!
Мы двинулись по проходу, и я, если честно, все ожидала какого-нибудь подвоха. Мне представлялось, как на нас обрушивается груда камней или из стены выходит лазерный луч, способный разрубить нас на куски. Дядя Вася, не имея представления об истинных масштабах опасности, в которой мы оказались, продолжал выражать свое восхищение.
Коридор внезапно закончился – мы уперлись в гладкую каменную стену. Раздался противный визг, и, обернувшись, я заметила, что дорога назад отрезана: из-под земли за одно мгновение вылезла перегородка из непрозрачного стекла. Зато каменная стена впереди распахнулась, и в лицо нам ударил яркий свет. Я зажмурилась, потому что глаза немедленно заслезились, а в ушах звучал голос Фредди:
– Дорогие мои, извините за вынужденную меру, однако прошу вас следовать вперед на ощупь!
Мне все казалось, что сейчас я провалюсь куда-нибудь в тартарары – Фредди гордился тем, что устроил свой лабиринт по принципу древнеегипетских пирамид и нашпиговал коридоры ловушками. Что, если сейчас мы полетим в яму, дно которой усеяно острыми кольями, или в каменный мешок, кишащий кобрами? Нас никто и никогда не найдет!
Дядя Вася двигался первым и вел меня, словно маленькую девочку, за руку. Внезапно свет пропал, глаза перестали слезиться, и где-то рядом послышался голос нашего хозяина:
– Добро пожаловать в замок Фредди Крюгера!
Я открыла глаза и увидела, что нахожусь в огромной комнате, три стены которой представляли собой мониторы. Со всех мониторов на нас смотрело улыбающееся лицо Фредди – лицо обыкновенного человека, с растрепанными длинными седыми волосами, косматыми бровями и большим орлиным носом.
– Фредди, – заявила я сердито, – хватит уже всяких штучек! Мы прибыли к тебе по делу, а ты встречаешь нас, как врагов!
– Нет, Таня, врагов я встречаю совсем по-другому, – возразил Фредди. – Хочешь, покажу, что бы произошло, если бы вы двинулись по коридору, выбранному твоим спутником?
На всех мониторах возникла компьютерная симуляция – две человеческие фигурки движутся по коридору, внезапно одна из них падает, потому что голову ей срезают летящие по воздуху острые серпы. Другая, успев нагнуться, ползет вперед и вдруг с криком летит вниз, в емкость, заполненную кислотой – в течение нескольких секунд от человека (от меня!) остается только скелет.
– Клево придумано, правда? – спросил с гордостью Фредди. – А теперь я покажу вам, что происходит в других коридорах. У меня ловушки ни разу не повторяются!
– Нет, мистер Крюгер, мы и так уже оценили величие и изобретательность вашего гения, – вежливо, но твердо ответил дядя Вася. – К сожалению, вынуждены напомнить вам, что нас преследуют полиция, ФБР и Министерство национальной безопасности. Единственный человек, который может помочь нам, – вы!
Очень правильно сказал – если Фредди что и любил, так это неприкрытую лесть.
– Вот и я! – раздался его крик, и на всех мониторах снова появилось его улыбающееся лицо. – Обернитесь, дуралеи!
Мы обернулись и увидели Фредди, стоявшего у нас за спиной. Как он туда умудрился попасть? Скорее всего, через один из своих подземных ходов или через раздвигающуюся стену.
