«Спасибо вам, честная труженица. На таких добросовестных, незаметных людях держится мир, с их помощью совершаются все большие дела», – подумал я с благодарностью, провожая ее взглядом.
Минут через пятнадцать вошла другая сестра, молодая, довольно приятная женщина. Явно кокетничая, она сообщила, что мне привезли обед из дома и что я могу съесть его в столовой, а держать продукты – в холодильнике для сотрудников. Решил чуть попозже сходить пообедать и потом позвонить домой, а то мама спросит, понравилась ли мне еда, а я не знаю, что там. Обидится!
По дороге меня остановила дежурная сестра и сообщила, что начальник госпиталя полковник Аганов примет меня примерно через полчаса.
* * *
Кабинет начальника госпиталя находился на втором этаже, в самом конце коридора. В ожидании приема я стоял у открытого окна, выходящего во двор, и смотрел, как девочка-подросток с пышными светлыми волосами рыжеватого оттенка самозабвенно играет большим волейбольным мячом, бросая его об стенку и стараясь потом поймать. Этот уголок двора выглядел островком беззаботности, абсолютно диссонирующим с общей невеселой атмосферой военного госпиталя и проходящими там и сям больными в повязках и на костылях.
Невольно я улыбнулся, забыв на минуту о своих проблемах.
Девочке на вид было лет двенадцать-тринадцать. Она носила коротенькую юбку и светло-коричневый свитер, на еще по-детски пухленьких ногах – высокие белые гетры и спортивные туфли на толстой резиновой подошве. Пока я любовался играющей девочкой, к ней подошел высокий симпатичный юноша лет шестнадцати-семнадцати и попытался отнять у нее мяч. Она активно и шумно сопротивлялась, обхватив мяч двумя руками. Я высунул голову из открытого окна и довольно грубо сделал парню замечание, потребовав оставить девочку в покое. Он удивленно посмотрел на меня и ответил:
– Какое ваше дело? Это моя сестра!
– Да вы не вмешивайтесь, – улыбнулась проходившая мимо санитарка. – Это дети нового начальника госпиталя. Они живут здесь, пока не получили квартиру.
Мальчик ушел, а девочка, взглянув на меня без интереса, вновь начала играть в мяч. Конечно, для нее я взрослый, мрачный военный дядя…
Из кабинета начальника госпиталя вышел офицер средних лет, одетый в белый халат, и пригласил меня пройти, а сам удалился.
За большим письменным столом сидел добродушный круглолицый человек лет пятидесяти, со светлыми волосами и карими глазами. Рядом на стуле висел офицерский китель с погонами полковника.
– Садитесь, молодой человек. На что жалуетесь? В заключении медицинской комиссии райвоенкомата сказано, что у вас никаких жалоб нет и вы абсолютно здоровы. Потом вы написали заявление, где отметили, что у вас имеется ряд заболеваний, притом довольно серьезных, при наличии которых военная служба невозможна.
– Вы знаете, – промямлил я, – физически я вполне здоров, но… в общем, у меня не в порядке нервная система.
– И как это у вас проявляется, товарищ следователь?
– Ну… я очень легко возбуждаюсь, у меня появляется желание ударить человека, разбить что-нибудь, выступает холодный пот, я начинаю плохо контролировать свое поведение… – повторил я то, чему меня научили пожилая медсестра и подполковник Карпенко.
– А где вы оставили табельное оружие? – неожиданно спросил полковник.
– Я его оставил в сейфе у себя на работе.
– Как же вы с такими слабыми нервами можете работать в прокуратуре, притом не на канцелярской должности, а следователем, которому необходимы железная выдержка и терпение, не говоря уже о гуманности?! Судя по вашей характеристике собственной нервной системы, вы того и гляди кого-нибудь пристрелите. Сами же тогда попадете в тюрьму!
Говорил он спокойно, с едва заметной иронией. Его доброе лицо и размеренный доброжелательный тон внушали мне доверие.
– В общем, молодой человек, как я понимаю, вы не хотите служить в армии. Ну что же, это тоже аргумент. Впрочем, нынешняя ваша служба очень приближена к армейской, так что пусть это будет вашим оправданием.
Мне было нечего возразить. Я отрешенно смотрел на большой шкаф с толстыми книгами по медицине и молчал.
Нажатием кнопки звонка полковник вызвал дежурного офицера и распорядился перевести меня в другую палату, где народу было значительно меньше.
* * *
Устроившись на новом месте, я тут же вышел в коридор к телефону и после нескольких попыток нашел Терезу у Варужана.
– Тереза, – начал я издалека. – Работники прокуратуры раз в два-три года проходят диспансеризацию в военном госпитале. Так вот, я сейчас там, через неделю выпишусь. Мари ни слова, а то начнет беспокоиться! Ясно?
– Конечно, ясно, только неожиданно. А как насчет воскресенья? Она же будет звонить тебе домой.
– Что-нибудь придумаю и тебе сообщу. Как у тебя дела? Кушаешь нормально? Деньги есть?
– Спасибо, все в порядке!
Потом позвонил на работу и сообщил заместителю прокурора, что задержусь в госпитале, предположительно, на срок около двух недель.
– Какой у вас там распорядок дня? – спросил он.
– Обход утром, до двенадцати, потом – свободное время.
– Значит так, отпуска и свободного времени тебе никто не давал. Заскочишь на работу после обхода и постараешься закончить свои дела. Несколько дел, которые тебе переданы недавно, я возьму, а остальные ты должен завершить сам. Все и так загружены до предела.
Пришлось отправляться к начальнику госпиталя за разрешением отлучаться на несколько часов в течение двух дней для завершения срочных уголовных дел. После этого я практически каждый день отсутствовал в госпитале с двенадцати часов дня до шести-семи вечера: завершал дела по работе, бывал дома, встречался с друзьями, – одним словом, как будто жил нормальной привычной жизнью. Возвращался в палату только на ночь и до обеда находился там обязательно. Недолгие телефонные контакты с Мари стали постоянными. По ее интонации я чувствовал, что дела не улучшаются – мсье Азат уже окончательно стал лежачим больным и не выходил из дома.
* * *
Однажды, выйдя под вечер на большую прогулку по госпитальному саду, я опять встретил детей полковника. Девочка крутила хула-хуп, парень старался подтянуться на турнике, что у него не особенно хорошо получалось. Сперва я собирался пройти мимо, а потом неожиданно для себя вступил в разговор:
– А слабо подтянуться раз пятнадцать – двадцать? Или на одной руке?
– А ты разве можешь? – переспросил с подозрением юноша. – Ты же больной!
Я рассмеялся и, ни слова не говоря, скинул с себя военную гимнастерку, а затем, несмотря на то что было уже не так тепло, снял нижнюю рубашку с длинными рукавами, чтобы похвастаться перед ребятами своим натренированным телом. Сначала подтянулся четыре или пять раз на правой руке, потом три раза на левой, потом, не останавливаясь, – больше десяти раз на обеих. Ребята смотрели на меня со сдержанным восхищением. Я заметил, что девочка красива – особой наивно-чистой красотой, присущей детям и подросткам, – и с удивлением обнаружил, что она со своей светлой кожей и пышными светло-рыжеватыми волосами очень напоминает Мари.
Я спрыгнул с турника и молча стал одеваться.
– Дядя! – неожиданно обратилась ко мне девочка. – Вы сказали, что вы следователь. А вы когда-нибудь ловили вора?
От неожиданности и наивности вопроса я чуть было не рассмеялся, однако вовремя остановился и, не желая потерять в глазах ребят ореол бесстрашного следователя, небрежно ответил:
– Да, конечно. Каждый день этим занимаюсь.
– А вам не страшно?
Если бы не взгляд, полный искреннего восхищения, можно было бы подумать, что она иронизирует.
«Да, малышка, в твоих глазах я дядя – конечно, дядя. Скоро у меня будет ребенок, меня ждет девушка, ради которой я готов взорвать Солнце и Луну и отдать жизнь без малейшего колебания. Должно быть, нас с тобой разделяют какие-нибудь десять или двенадцать лет, но ты уже принадлежишь к другому поколению. Как быстро мы взрослеем!»
– Может, чуточку и страшно, но служба такая!
Застегнул гимнастерку, махнул на прощанье рукой удивленно глядящим на меня ребятам и отошел.
«Что с тобой, друг? – мысленно спросил я у себя. – Кокетничаешь перед малявкой из средней школы. А ведь всего через несколько месяцев ты станешь отцом, у тебя родится ребенок, а Мари, твоя стройная, гибкая девочка, тоже изменится – станет, возможно, чуть полной молодой мамой. Какое все-таки сложное создание – человек».
* * *
Через несколько дней я выписался из госпиталя с заключением об отмене решения медицинской комиссии райвоенкомата и о невозможности прохождения военной службы по состоянию здоровья. Вечером Иветта с Лилей заявились в гости с букетом роз, поздравить меня с удачным завершением военно-госпитальной эпопеи. Пришли помощник прокурора Грачя с женой, следователь Леон Багдасаров и еще несколько друзей. К концу вечера появился Рафа с корзиной марочных коньяков и сладостями – осунувшийся, с забинтованной рукой. Я все время опасался, что заглянет Тереза и весть о присутствии Иветты дойдет до Мари, – она начнет переживать, а это было бы очень нежелательно. Однако опасность миновала.
