Джаред входил в азотную атмосферу Тритона со стороны южного полюса, и Дженсен с удовольствием рассматривал отличный ракурс шикарной полярной шапки, переливающейся розовым, жёлтым и белым цветами ─ необычайно красивое зрелище, чем-то напоминающее Лунную радугу, которую они видели, когда везли Ясуду на Луну. Тритон был самым дальним спутником Солнечной системы, поэтому до него долетали крохи ослабленного ультрафиолетового излучения от Солнца, однако их хватало, чтобы вызывать химические реакции метана, приводящие к появлению розовато-жёлтой субстанции. Именно поэтому полярные шапки Тритона считались самыми красивыми в Солнечной Системе. Странно, Дженсен привык к белому льду и считал его красивым, однако розово-жёлтый снег и лёд на полюсе Тритона смотрелись изумительно эффектно! Он сделал для Сэмира несколько матричных фото. Тому это тоже должно было понравиться.
Когда они снизились более чем наполовину, заработали действующие гейзеры Тритона, выбросившие вещество на несколько километров вверх, хорошо, что далеко от их траектории полёта. Не хотелось бы повторения с Ио. Дженсен как раз снимал полярную шапку, и ему удалось зафиксировать взметнувшийся вверх гигантский фонтан удивительной красоты. Сэмир будет в восторге!
Дженсен вдруг поймал себя на мысли, что спутник словно радуется возвращению химеры, как своей части, и поэтому встречает их как друзей. Хотя, это бред, конечно. На самом деле всё объяснялось гораздо проще: Тритон, будучи самым холодным местом в Солнечной Системе, обладал геологической активностью, как Ио. А там где есть вулканы, есть и гейзеры, закон природы.
Дженсен покосился на голографический экран, который развернул перед собой Джаред, и увидел, что температура на поверхности в точке их предполагаемой посадки составляла −203 градуса по Цельсию, не добирая до максимального зафиксированного значения всего 32 градуса. Ничего себе! Он не удержался и присвистнул, а Джаред, не поворачивая головы, улыбнулся ему краешком губ.
Чем ниже к поверхности они опускались, тем ярче проступали кружевные узоры скал и гор; азот и метан при таких низких температурах оседали на них в виде инея и снега. Совсем как на Земле в горах.
*****
Вопрос о том, кто составит командиру «Ригеля» пару для высадки и выпуска химеры на волю так и не озвучили. Было ясно без слов ─ кто. Джаред не решился на посадку по свежевыпавшему снегу, ─ ажурный покров мог скрывать под собой километровые провалы. Поэтому они зависли над поверхностью на антигравитационных подушках, выдувая из-под корабля тучи метанового снега.
Флинт и Ариэль подготовили «манту», перенесли на её борт контейнер с химерой, и спустя полчаса Джаред и Дженсен уже летели к замерзшему «озеру» искать вход в подземное царство.
Дженсен поглядывал на объёмный чемоданчик в углу. Джаред ничего не сказал при погрузке, но когда они остались вдвоём, поймал очередной любопытный взгляд Дженсена и пояснил:
─ Разработка Баризи, одобренная Исследовательской Лабораторией Бюро и Комитетом. Следящая система. Конечно, она не заменит купол, но на его возведение пока нет ни средств, ни человеческих ресурсов. По данным разведки, есть несколько десятков входов в подземный океан Тритона. В северном полушарии радарная система, оснащённая искусственным интеллектом, уже закольцована и работает, теперь пришла очередь южного. Марк как раз остался на базе Бюро на Нептуне, чтобы получить коды и кое-что перенастроить.
Дженсен одобрительно кивнул:
─ Марк хорошо придумал.
─ Ну, он носился с этой идеей пару лет, и вот результат. Когда система будет собрана полностью, то браконьеры просто не доберутся до химер. На орбите уже установлены шесть спутников, которые будут вести прицельную стрельбу на поражение. Конечно, есть шанс, что сбив пару спутников и нарушив цепь, браконьеры прорвут оборону к одному из входов. Но! На поверхности их будет ждать «привет от Марка», новое лазерное вооружение с экранирующим эффектом. Чтобы найти место, откуда по ним будут стрелять, преступникам потребуется перелопатить половину Тритона. Вряд ли у них будет в запасе столько времени на поиски. После первого сигнала о вторжении рейнджеры с Нептуна окажутся здесь через два-три часа.
─ Отличная идея!
─ Марк постарался. Конечно, это экспериментальная система, и некоторое время ещё потребуется на тестирование в боевых условиях, чтобы понять, насколько она эффективна здесь, в удалённой части Системы. Ну, а потом, если всё получится, как задумано, такие системы будут установлены везде, где есть редкие организмы, занесённые в ККВ. До тех пор, пока возможность возведения защитных куполов станет не сложнее строительства сотовых городов.
─ Наверное, мне стоит извиниться перед Марком за своё поведение, ─ покаялся Дженсен, слегка офигев от сказанного Джаредом.
─ Не стоит, Дженсен. Он не держит на тебя зла, поверь мне. Я знаю это. Вы просто изначально были слишком разными. У тебя свои беды, у Марка свои, но он хороший парень, и очень умный. ИЛ Бюро на Земле уже не первый год сманивает его к себе на службу, и рейнджерский комитет в любое время готов подписать его перевод. Ведь он действительно гений и столько всего изобрёл и усовершенствовал за время службы! Но он не хочет. Твердит, что без него я погибну или сверну себе шею, или потеряюсь так, что никто не найдёт.
Джаред плавно переложил штурвал вправо, и «манта», послушная его движению, опустилась ещё ниже в красивом вираже. Выход на точку предполагаемого входа в «озеро» оказался безупречным по лётным меркам. Насколько мог судить Дженсен, изучая показания приборов, он бы сам не сделал лучше. Джаред почувствовал его взгляд и закончил с улыбкой:
─ Мы с ним просто друзья, не думай чего-нибудь эдакого. Хотя про нас всякое болтают. Я не отрицаю, а Марка это забавляет. Он как сторожевой пёс, если рядом, ко мне вряд ли кто-нибудь подкатит с непристойным предложением, что создает некоторые проблемы с поиском партнёров. Рычать Марк может не хуже любого четвероногого охранника.
Дженсен засмеялся и вдруг сказал:
─ Но меня он к тебе подпускает.
─ Точно. Но, пожалуй, это я тебя преследую, и Марк ничего не может подделать с такой раскладкой ролей. Не связывать же ему меня, хотя он бы мог, если бы сильно захотел... Так, приготовься, я вижу вход.
Дженсен проверил страховочные ремни, которые удерживали его в кресле, и впился глазами в иллюминатор. Вход он увидел только секунд двадцать спустя, буквально за пару мгновений до того, как «манта» шустро нырнула в едва заметный провал, взрыхляя своим острым носом тонны кружевного льда и снега, покрывавшего озеро.
Они летели в ледяном коридоре на бешеной скорости. Фары «манты» освещали проносящиеся со свистом стены, и искорки света вспыхивали алмазным блеском со всех сторон. Создавалось впечатление, что они окружены плитами из горного хрусталя, украшенными алмазными шариками. Вспомнились детские сказки о гномах в подземных замках, день за днём перебирающих свои богатства. Что-то такое очень любила ему читать в детстве мама, а отец смеялся, говорил, что реальность лучше любой сказки. И он был прав. Дженсен действительно ощущал себя как в сказке! Было так красиво вокруг, что у него перехватывало дыхание. Как жаль, что он забыл свою матричную основу для снимков на «Ригеле»! Вент заложил бы душу ради подобных снимков.
─ Если хочешь, я дам задание матрице фиксировать снимки с трёхсекундным интервалом.
─ Если нетрудно. Вент у нас коллекционирует горные породы. Но он и снимкам будет очень рад. Я такую красоту впервые вижу, хотя чего только не попадалось!
─ Мне тоже никогда не надоест смотреть на это. Действительно похоже на сказку о гномах.
...Дженсен даже и не осознал, что Джаред прочитал его мысли дважды, пока они летели по сказочному туннелю. Лишь потом, после операции, в привычной обстановке собственной рубки он вспомнил этот момент, и ему впервые по-настоящему открылся смысл слов Джареда о «стопроцентном изменении организма». Когда Дженсен читал о подобных экспериментах, он всегда воспринимал их как что-то далёкое от своей жизни и никакого отношения к нему не имеющее. И вот его потенциальный бойфренд способен читать мысли. Как к этому относиться? Дженсен был уверен, что не хотел бы стать совсем прозрачным для Джареда. Есть мысли, которые должны быть только его, Дженсена. Стоит узнать у Падалеки, как это работает в их случае.
