— Эй, малыш, что с тобой? Успокойся!.. „Малыш“ молча набросился на Монти.
Ложная артикуляция еще раз хлестнула по глазам, сработала наподобие плети.
Он не понимал, что делает. Страх толкал вперед, на существо, старательно изображающее человека. Теперь он не сомневался, что Монти заманивает его в ловушку. Монти или то неведомое, что скрывалось под этим именем.
— Вот дурила! — Откачнувшись, лейтенант стремительно перекинул автомат со спины на грудь.
Гуль без подготовки ударил правой и попробовал провести подсечку, но американец устоял. В свою очередь рывком вскинул перед собой приклад и ударил. Гулю показалось, что череп его хрустнул. Такой удар мудрено было выдержать. Обхватив ладонями лицо, он со стоном осел.
— Что на тебя нашло? — Монти склонился над ним.
— Пошел к черту! — Гуль оторвал от лица руки.
Крови не было. Странно. Ему-то показалось, что потечет не только кровь, но и мозги.
— Крепко я тебя, да?
Гуль зло поглядел на конвоира.
— Так себе… Мог бы и посильнее. Чего стесняться?
— Ничего… Это пройдет. Здесь все проходит быстро. — Монти, потоптавшись, присел рядом. — Так и у меня в армии было! — признался он. — Упрется какой-нибудь молодой барашек, и никак ты его не переубедишь… Некоторые умеют без криков, без кулаков, а у меня и с кулаками не очень-то получалось.
— Это я вижу.
— Видишь… — Веки лейтенанта беспомощно затрепетали. Похоже, он в самом деле был смущен. — Много ты видишь… Хотя, сказать честно, я с этим проходом тоже в первый раз поволновался.
— Только не надо пудрить мне мозги! Поволновался… С этой пещерой что-то не ладно. Я же чувствую!
— Правильно чувствуешь. — Монти усмехнулся. — Но клянусь, это не смертельно.
Хотя об этом тебе тоже лучше потолковать с профессором. Что ты хочешь от меня? Чтобы я объяснял тебе каждый здешний пустячок? Да я и сам ничего не знаю! Даже где право и где лево, сказать не могу. Ну а насчет пещеры… — Он пожал плечами. — Что тут говорить? Проходом все пользуются. Штука безопасная, хоть и странная. И уж, конечно, куда хуже, если нас перехватят двойники. Кстати, если мы будем с тобой болтать еще час или два, нас наверняка накроют. Это уж как пить дать…
— Твоя правда. Пол, — произнес кто-то за спиной.
Лейтенант действовал стремительно. Подскочив на месте, он крутанул в руках автомат и передернул затвор. Большего он сделать не успел. Две пули угодили ему в грудь, третья впилась в переносицу. И тотчас выстрелы смолкли.
— Не двигаться, петушок!
Гуль осторожно повернул голову. Прыгая по похожим на округлые женские коленки валунам, приближались вооруженные люди.
* * *
Лейтенант Пол Монти лежал, неловко запрокинувшись. Спустившиеся с гор люди уже забрали его кольт, уважительно причмокивали, взвешивая на руках тяжелый „Калашников“.
Один из них — седой, с землистым лицом старика — изучал Гуля пристальным взглядом.
— Похоже, он из новеньких. Вон какое личико перепуганное…
— Значит, она снова выползла?
— Я же вам сразу сказал! Помните палатки? Да и бочки с мазутом, видно, из той же оперы. Надо чаще поглядывать у реки. Может, еще что выбросит.
— Ага! Ящик с пивом, например!..
— А на этого я сразу обратил внимание. И одет как-то не так, и в пещеру не ныряет.
— Может, послать с ним нашего Пола? А что? Время самое подходящее. Они его как раз ждут. — Землистолицый ухмыльнулся. — Устроим им сюрпризец с фейерверком.
— Вот ты и отправляйся, если так хочется! А мне подыхать лишний раз неохота.
Гуль вздрогнул, словно от укуса пчелы. Голос принадлежал Монти!
Обернувшись, во все глаза он уставился на шагающего к ним человека. Белая полоска зубов, узкий разрез глаз, хаки и даже тот же самый кольт за поясом — перед ним, целый и невредимый, стоял Пол Монти!
Гуль с неясной надеждой перебросил взор на убитого, но тело покоилось на прежнем месте, ничего не изменилось. Заметив его изумление, похожий на старика тип оживился.
— Близнецы, — ехидно пояснил он. — Братья по плоти и по крови. Ты еще, верно, не видел таких?
Гуль не ответил. Старик между тем продолжил, но обращаясь уже не к Гулю, а к Монти номер два:
— Слышишь, Пол? Сосунок-то еще ничего и ни о чем. Досадно, если упустим такой шанс. Может, все-таки позволим ему добраться до лагеря? В надежном сопровождении?..
— Пошел ты к черту! Они же злые теперь. И патронов где-то нашли уйму. После того как пристрелили у них Хадсона, пуляют во все, что движется.
— Ну в Пола-то они не будут стрелять. Подойдешь ближе и расскажешь байку про паренька.
— Ага, так они нас и подпустят!
— Ну, а если попробовать? Эти-то туда направлялись. Значит, никакого подозрения. Тебя же в лагерь вели, сынок, верно?
Гуль машинально кивнул.
— Вот и прекрасно!.. Пол! Ей-богу, ты упускаешь золотой случай!
Лейтенант номер два нехотя приблизился к старику и забрал у него автомат Гуля.
— Ладно… Но только по новым условиям.
— Само собой. Пол. Никакого обмана. Тебя хлопнут, неделю будешь водить, как и договаривались. Но я надеюсь, что ты все-таки вернешься. То есть, значит, сразу вернешься…
Окружение старика захихикало. Один только Пол не улыбался, сосредоточенно хмуря лоб и что-то про себя прикидывая. Детина с массивными плечами подошел к нему и звучно хлопнул по спине.
— Ты, главное, не теряйся. С такой машинкой у тебя наверняка все получится.
Ну а в случае чего ползи на старое место. Там тебя Чен будет ждать. С медалькой. Помнишь, какую мне в прошлый раз вырезали?
Монти что-то пробурчал в ответ. С любопытством покрутив в руках „Калашников“, нюхнул ствол, выщелкнул магазин и взвесил на ладони.
— Вроде полный.
— Значит, хватит на всех. — Губы землистолицего Чена разъехались в неприятной улыбке.
— И не забывайте: неделя за мной!
— Ты что, Чену не веришь?
— Ага, знаю я вас… — Монти повесил автомат через плечо, качнув стволом, выразительно поглядел на Гуля. — Ну, что? В пещеру, малыш!
Они ничего не собирались ему объяснять, а Гуль не пытался расспрашивать.
Впервые на глазах его убили человека, и этого человека он успел пусть немного, но узнать. В смятении он взглянул на лежащего Пола. Только что они говорили, злились друг на друга, но кому-то взбрело в голову выстрелить, и пули разом покончили со всеми спорами. Кратчайшее разрешение всех проблем.
Пол номер два нетерпеливо мотнул головой. Не переча ему. Гуль двинулся к пещере. Слабая надежда искрой замерцала в сознании. Пещера означала темноту, а темнота — это маленький шанс…
Сколько их там осталось позади? Трое?.. Или четверо? Он никак не мог вспомнить точного числа убийц. Все заслонило землистое лицо с недоброй улыбкой. И еще этот двойник… Близнец, даже не задержавшийся над телом брата. Неужели такое бывает?
Несмотря на душевную сумятицу. Гуль заставил себя собраться. Обстановка чудовищная. Ничто не поддавалось объяснению. Реальность словно смеялась над ним. Человечек, угодивший в медвежью берлогу, муравей, заползший в пиротехническую лабораторию…
Перед входом на мгновение задержался. Набрав в грудь воздуха, словно собирался нырнуть, переступил границу света и тени. И тотчас будто растекся по каменной поверхности. Тело растворилось в окружающей мгле, перестал видеть и слышать. Но сразу же обнаружил следующего за ним конвоира. Не по шороху, не по дыханию. Гуль осязал теперь подобно змее или акуле. Более того, совершенно неожиданно он наткнулся на мысли „двойника“. Он наткнулся на них, как натыкается на препятствие вытянувший перед собой руки слепец, — испугавшись первого мига прикосновения, отшатываясь назад. Может быть, он даже ускорил шаг, пытаясь оторваться. И только мгновением позже сообразил, что шагать уже не способен. Нынешний способ передвижения не походил ни на один из привычных. Он перестал быть тем, чем был еще минуту назад.
Субстанция, вобравшая его „я“, ускоряясь, плыла по тоннелю. Быстрее и быстрее. И, не отставая, мчался по пятам близнец покойного Монти.
Собственно говоря, тоннель тоже исчез. Пространство претерпело изменения, которые он не в силах был понять. Он ощущал и двигался!.. Движение! Оно превратилось в аксиому, в единственный смысл, и ничего не существовало, кроме вытянувшегося в струну пространства. Гуль мчался, уподобившись разгоняющейся электричке, но сравнения уже не приходили ему в голову.
Опасность летела следом, и имя ей было Пол Монти. Страх рос, превращаясь в наездника, и, задыхаясь от скорости. Гуль ощущал жала его шпор.
Он не задумывался о направлении. Направлений более не существовало. Как и сторон света. Нужно было спешить вперед, потому что страх и тот, кто его породил, находились сзади. Пустой и легкий, Гуль летел, рассекая мглу, поражаясь той властной небрежности, с которой он ввинчивался в слоистую даль. На какой-то миг почудилось, что американец вот-вот настигнет.
