— Ты что, не знаешь, как включить…
— Не знаю. Можешь перезвонить?
Она могла. А потом перезвонила еще раз и сказала, что голос у меня как у малолетнего дауна.
— И что ты бле-е-ешь та-а-ак ме-едле-енно? Запиши еще раз. Кстати, у меня к тебе просьба. Ты компьютер уже подключила?
— Жду, когда Умник Билл это сделает, — объяснила я. — Понимаешь, я не могу давать ему больше одной вещи за раз.
— Гм-м, Билл? — протянула Хилари. — Занятно…
— И я о том же подумала.
— Хоть я и влезла в «Женский кружок», времени для свиданий у меня маловато, — сказала Хилари.
Нравится мне, как она это называет — «свидания». Словно и не кончились былые счастливые деньки. Но вот то, что Хилари присоединилась к Джодиной компании, меня изрядно удивило. Выходит, она и в самом деле отчаялась.
— И на что похож этот Билл? — спросила Хилари с наигранным интересом. — Я ведь всегда могу выйти из «Женского кружка», знаешь.
— Очень даже ничего, — воодушевилась я. — У него красивые глаза. Но он из Дорриго. И у него пластырь на челюсти.
— О-о… Звучит интригующе. А челюсть у него мощная?
— Да, — заверила я. — И еще у него эти, ну, знаешь, плечи.
— А квартира его на что похожа?
— Ни на что. Ничего интересного.
— А я могу ему понравиться? — поинтересовалась Хилари.
— Не сомневаюсь.
Она вздохнула.
— Надолго ли это?..
Вот она, больная мозоль.
— Господи, Хилари, не гадалка же я.
Тут я рассказала ей о мамином звонке и о том, что родительница едва не довела меня до слез.
— Ну, этим в «Женском кружке» тоже занимаются, — сообщила Хилари. — Между матерью и дочерью должна существовать молчаливая конспирация.
Идея хорошая, ничего не скажешь.
— И тогда жизнь станет просто прекрасной, да? Не может у нас быть молчаливой конспирации — она же не умолкает ни на минуту! И мама в бешенстве из-за того, что подарила мне только масло для ванны, а папа, оказывается, преподнес компьютер.
— Но у вас всю жизнь так, — напомнила Хилари.
— Да? — пробормотала я.
— Ты что, сама не помнишь? Еще в школе. Твои как раз разводились, и отец подарил тебе что-то вроде синтезатора, а мать — пару сабо. Мы чуть от зависти не полопались. И всем хотелось разводящихся родителей.
— Серьезно?
— Сама посуди, — сказала Хилари. — Мои предки вместе — и что я получаю на день рождения? Билеты на «Повелителя танцев». Майкл Флэтли[5] этот, тьфу!
— Он, говорят, занимается сексом после каждого спектакля, — вспомнила я.
— Вот именно. ПОТОМУ МАМАШИ УСТОЯТЬ И НЕ МОГУТ!
… Когда я добралась наконец до постели, мне удалось почти полностью расслабиться. Явный прогресс. Сама не знаю, что помогло мне отвлечься: может, замаячившая надежда сделать что-нибудь для Хилари и Билла, а может, дневной звонок Лайма. Или — кому только сказать! — на меня успокаивающе подействовал звонок мамы.
Глава четвертая
Если я и была чем-то занята на работе, когда появился Лайм, так исключительно рифмой к «Сухим завтракам». Кайли, по счастью, отправилась обедать пораньше — чтобы успеть на аэробику.
— Ну а сама-то ты пробовала эти хлопья, над которыми мы все тут бьемся? — Лайм, скрестив руки на груди, стоял у меня за спиной. На нем был все тот же замшевый пиджак.
— Нет, — отозвалась я. — Хотя как-то утром мне их безумно захотелось.
— Наверное, переработалась.
— Да нет. Я бы не сказала.
Что это мне вздумалось кокетничать? Странное какое-то ощущение. Надо же — флиртовать с кем-то снова… Особенно если учесть, как я была зациклена на Дэне последние несколько месяцев.
— Да, насчет моего электронного адреса, — произнесла я. — Надо было тебе сразу сказать. Вообще-то у меня его еще нет. Я даже еще не подключила свой компьютер.
Лайм улыбнулся:
— Догадался.
— Но ты не откажешься еще раз продиктовать мне свой адрес?
— Если одолжишь ручку, — сказал он.
Руки Лайма — настоящие руки художника. С длинными пальцами. И довольно гладкие. Только мелкие порезы о края бумаги — и все.
— Вот, пожалуйста. А это — номер телефона.
С расстояния метров двадцати могло показаться, что свободный художник-график протягивает визитную карточку старшему копирайтеру. Но в действительности это был тот самый миг между мужчиной и женщиной. Обмен флюидами, если можно так выразиться.
Тут одна из девушек-бухгалтерш направилась к нам, помахивая какой-то бумажкой. Кажется, первым чеком для Лайма. Вообще-то ей вовсе не обязательно было тащиться сюда, чтобы вручить его. Просто есть в Лайме что-то такое, отчего людям постоянно хочется для него что-нибудь сделать.
— Еще увидимся. Или я получу от тебя послание.
— Если мне удастся его отправить, ха-ха-ха! — И я загоготала, словно гиена.
Похоже, мои навыки в области флирта подвяли с тех пор, как мы расстались с Дэном. Веду себя, точно продавщица из «Эйвон», впаривающая мужику лосьон для бритья, который ему даром не нужен.
После ухода Лайма возникло странное ощущение пустоты. Вот и в прошлый раз случилось то же самое. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы я чувствовала себя выбитой из колеи, гоняя в компьютере листовку с «Сухими завтраками». И достаточно, чтобы я поклялась по пути домой завернуть к Биллу — пусть даже разрыв между автоответчиком и компьютером получится меньше недели.
Вернулась Кайли и обнаружила у себя на столе эскизы Лайма. И быстро обернулась ко мне:
— Вики! Ты видела Лайма?
— Да.
— Он сказал что-нибудь? Ну, вообще-то…
— Нет, просто заглянул на минутку.
— Я ему должна была передать чек, — процедила Кайли. — Из бухгалтерии.
— Кажется, он его уже получил.
— И вообще нам с ним надо было поговорить.
Пауза. Кайли разозлилась, и не на шутку. Через несколько минут она заговорила вновь:
— О Дэне слышно что-нибудь?
Отвечать я не собиралась. Хотя в глубине души мне было жаль Кайли. С Лаймом ей не светит ни единого шанса. Ни малейшего. Как и клацающей каблуками-платформами и гремящей бусами-маргаритками девчонке-бухгалтерше, которая гарцевала тут с его чеком. Если честно, я не думала, что вообще у кого-нибудь из нас есть шанс. Конечно, не то чтобы меня это волновало… Ха.
Возле дома я заметила Билла, припарковывающего машину. Парковался он неважно — должно быть, потому, что больше привык управляться с коровами, виноградными лозами или комбайнами — или что там у них есть в Дорриго.
Билл опустил стекло автомобиля:
— Я тебе что собирался сказать… В любое время, когда захочешь, чтобы я твой компьютер посмотрел…
Судьба.
— Вообще-то он так и стоит.
— А ты занята сейчас? — спросил Билл.
— Да нет, заходи.
Он и зашел — как раз когда я собиралась залезть в душ. Дверь я ему открыла в своем стареньком сером халатике — и умчалась по коридору, пока багровый румянец у Билла не перебрался с шеи к пластырю на челюсти. Румянец я списала на деревенские манеры. А когда посмотрелась в зеркало в ванной, то обнаружила, что на мне тот самый халат, сквозь который видны соски. О-ля-ля.
Подойдет ли Биллу Хилари? По крайней мере, она могла бы сдирать с него пластырь. Уверена, ему очень хочется, чтобы это делал кто-нибудь вместо него. Уж я — то, как одинокий человек, знала, каково это — когда даже пластырь с тебя содрать некому.
Когда я появилась после душа, высушенная феном, одетая, надушенная, напомаженная и причесанная, Билл пялился на портрет Барта Симпсона,[6] таинственным образом появившийся на экране компьютера.
— Получается? — поинтересовалась я.
— Получается… — Билл похимичил еще немного, и на экране появился Элвис Костелло. — Может, что-нибудь еще хочешь посмотреть?
— Брэда Питта нагишом.
Господи, с ума можно сойти. Надо позвать Хилари и Джоди, пусть тоже развлекутся.
— Э-э… Не получится, — промямлил Билл. — То есть получится, конечно, но тебе придется отключиться, чтобы позвонить.
— Отключиться… — меня осенило. — А, от Интернета?
— Да. Смотри… Покажу тебе, как это делать самой, когда уйду. У меня сквош сегодня, — объяснил он.
— Да? А Хилари обожает сквош.
Действуй, Виктория, ты же можешь!
— А ты?
Рехнулся он, что ли? Вроде через этот старенький ситцевый халат видел достаточно, чтобы сообразить: спорт и я — понятия несовместимые. Да что там…
— Знаешь, Хилари бы с удовольствием поиграла.
— Пожалуйста, в любой момент.
С этим Билл и ушел. Чудной он какой-то. Уши слегка торчат, как у австралийских солдат на фотографиях сороковых годов. И очень вежливый. И чем больше я думаю об Умнике Билле, тем ярче представляю себе, как заверещит от восторга Хилари. Это должно произойти. Обязано.
Но когда я ей позвонила, особого энтузиазма подруга не выказала:
