Во фляге была не дождевая вода.
* * *
- Вот и встретились... - тихо прошептал полуэльф прижавшись к стволу корявого дуба и выглядывая из-за него через плечо. Лук его был натянут, а стрела лежала на тетиве, - Ты откуда здесь?
- Наверно занесло тем же ветром... - также шепотом, сливающимся с шелестом листвы под легким ветерком, ответила ему призрачная фигура от соседнего дуба.
Серый плащ с капюшоном и перчатки с крагами делали полуэльфа еще одной тенью в сумеречном лесу. Его собеседник, в одежде из лоскутов зеленого и коричневого цвета с нашитыми на них в живописно продуманном беспорядке листиками и веточками, полностью сливался с окружением. Меч, с вычерненным матовой мазью лезвием, был лишь новым штрихом среди переплетения ветвей. Даже тепловое зрение не давало точных очертаний его фигуры.
- Давно ты оттуда?
- Дня три...
- А откуда? И как тебя сюда забросили? - прошептал полуэльф не отрывая взгляда от разверстого зева пещеры...
* * *
Когда Оргар подошел к выбитой двери трактира «Три Спелбука» там уже кончалась дежурная драка. Он кивнул трактирщику, привычно увернулся от летящей табуретки и направился к занавешенному закутку между лестницей и камином. Рейнджер искал своего друга - Гарси. В тюрьме он уже спрашивал, и трактир был вторым в его списке. Если барда не будет и здесь, то придется тащиться в «Пивную Кружку» у северо-западных ворот, или в «Звезду», где Гарси уж точно играл один, или, еще того хуже, с брюнеткой Криэной. Они составляли прекрасный дуэт на праздниках, иногда их приглашали во дворец, и однажды Криэна закатила там барду скандал за длинный волос найденный на плаще. Гарси тогда еле отбился, хотя все же иногда вздрагивал при резких движениях. Криэна обладала глубоким контральто, глубоким декольте, глубокими разрезами на юбке, отлично играла на мандолине и мастерски кидала кинжалы... Иногда вслепую...
Оргар почти дошел до занавески, когда был остановлен металлическим грохотом с лестницы. Он едва успел отскочить - грохот издавал неровный сегментированный полированный металлический шар катящийся вниз. Оргар огляделся - похоже данное природное явление не только никого не взволновало, но и не заинтересовало. Двое эльфов продолжали спокойно обсуждать стати лошадей. Хмурый человек в кольчуге тупо смотрел на свою кружку, видимо он уже допил остатки своих денег. Рядом с ним стояли, прислоненные к лавке, меч-бастард в изношенных ножнах и круглый щит с мятым ржавым умбоном. Посетители спокойно заказывали, трактирщик также спокойно принимал заказы.
Шарообразный металлический предмет около трех футов в диаметре начал со скрежетом раздвигать сегменты и перед Оргаром встал дворф в полированном цельнометаллическом доспехе, правда уже изрядно помятом. Он с некоторым усилием поднял погнувшееся забрало низкого покатого шлема латной рукавицей, энергично тряхнул рукой несколько раз, удовлетворенно прислушался к лязгу стальной перчатки упавшей на пол, и рукой вытер пот с довольно ухмыляющегося лица украшенного огромным лиловеющим синяком под правым глазом.
- Левша... - непонятно кому подумал Оргар.
Дворф легко присел, поймал раструб перчатки, и насадил ее резко подняв руку, а потом для верности с лязгом грохнув кулаком в пол. Он со скрипом задвинул забрало, и бросился вверх по лестнице.
Оргар заинтересовался. Он забыл о барде которого здесь искал о пиве которым хотел утешиться и о декольте Криэны. Рейнджер подошел поближе, сел за ближайший к лестнице столик и отмахнулся доброй, но глупой разносчицы Аласты. Наверху цепь от корабельного якоря упала на железный лист. Оргар сосредоточился. По лестнице с металлическим рокотом катился сегментированный шар. Шар развернулся в дворфа, дворф поднял забрало, скинул перчатку и вытер пот с лица. Синяка не было... Оргар сглотнул, махнул на Аласту и пошел к дворфу, но тот уже топал вверх по лестнице. Лязг повторился, дворф выкатился, вытер пот и бросился вверх - синяк был... Оргар дал Аласте немного меди из кармана и отправил за пивом чтобы отвязаться. Грохот... Шар по лестнице... Рукавица на полу... Нет синяка... Оргар встал на пути дворфа, тот недовольно поднял на него взгляд - трактир притих. Оргар смущенно поймал на себе заинтересованные взгляды эльфов, группы в углу и пары затихших в предвкушении юнцов рвущихся уйти из дома, но не знающих как - все работодатели обходили их за лигу едва почувствовав запах домашней еды и чистой одежды. Оргар скромно присвистнул и вернулся за свой стол. Аласта уже принесла пиво и Оргар не знал куда ее послать теперь - тратить денег ему на это не хотелось. Дворф хмуро проводил его щелью забрала и пошел наверх. Оргар залпом осушил кружку и, уверившись что к нему потеряли интерес, пошел наверх.
Коридор второго этажа у лестницы занимали два совершенно одинаковых дворфских доспеха. Забрала были подняты и дворфы хмуро смотрели друг на друга. Различались они только синяком одного и завареной плечевой пластиной лат другого - ее Оргар заметил только сейчас. Дворфы одновременно посмотрели на него. Оргар сел на пол - он думал что в пиво опять что-то намешали. В прошлый раз получилась файрболовка, и ее теперь пили четыре королевства, не обращая внимания на обилие несчастных случаев... Но ведь на этикетке было ясно написано: «Не употреблять вблизи открытого огня».
- Ты че? - хмуро поинтересовался «Синяк».
- Лыжи ищешь? - тем же голосом продолжил «Рубец».
- Ну-ну... - пробурчало ему вслед двухголосье когда он пошел вниз.
Занавеска справа от лестницы была отдернута и Оргар сразу повернул туда. Гарси смотрел на него заинтересованно.
- Ну как тебе братья Гроан?
- А чего они... такие?..
- Близнецы. С удовольствием берутся за охрану караванов. Ну а если занятия долго нет начинают драться друг с другом - все спорят кто из них раньше родился.
- Ну и кто?
- А кто их знает... - бард подумал, - Дерутся одинаково...
Рагу из оленины кончилось гораздо быстрее чем хотелось бы. Голодный Гарси был уже без денег и у Оргара не осталось ни горстки меди, ни пары серебряных квинтеров. Все еще голодный бард отодвинулся вместе со стулом в дальний угол, взял свою лютню, и начал ее тихонько настраивать. В трактире стало чуть тише. Прибежал испуганный трактирщик:
- Гарси, я тебя очень прошу - не надо!
- Накормишь?
- Меня, моего друга, его енота, до отвала, бесплатно...
- Не-е-ет...
- Будем играть. - и бард продолжил тренькать неблагозвучной струной. Трактирщик умоляюще оглянулся на Оргара.
- А я что? - потешался рейнджер, - Я буду ему на столе подстукивать...
- Остановите его, я вас очень прошу, молодой человек! В прошлый раз когда он здесь играл разозлившийся беварский барон с дружиной устроил драку с половиной города. Его выкинули, когда он полез драться после одной из песен. Старина Ваграм... Наш король Ваграм Сминтар, - поправился он после вопросительного взгляда рейнджера, - Наш лучезарный... - казалось трактирщик жует лимон, - Любимый король... Сам пришел сюда и пообещал всему залу, у меня ведь останавливаются только авантюристы, дать всем, кто пойдет останавливать разбушевавшегося барона, по десять полновесных триалонов. Туда уже стянули всех оставшихся паладинов - большая часть ордена куда-то умотала на праздник, в городе оставалась едва лишь полдюжины. А у меня в зале сидело шесть групп - такое бывает редко. Это около трех десятков озверелых рож, видевших и драконов, и мантикор, и баньши... Иногда среди этих авантюристов попадаются такие милые эльфийки, что даже странно - как они дошли до такой жизни...
Излияния трактирщика прервало гудение басовых струн, трактир отозвался восторженными воплями. Оргар мимолетно удивился, когда это Гарси успел выйти и забраться на центральный стол. А потом заулыбался, и подхватил вместе со всем залом - барда здесь знали.
Пустим чашу вкруговую.Выпьем красного вина,За удачу боевую -Нам поможет лишь она.
Выпьем за друзей, что рядомИ за тех, что позадиСпят в могилах безымянных,Сколько было их в пути.
Зал притих, многие задумались.
Пьём за золото, без шуток -Платит за вино богач.Мы ж, обычно, почему-тоВсё имеем от удач.
Поморщился один из купцов, пришедший нанять охрану для своего обоза и пока присматривающийся.
А куда мы, без удачи?Ведь она нам - горн и флаг.Мы за ней везде, иначеВдруг её захватит враг?
И придётся распрощатьсяС жизнью, золотом, вином.Как иначе, без удачи,Мы просто трупы, не живём.
Как иначе, без удачи,Мы просто трупы, не живём.Просто трупы - не живём.Просто трупы...
автор
В зале заорали, требуя продолжения, одна красивая девушка подбежала к барду и поцеловала его в небритую щеку - как он ни отбивался. Гарси успел хлопнуть ее пониже кольчуги, когда она возвращалась.
