Руководитель пресс-службы так и мотался у подъезда, ожидая подмоги. Девочка достала платиново-белый стерженек с кристаллом на конце, сотворила луч, нацелила его на руководителя пресс-службы – и преспокойно провела Горыныча прямо через газон и дальше, по плиточной дорожке сквера.
А руководитель нельзя сказать, что вовсе ничего не заметил, нет – он своими глазами видел двух женщин, скорее летящих, чем идущих, такой прекрасной походкой владели они, истинно эльдарской походкой. Горыныч понятия не имел, что на него, крутого мужика, накинули такие неподобающие чары. Но девочке очень легко было бы оправдаться – код этих чар был первым и единственным, пришедшим на ум, остальные от волнения куда-то запропали, а справочника она при себе не имела.
В сквере была оборудована детская площадка, а за ней имелся пустырь, порядком вытоптанный, где днем гоняли мяч, а вечером выгуливали собак. К этому пустырю и вела Горыныча девочка.
Как раз сейчас там бродила пожилая дама с беспородной собачкой, и собачка эта вела себя просто безобразно – скулила и ползала на брюхе, собирая на себя всю грязь. Если бы кто догадался присмотреться к ее маневрам, то и заметил бы, что псина не решается ступить на пространство, ограниченное кругом, а круг этот диаметром не более трех метров. И он внушает животному одновременно ужас и почтение, тянет к себе и тут же отталкивает.
Девочка указала на собаку пальцем, и та замерла. Точно так же замерла и ее хозяйка. А девочка привела Горыныча в центр этого воображаемого круга и тогда достала свой стерженек с кристаллом. Кристалл заиграл, не дробя свой свет на отдельные пронзительные лучи, а окружая себя плотной шубой из вибрирующих искр. И одновременно из земли стали расти ребристые хрустальные стрелы.
Они достигли высоты в две человеческих роста, изогнулись и соединились над головой девочки, образуя прозрачный шатер. Одновременно площадка под ногами выросла и тоже оказалась хрустально-прозрачной.
– Это челнок «Нэин», Холодная Звезда, – сказала девочка. – Доставай палантир. Сейчас мы свяжемся с бортом и рассчитаем траекторию.
Горыныч вытащил шар. Тут же в нем образовалось зеленое пятно, а в пятне – совершенно незнакомое Горынычу лицо, суровое и решительное.
– Немедленно возвращайся, – сказали губы. – Под страхом отключения от преобразователя.
– Очень нужен мне ваш преобразователь! Мне своей энергии хватает! – возмутилась девочка.
– Не надо быть такой самоуверенной, принцесса.
Зеленое пятно показало уменьшившуюся фигуру собеседника. Горыныч, глядя из-за плеча девочки, видет, как тот касается пальцами кнопок на непонятном пульте. И, когда этот очень недовольный незнакомец опять повернулся к палантиру, оказалось, что хрустальные стены и пол «Нэина» стали таять.
Они уходили в землю и ушли почти до половины, когда Горыныч сообразил – дело неладно.
– Эй, вы там, на борту! – крикнул он. – Вы хотите погубить принцессу?! Немедленно заберите нас на «Вэйал»~!
– А ты кто такой? – спросил незнакомец.
– А ты кто такой?! – огрызнулся Горыныч.
– Среброцвет, я приказываю! – крикнула девочка. – Немедленно включи преобразователь!
– Тебя не поймешь. То ты можешь обойтись без энергии, то не можешь. Выбери-ка что-нибудь одно, принцесса Иланиэль, – посоветовал Элианд Среброцвет, подождал немного и коснулся белых кнопок. Тут же почти растаявший «Нэин» принялся расти заново.
Принцесса Иланиэль сунула палантир в корзину.
– Еще немного – и мы будем на борту, – сказала она. – Там ты увидишь своего друга.
– Если к тому времени он еще будет на борту, – донеслось из корзины.
– Как медленно работают чары! – воскликнула принцесса. – Здесь, в Среднеземье, какой-то неправильный воздух, он заглушает посыл и обременяет волю. Эту платформу можно выстроить мгновенно, в ней же нет ничего, ни двигателя, ни системы жизнеобеспечения, только антигравитационные блоки! А она?!.
Горыныч посмотрел под ноги. Хрустальный пол утратил прозрачность, хотя теперь можно было разглядеть в его глубине четыре свинцово-серых восьмигранника. От них пошла мелкая дрожь, сопровождаемая тихим, но внушительным гулом.
– По-моему, мы стартуем, – неуверенно произнес Горыныч.
– Мы не можем стартовать! У нас еще нет люков! – и принцесса забормотала, водя по густеющей стенке ладонями, и вылепила таки кривоватое колесо, и пальцем выдавила в нем заклепки. Тут же посреди колеса образовалась дыра, которая, по разумению Горыныча, должна была быть забрана стеклом, и не простым, а особо прочным.
– Я код забыла! – пожаловалась она. – Там код простой, только длинный, блоки по шесть раз повторяются…
Она опустилась на колени перед корзиной.
– Борт, борт, это Иланиэль! Дайте код люка!
Меж тем летательное средство оторвалось от утоптанной земли собачьего пустыря и медленно двинулось ввысь.
– Борт, борт, прошу код люка! – твердила Иланиэль.
– Код люка входит в код челнока, – ответил из корзины голос Элианда.
– Капитан, я его забыла!
– Вот я уже опять капитан… Как мало надо, чтобы вернуть уважение принцессы! Код челнока помнишь, а код люка забыла?
– Ну да, клянусь Гэл-Гиладом!
– Ты радуешь мою душу, принцесса…
Челнок с незаделанной дыркой в борту тем временем миновал уровень крыш и все быстрее стремился в небо.
Горыныч отстранил принцессу от корзины и сам встал на колени перед корзиной.
– Слушай, брателло, тут не до шуток, – сказал он крошечной голове в зеленом пятне. – Еще немного – и мы без кислорода останемся! Понял, нет? Если принцесса из-за тебя коньки откинет – тебя часовой мастер по винтику не соберет!
И завертел головой, явно не находя на полу чего-то очень важного и нужного.
– Что ты ищешь? – чуть не плача, спросила Иланиэль.
– Топор тут где-то был, боевой топор… – пробормотал Горыныч. – Давай-ка спускаться, а то и в самом деле…
– Я не могу! В коде обратного челнока заложен только подъем! Вот когда его на борту строишь, в него вводишь чары спуска. А когда внизу – только чары подъема, понимаешь? – и принцесса наконец в три ручья заревела.
* * *
Сквозь толстенную решетку Ромка видел кусок железного коридора. Он не мерз, но дрожь то и дело прошибала. Очень ему не понравился взгляд Элродана.
С одной стороны, лучше было бы, если бы его, Ромку Авантюру, сейчас отправили обратно, в его привычный (осточертевший, правда, до полусмерти) мир. С другой – кто их тут разберет, может, Ромку собираются вернуть обратно в виде дохлого тела…
Развлекали видения. Стоило закрыть глаза – что-нибудь этакое обязательно являлось. Явился, скажем, Гилдор, имевший в руках что-то несообразное, с большим пузырем и трубкой, Ромка определил это для себя как клизму. Явилась картина небывалой жизни – всадники неслись по зеленой равнине, но разглядеть зверюгу на знамени Ромке уже не позволили. Явился также меч с преогромной рукоятью, со значками на торчащем вверх клинке, причем оружие просто и ненавязчиво висело в воздухе… И опять Гилдор с клизмой, и опять всадники, и опять меч…
Наконец вдали послышался шум – экипаж снова галдел и возмущался.
– Пустите меня к нему! – зазвенел резкий и яростный девичий голосок. – Вы его убили, уничтожили! Покажите мне его!
– Да жив я, жив! Выпустите меня отсюда! – заорал в ответ Авантюра.
И подавился собственным воплем.
Из-за поворота возникли спины в комбинезонах и исчезли. А за ними явился, но уже никуда не исчез, Горыныч. Его пошатывало, рожа была вымазана – похоже, в крови. Но Горыныч из последних сил поддерживал обвисающую девчонку. Любопытно, что на вид это была готовая покойница, зато голосище – почище, чем у базарной торговки (Авантюра никогда не бывал в опере и не знал, что самые блистательные меццо-сопрано, форсируя звук на высоких нотах, кажутся непросвещенному слуху настоящими уходерами).
– О Эстель Лаударит… – девчонка отцепилась от Горыныча, сделала несколько шагов и ухватилась за решетку. – О надежда моей души…
И сползла на пол.
– Стоп, тихо, – сказал себе Ромка. – Где-то я эту личность уже видел… Есть! «Занзибар»!
И тут же в него уперлось несколько лучей из кристаллов.
– Еще одно слово – и ты погиб, – предупредил Элродан. – Отзови свои чары. Немедленно!
– Ка… Какие чары?
– Ты начал заклинание. Оно уже повисло в воздухе. Отзови его.
– Я? Заклинание? Да что я такого сказал?.. – Ромка на несколько секунд тяжко задумался и вдруг понял. – Да не чары это! Дискотека так называется!
И от прелести недоразумения расхохотался.
– Точно, дискотека, – подтвердил Горыныч. – Самая дерьмовая в городе. Там кроме наркоты и дешевок ни хрена нет. Дураком нужно быть, чтобы там девок снимать.
– Так вот же она! – Ромка ткнул пальцем в лежащую Иланиэль. – Вот ее я там видел!
– Ты, Авантюра, так не шути, – приосанился еле живой Горыныч. – Не надо. Она там быть никак не могла.
