— Только скафандры от этого удобнее не станут… — помогая ему, возразил Симс.
— Стой! Развернуть пусковые! — снова приказал сержант и, обернувшись к расчету Симса, добавил: — Эй, мальчики, пошевеливайтесь! Опаздываем на восемь секунд!
— Надо же — опоздание! — возмутился молодой солдат. — Все, не могу… Руки уже не слушаются…
— Залп! Эй, мелюзга, вы промазали! В чем дело?!
— Мы не железные, сержант!
— Господин сержант! Ты что же, сопляк, думаешь, противник будет ждать, когда отдохнут твои нежные ручки?! Доверенные вам пусковые установки заряжены шестью ракетами. И никакого запаса. Вы не задумывались — почему? Я вас спрашиваю, рядовые, задумывались или нет?!
— Никак нет, господин сержант!
— Никак нет!
— Так знайте. И вы двое, и все остальные, кто сейчас на связи. Шесть ракет — это тот максимум, на который можно надеяться в бою с андроидами. Это, можно сказать, рекорд. Еще ни один парный боевой расчет не успевал подбить больше шести истребителей. Как бы мгновенно он ни менял позиции. Мы с вами практически смертники! Из батареи выживут два-три человека, будьте уверены! Однако есть один способ этого избежать. И я буду последним ефрейтором, если не на-учу вас всех… Слышали? Всех!.. Как остаться в живых и победить! Если вам интересно, конечно…
— Так точно!
— Что «так точно»?! Сегодня закончим отработку быстрого развертывания установок. Главное — на десерт…
На орбите планеты тем временем шли тактические маневры флота.
— Дремов, ты когда мне десять драхм вернешь? — весело спросил капитана его ведомый.
— Входи в вираж… На черта они тебе?
— Левый разворот… Кто так мины ставил? Между ними же восемь «Фудзи» пролезут! Пропью, конечно…
— На десятку ты можешь нарезаться до поросячьего визга, а кто будет за тебя летать? Маневрируй…
— Левый движок мне что-то не нравится… Замечаешь, как меня «штормит»? Я же не один пить буду…
— Уж не меня ли позовешь?
— На кой черт ты мне сдался? И так сутками с тобой общаюсь… Выхожу из учебного боя… Левый поворотный двигатель — на профилактику… Шучу, капитан, пьем вместе.
— Договорились. Слушай, Боря, как сядешь, сразу меняй машину и возвращайся ко мне…
— Кто-то идет?
— Похож на своего, но бес его знает… Сигнал полетной карты для Новой России, а вышел здесь…
— Что, из Имперского пространства летит?
— Нет, с Фасоса. Классом — «абордажник» внешне, а летит как «курьер»… Хорошие движки…
— Тогда точно свой — такие реконструкции только контрабандисты делают. Наниматься прилетел…
— Ты в «воздухе»?
— Я уже час как слева от тебя.
— Тогда давай проводим гостей в «прихожую»…
— Я на самом деле не понимаю, что происходит, Гриня. — Я лежал в спальне, слушая сквозь поверхностный сон, как Алена разговаривает с моим основным во всей лаборатории помощником Гришей Антончиком по телефону. — Да, конечно, отпуск… Нет, мы никуда не ездим… Какой там пляж?! Он как сумасшедший стучит на компьютере по десять часов подряд, потом, не жуя, глотает все, что я ему подсовываю, и валится спать… Не издевайся, какая там личная жизнь?! Ну как я могу сказать, что с ним творится?! Я же не психиатр… На что это похоже? Не знаю, Гриня, но с его слов — какая-то «ложная память»… Откуда я знаю, кто и каким образом ему эту память имплантировал?.. Нет, по голове не била… Ни сковородой, ни чем-либо другим… Только, знаешь, я ведь вижу, как он пишет… Нет, сама я в норме, но… Возможно, в это трудно поверить, Гриня, но он садится перед экраном, совершенно не зная, что произойдет на следующей странице… Какой там замысел?! Совершенно верно, пишет «от винта»! Сел, замер на секунду, а потом — словно включился… Стучит, как пулемет!.. Нет, ничего не исправляет… Вот именно, пишет сразу начисто… Да началось-то все как раз вполне безобидно: стихи античные где-то добыл… не умничай, не в подлиннике… да, начитался, только он и раньше стихи любил… Гриня, перестань ехидничать! Вот приезжай и поговори! Ну а кто еще? Я с ним само собой поговорю… но ты-то не я, даже не женщина, как я всегда надеялась… Ладно, не буду язвить… Приедешь? Хорошо, только постарайся успеть до очередного приступа этого чертова «ясновидения»…
Все человеку, Перикл,
судьба посылает и случай.
Архилох
Глава 6
Планета — портал Необулы, 12.11.2352 г. н. э
Капитан Александр
— А, капитан! Хайрэ! — Пожилой турок встал из-за письменного стола и вышел встречать Александра к самой двери в магазин.
— И ты радуйся, любимец Аллаха. — Капитан взял стоящий по традиции на прилавке кубок и с удовольствием проглотил вязкое вино, причмокнув от удовольствия.
Хозяин дилерской лавки по продаже оружия от корпорации «Нео» добавил в еще не пустой кубок Александра воды и назидательно спросил:
— Когда ты избавишься от варварских привычек, капитан?
— Можешь меня убить, но разбавлять чудесное Исмарское вино, превращая его в мочу, я не стану, — ответил Александр и громко рассмеялся.
— Ты сегодня без Всеволода… Почему? — задал осторожный вопрос торговец.
— Он очень занят… — сказал капитан и состроил озабоченное выражение лица.
— Ай, капитан, капитан, зачем ты обижаешь старого человека? — Хозяин лавки погрозил сухим пальцем. — Ты послал Севу к Махмуду?
— Брось, Мустафа, ты же знаешь, что ракеты я покупаю только у тебя… Таких мощных штуковин нет больше ни у кого… — начал оправдываться Александр.
— Да-да, ракеты… А энергопакеты, импульсные пушки, «гауссовки»?
— Не сердись, старик, но у меня чертовски мало времени, и только в целях его экономии я вынужден покупать товар в разных лавках, а не у одного лишь тебя… — сдался капитан.
— Хочешь успеть до подхода Империи? — ухмыляясь, спросил Мустафа.
— Еще бы! — Александр скривился. — Мне они не нравятся.
— Кому же они нравятся, дорогой, да только им наше мнение не слишком интересно… — заметил торговец и налил в кубок еще вина.
— Я возьму у тебя энергопакеты по двадцать пять за сотню… — переходя к делу, сказал капитан.
— Ай, капитан, война войной, но не настолько же! — вежливо возмутился Мустафа и плеснул в кубок воды.
— А ты сколько хочешь? — спросил Александр с фальшивым удивлением.
— Триста, не меньше, — ответил торговец и, вздохнув, развел руками.
— Сорок… — не моргнув глазом сказал капитан.
— Двести пятьдесят… — Мустафа покачал головой.
— Шестьдесят, и это мое последнее слово… — Космолетчик рубанул воздух тяжелой ладонью.
— Хорошо, — согласился торговец, — сто сорок…
— Капитан, — в лавку влетел запыхавшийся Петров, — автоматика портала начала обратный отсчет! Это имперцы, капитан! Пора смываться!
— Ты не путаешь, великий механик Петров? — Мустафа искренне удивился. — Ударная группа еще в трех неделях пути…
— Не знаю, посредник Гермеса, кто там в трех неделях, но мы видели два десятка бомбардировщиков на Фасосе десять часов назад… — вежливо приложив руку к району желудка, объяснил продавцу Петров.
— А вы сказали об этом военным? — обеспокоенно спросил Мустафа.
— Сказали, сказали, не переживай… — заверил торговца Александр. — Твои военные нас от луны прямо до космопорта проводили, будто мы сами дороги не знаем… Семьдесят?
— Только из уважения к твоим заслугам, любезный друг Александр… Восемьдесят. — Турок широко улыбнулся. — По рукам?
Петров терпеливо дождался завершения сделки и, как только деньги перешли в руки Мустафы, бросился с двумя громоздкими коробками энергопакетов для импульсных винтовок в сторону порта.
— Я бы дал носильщика, — сказал продавец, укоризненно качая головой.
— За ним теперь только ветер угонится. — Капитан усмехнулся. — Будь здоров, Мустафа.
— И тебе того же, капитан «Афины».
— Сева! Как с покупками? — крикнул капитан, увидев пилота в открытом люке грузового отсека.
— Осталось драхм сорок… — подбросив на ладони увесистый кошелек, ответил Сева.
— На разврат, — предложил Роберт, не прекращая при этом ворочать тяжелые короба вместе с роботами-погрузчиками.
— Этим займешься позже, — парировал Сева, — и на свои…
— Идем на мостик, — позвал пилота Александр. — Петров с Рыжим сами разберутся, что куда поставить.
— Что задумал? — Сева знал капитана дольше всех и научился ориентироваться в его эмоциях без ошибок.
— Ты успеешь стереть все опознавательные знаки до старта?
— Сам же знаешь, что успею.
— Когда мы выходили из портала, я заметил среди обломков астероидного пояса засаду. Кораблей двадцать, не меньше… — Капитан выжидающе взглянул на пилота.
