Вивьен до самого старта плакала беззвучно, но очень горько…
— Это, конечно, впечатляет: космолеты, пушки невообразимые, герои с сомнительным прошлым. — Гриня почесал кончик носа и взглянул на меня с сомнением, как смотрят на глубоко заблуждающихся в простейших вопросах людей. — Тем более что ты в отпуске и можешь безумствовать, как тебе нравится, надо только…
— Не забыть вернуться к реальности, когда закончится «приступ»? — насмешливо спросил я, воспользовавшись паузой.
— Ну, я не думаю, что все настолько запущено, — поспешно отступил Гриня. — К нам, кстати, вчера приходили друзья из «ЧК»…
Я удивился не тому, как резко Гриша сменил тему беседы, а факту посещения нашей и без того закрытой лаборатории внеочередными проверяющими. Что это на них нашло? Должно быть, я задал вопрос вслух, потому что Гриня не замедлил ответить:
— Не знаю, но особый интерес они проявили именно к твоей персоне…
— Странно, мне никто не звонил. — Я почему-то забеспокоился. — И что нового вы обо мне рассказали?
— Сказали, что ты в отпуске, сидишь перед компьютером и до посинения играешь в шахматы…
— Наврали все-таки. — Я рассмеялся.
— Никто не совершенен. — Гриша развел руками. — Слушай, раз уж я тебя развеселил, может, продолжим в том же духе? Поехали в клуб, разомнемся под мелодии и ритмы зарубежной эстрады, проглотим по коктейлю, а то, смотри, Алена уже затосковала совсем…
Я обернулся к Алене и спросил:
— Ты как, принцесса, согласна?
Девушка, как всегда, улыбнулась и кивнула.
— Решено. — Я поднялся и, преодолевая ощутимое внутреннее сопротивление, принялся одеваться.
— Книжку-то оставь, — укоризненно сказал Гриня, когда мы собрались выходить.
— Да я по пути хотел немного почитать, — оправдываясь, ответил я и повертел в руках сборник.
— Нет, это становится невыносимым! — вдруг взорвалась Алена. — Все, я никуда не еду! Вернее, я еду, но не с вами, а к себе домой! Надеюсь, мама еще не выпила всю свою валерьянку!
— Подожди…
Я взял ее за руки и попытался удержать, но она вырвалась и побежала вниз по лестнице, сердито стуча каблучками.
— Не переживай. — Гриша хлопнул меня по плечу. — Сейчас медленно поедем за ней следом, она проветрится, успокоится, потом купишь ей у метро букет и двинем в клуб…
— Нет, Гриня, отвези ее домой, а потом возвращайся. Увидишь все своими глазами…
— Что, стоящее зрелище? — Гриша прищурился, но не смог спрятать мелькнувший в глазах интерес.
— По крайней мере, сможешь убедиться в том, что я не свихнулся… или в обратном.
Мне дела нет до Гига
многозлатного.
Чужда мне зависть,
на богов не сетую
И царской власти не ищу
величия, –
Все это далеко от взора глаз моих.
Архилох
Глава 7
Необула. 12.11.2352 г. н. э
Главный Советник
— Сколько? — Президент сидел в кресле, развязав галстук и ежесекундно стряхивая пепел сигареты прямо на ковер. — Сколько наемников вы успели собрать, Советник?
— Двенадцать миллионов, господин Президент. — Советник в отличие от своего шефа не нервничал, а, наоборот, выглядел собранным и помолодевшим.
— Они готовы хоть к чему-нибудь?
— Они полностью укомплектованы снаряжением, вооружены и распределены по бригадам. С сегодняшнего утра, после полученного от торговцев оружием сообщения о приближении Поднебесной, все подразделения проводили учения непосредственно в зонах будущих боевых действий. Мы готовы к бою. На тридцать процентов.
— На тридцать процентов! Вы слышите себя?! — Глава страны подскочил с кресла. — На тридцать процентов! Неужели вы считаете, что это нормально?!
— Прекратите истерику, господин Президент! — Советник раздраженно махнул рукой. — Это не нормально, а прекрасно. За восемь дней сколотить такую армию! Это просто чудо! И учтите еще одно обстоятельство — на подходе только двести семьдесят космолетов противника, то есть тоже лишь треть от предполагаемого числа! Успокоились?! Тогда продолжим.
— Простите, Советник, я нервничаю. — Президент раздавил сигарету в хрустальной пепельнице и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету.
— Я вижу… — уже спокойно ответил Советник.
— Но я впервые в такой ситуации! — словно оправдываясь, сказало первое официальное лицо планеты, разводя руками.
— Понимаю, понимаю… — Советник снял очки и, протирая их, предложил: — Выпейте чего-нибудь, только немного.
После пустого и нервозного совещания с Президентом Советник шел по строгим коридорам дворца медленно, вяло кивая в ответ на приветствия встречных и сосредоточенно размышляя о сложившейся ситуации. Как он ни старался, а мысли постоянно возвращались к Елене. Она уцелела, слава богам, в первом бою с имперцами и фактически даже вышла победительницей, однако поспешила вернуться на Необулу, что вовсе не входило в планы Советника. В них также не вписывался пират, что пригласил ее на ужин… Это, безусловно, романтично: шампанское на поле битвы. В двадцать лет тем более. Но поскольку раньше Советник ухажеров вокруг дочери не замечал, ее первый откровенный флирт (да еще с наемником!) его обеспокоил.
И все же он сосредоточился и вернулся к проблемам государства. Пополнение. Вот чего лишились эллины после досрочного захвата портала имперцами. Придется воевать теми силами, что есть в наличии…
— Добрый вечер, господин Советник, — еле слышно раздалось над самым ухом. — Не оборачивайтесь. Я все равно невидим. Параспектральная модель кожных покровов.
— Интересно, — шепнул Советник в ответ. — Пройдем ко мне?
— Нет, идите медленно, и мы успеем переговорить на ходу. В коридоре надежнее.
— Вы правы. Слушаю вас. — Советник не выдал присутствие невидимого незнакомца ни единым жестом.
Он шел так же устало, как и прежде, что-то периодически бормоча себе под нос. Нормальное явление для пожилого человека.
— Товарищ Чанг благодарит вас за помощь и приносит свои извинения за сбой в графике. Сдвиг сроков наступления был полной неожиданностью и для него.
— Это я допускаю, но ему следовало более серьезно отнестись к таким важным разведданным и перепроверить их.
— Клянусь вам, что мы сделали все возможное…
— Чушь! Такая же, как и ваша клятва. Чем может поклясться андроид? Пробиркой? Мамой-инкубатором? Если бы вы сделали все возможное, у меня было бы тридцать миллионов солдат. Тридцать, а не двенадцать! Ладно, все равно главная цель достигнута… Сколько времени понадобится Чангу, чтобы завершить свой переворот?
— Революцию, господин Советник. — В голосе невидимки мелькнула патетическая нотка.
— Как вам угодно, — согласился Советник.
— Мы начнем действовать, как только в систему Необулы прибудет вся армия целиком.
— Значит, через неделю?
— Да, Советник.
— Один вопрос, из чистого любопытства: армия уйдет на войну, здесь все ясно, а как вы поступите с внутренними вооруженными службами — императорской гвардией, полицией?
— Ни в гвардии, ни в полиции не числится ни одного армейского андроида или киборга. Только люди. А людей можно убедить. Или купить. Тех же, кто не согласится, мы убьем. Любая революция только тогда стоит потраченных на нее денег, когда может довести размах террора до абсурда. Перепуганные люди перестают задумываться о правомочности деяний восставших и присоединяются.
— А как же идеология?
— А это уже после победы. В бою некогда читать лекции и проводить диспуты. Потом, увидев, что новое общество гуманнее и чище старого, люди поймут, кто был прав, гораздо быстрее…
— Странное у вас представление о гуманности — террор в степени абсурда.
— Это издержки борьбы за власть.
— Бог с вами и вашим Чангом. — Советник махнул рукой. — Только постарайтесь не задерживаться с отзывом Воздушной Армии назад.
— Будьте уверены, нигде так не сильны революционные настроения, как в армии. Только они узнают об успешном свержении Императора, как покинут поле боя. Мирное сотрудничество с государствами Эллады — один из главных пунктов программы нашей партии. До свидания в новом мире, Советник.
— До встречи, товарищ андроид…
Советник устало вздохнул и вошел в свой кабинет. Он, конечно же, не слишком верил в затею горстки авантюристов во главе с полоумным Чангом и Советом из элитных разведывательных андроидов, но при сложной и неустойчивой ситуации, сложившейся сейчас в раздутой до прозрачности Империи, революционеры могли оказаться весьма полезны. Тем более что Советник потратил на их затею огромную кучу денег и вполне обоснованно хотел получить от своих вложений прибыль. Ни Чанг, ни андроиды не сомневались в том, что Советник вовсе не бескорыстен, однако он пока ничего от них не требовал, и революционеров это устраивало.
