Уголок рта Смерти дернулся вверх от удивления.
Кара хмуро на него посмотрела.
— Ты должен их попробовать, Ник. Они превосходны. Никто так не готовит печенье.
Наверное, потому что мышьяк был главным ингредиентом.
Он похлопал по животу.
— Должен следить за своей девичьей фигурой. Если не я, то кто?
Смерть засмеялся и протянул тарелку Каре.
— Пошли, Ник, давай я тебе здесь все покажу.
— Да ладно, и так нормально.
Абсолютно не замечая того, что Ник был очень напуган их адским поваром, Эйми схватила печенье с тарелки.
— Отличная идея. Повеселитесь. Мне нужно возвращаться к платежным ведомостям.
«Мама…»
— беззвучно захныкал Ник.
Морти схватил его за руку и буквально потащил через дверь, открывающуюся в обе стороны на кухню, где убирались два огромных зверя. Один был высоким и лысым, с темными внимательными глазами. На основании его шеи была тату, чем-то напоминающая злую птицу. Другой был не намного выше Ника и обладал короткими каштановыми волосами.
Смерть хлопнул высокого по плечу.
— Ник, познакомься с моими компаньонами. Боль и Страдание.
Боль был высоким, Страдание поменьше.
— Ты должен не обращать внимание на Страдание, потому что он немой.
— Немой?
— Ммм.… Ну, знаешь, всегда следует страдать в тишине.
Ник рассмеялся бы, но боялся, что Боль ударит его за это, и раз уж он был Болью, то лучше уж с ним не связываться.
— Приятно с вами обоими познакомиться…— он нервно огляделся вокруг. — Ой, подождите! Я слышу, меня зовет мама. Я пойду, посмотрю, что ей надо.
Он развернулся, чтобы уйти, но почувствовал, что его ноги снова онемели.
Смерть спокойно встал перед ним.
— Не играй в недотрогу, Каджун. Нам это не нравиться.
Ага, а ему не нравилось, что он застрял в кухне со злобными духами. Иногда не получается, так как ты хочешь.
— Что вам от меня надо?
— В нормальной ситуации — твою душу и жизнь, — он тяжело вздохнул. — К сожалению, сейчас я их забрать не могу. Сегодня не мой день. — Он так сильно шлепнул Ника по плечу, что его зашатало. — Меня прислали обучать тебя.
— Обучать чему? — болезненно умирать на темной аллее?
— Понимать аугари.
Ник сморщился.
— Ау…кто?
— Аугари, — повторил Смерть. — Искусство предсказаний.
Да, он совсем этого не понимал.
— Но ты же Смерть.
Смерть посмотрел на него, как на дурочка.
— Знаю, парень. Поверь мне, такое не забудешь. Но у смерти много агентов и посланников, я один из них. По моему мнению, лучший. Однако еще куча других может выполнять эту работу. В основном паршивые позеры. Но их достаточно, чтобы Смерть могла иногда брать выходные. — Он подмигнул ему, когда упомянул название фильма, который обожала мама Ника.
Да, Смерть был далеко нескромным.
— Я так понял, работа смерти нормально не оплачивается, и ты работаешь тут по совместительству поваром.
— Ты так считаешь? — Смерть вышел из своего тела. Буквально.
На месте одного человека появилось двое. Второй проигнорировал их и пошел к печи.
— Где мое печенье? — он огляделся, посмотрел на Ника и нахмурился.
— Ты кто такой, и что тут делаешь? Здесь можно находиться только работникам. Реми!
Ник открывал и закрывал рот, как рыба. Он указал на Смерть.
— Он меня не видит, парень. Он думает, что ты кретин, который указывает на пустоту.
Отлично. Это ему и нужно. Еще один человек, который решит, что он на наркоте.
— Морти?
Повар, который шел к двери, остановился.
— Да?
— Я Ник. Эйми сказала мне прийти сюда и представиться. Моя мама будет тут работать.
Морти выставил руку в предупреждающем жесте.
— Стой тут. Не двигайся. — Он открыл дверь настолько, чтобы просунуть туда голову и поговорить с остальными. Ник слышал его приглушенный голос, но не мог разобрать слов.
Смерть злобно засмеялся.
— Мне нравиться заставлять людей думать, что они сошли с ума. Ничто так не удовлетворяет… даже то, как они пытаются торговаться со мной за жизнь. А знаешь, мне однажды предлагали личный остров с гаремом девственниц и тремя верблюдами. Привлекательно, но ничего не поделаешь — работа. — взгляд на его лице говорил, что он наслаждался этими воспоминаниями. Затем он ударил по «больному» плечу Ника: — Смотри…
Морти вернулся, лицо хмурое.
— Как я вынес свое печенье и не знаю этого?
Смерть хихикнул.
— Посмотри на его лицо. Обожаю это.
Ник прокашлялся.
— Наркотики смерть, откажись от крэка, приятель.
— Что? — Морти посмотрел на него, будто забыл, что тот был здесь. — Хм, не важно, Эйми сказала, что ты тут можешь быть. Но я все еще не помню нашу встречу. Просто не помню.
— Да ладно. У нас всех есть…— он покосился на Смерть, который все еще смеялся, и начал размышлять, а не кажется ли это ему тоже, — …свои тараканы. Знаешь, мне кажется, я уже с достаточным количеством народа перезнакомился на сегодня. Я собираюсь немного охладиться. — И навести порядок в голове, потому что у меня явно галлюцинации, возникшие после того, как я обнаружил ненормальную природу своего босса.
Теперь я везде вижу уродов.
— Хорошая идея, — Морти пошел к печи.
Смерть обнял Ника за плечи.
— Зови меня Грим или мастер. Я предпочитаю мастер, но Грим лучше напомнит тебе, кто я и что я, и что с тобой станет, если окажешься в моей шкуре. Capisce?
— Понял.
— Хорошо. Кстати, ты знаешь, что слово Capisce происходит от латинского слова, обозначающее «лови». Как carpe diem — «лови день», хотя в случае твоего босса-любителя ночи: carpe noctem. Лови ночь.
Ник не знал, что об этом и подумать.
— Закрой рот, парень. Повар уже считает тебя сумасшедшим. Помни, сейчас только ты удостоен привилегии находиться в моем обществе.
— Ладно.
— Хм. Правильный ответ должен быть capisco — «я понял». Значит, если я скажу capisce, то ты ответишь…
Ник сомневался перед ответом.
— Capisco.
Грим потрепал его по щеке.
— Прекрасно. Тебя можно обучать. Мне гораздо легче работать, когда ты умен. Ты не поверишь, со сколькими идиотами я сталкивался. Как красноречиво выразился Джордж Карлин: «Подумай, насколько туп среднестатистический человек, а затем прикиньте в уме, что половина из них еще тупее».
В этом был смысл.
— Я пытаюсь сдерживать свою глупость на минимуме, потому что даже мама мне говорит, что в больших дозах она бывает смертельна.
— Ох, она права. Поверь мне, уж я-то знаю. Иногда она может быть смертельна даже в маленьких дозах. Напомни мне как-нибудь рассказать тебе о женщине, которую я лишил жизни за то, что она пылесосила кота.
