— Ты с кем разговариваешь?
Ник почувствовал, что покраснел от вопроса Морти.
— Я все еще на кухне, да? Ой, мне кажется пора. Смотри! А вот и дверь, через которую я собираюсь выйти прямо сейчас, — он быстренько сбежал.
Маленькая группка, которую он оставил раньше, исчезла. Остались лишь двое барменов, которые продолжали пополнять запасы.
Ник остановился около них.
— Где моя мама?
Прежде чем они успели ответить, она вышла из туалета, переодетая в черную футболку «Убежища», подобную той, что была на Эйми. Слава богу, ее была большего размера и полностью ее прикрывала. Ее лицо посветлело. Когда она увидела его. Она почти протанцевала всю дорогу к нему.
— Привет, страшилка!
Он собрался было спросить ее, прощен ли он за то, что ее уволили, но решил что, наверное, это не в его интересах.
— Ты выглядишь радостной.
— Ох, малыш, так и есть. Здесь все и все такие милые, — она посмотрела на дверь. — Ну, Реми держит дистанцию, но я смогу брать один выходной в любой день, как и все люди, работающие в баре. Они даже поставят меня на дневные смены, чтобы я могла быть с тобой по ночам. И что лучше всего, пока я работаю здесь, они будут кормить тебя и меня и вовсе не отбросами. Мы даже стейк сможем выбрать, если захотим.
— Я остановлюсь на печенье.
— Ага, так и знала, — она потрепала его за щеку. — Я уже заступила на смену. Мне надо было оставить тебя у Мистера Хантера.
— А я тебе пытался сказать это.
— Не умничай, — она вздохнула. — Я знаю, что тебе здесь будет скучно. Ну, здесь все заняты. — Она посмотрела на игровую зону. — Но наверное лучше не испытывать нашу удачу в первый же день.
— Я могу поторчать у Баббы. Это же вниз по улице.
Радость испарилась с ее лица.
— Я больше не желаю слышать это имя. Этот человек и его нелепые выходки…Он смешон.
А еще он им обоим спас жизни вчера ночью. Если бы не Бабба и его невероятные навыки вождения и ведения боя, они бы были сегодня мертвы. И это мысль заставила его посмотреть через плечо матери, туда, где стоял Грим со смущенным выражением лица. Он постучал по часам.
— Бабба хороший, Мам. Он пытался нам помочь.
— Ага, ладно, для его личной безопасности, держи его подальше от меня, или оба твоих родителя будут сидеть в тюрьме за убийство. — Как только у нее вырвались эти слова, она закрыла рот рукой и испуганно оглянулась. — Давай здесь не будем об этом, ладно? — прошептала она.
— Я не с кем не говорю об этом жалком пожизненном заключенном. Никогда. — Без обид, но он ненавидел донора спермы, от которого он получился. Да, раз уж заговорил о ком не хотел, то его отец был хладнокровным убийцей, который колотил их в течение тех нескольких недель, пока не был в тюрьме. Если Ник никогда не увидит его, то это к лучшему.
— Иди и побудь у Баббы. Я найду тебя позже.
— Хорошо. У тебя есть номер моей новой камеры с телефоном? — В его голове это звучало лучше, чем вышло на самом деле, и он представил себя в оранжевой тюремной одежде, сидящим на скамейке в тюремной камере Анголе, как его отец.
— Неа, — она поняла его, достала блокнот и ручку из кармана и протянула ему.
Он нацарапал свой номер и отдал ей.
— Если я буду нужен — кричи.
Она поцеловала его в щеку.
— Осторожнее, веди себя хорошо.
— Как всегда. — Ник развернулся и пошел к двери. К счастью, Грим не говорил с ним снова, пока они не вышли на улицу, подальше от Реми.
— Ах, Ники, это так мило. Твоя мамочка так тебя любит.
Ник замер.
— Не шути над моей мамой. О ней ты можешь отзываться только в уважительном тоне. Мне плевать, что ты Смерть, я открою баночку с напитком для надирания задниц, мальчик.
Грим приподнял бровь, а два его компаньона отошли назад, как будто предоставляя ему место, чтобы избить Ника до кровоточащего куска мяса.
— Обычно я бы протянул тебе открывашку для банок и проверил, хватило ли бы у тебя смелости на это. Радуйся, что за мной должок, из-за которого я не могу тебя убить сейчас. Но не толкай меня к этому. Хотя твоя смерть предопределена, твоя свобода воли в принятии решений. Можешь изменить ее. Заруби себе это на носу.
Ник хмуро посмотрел на него.
— Что ты имел в виду под тем, что моя смерть предопределена?
— Я заикался?
— Нет?
— Я похож на словарь Уэбстера?
Ник нахмурился.
— Нет.
— Значит, ты должен был понять сказанное, я же не кодом говорил. Каждое смертное существо рождается с датой ухода. Некоторые бессмертные тоже. Таймер установлен главным часовщиком. Но выдающаяся глупость и дурацкие наклонности могут сократить время. Вывести меня из себя, это самый лучший способ сократить твое до трех секунд.
Лед в его голосе заставил Ника отступить. Не то, чтобы он к этому привык, как раз наоборот. Мама называла его Кусачкой, в честь кусающей каймановой черепахи. Потому что в любое время, когда ты вонзаешь свои зубы во что-то, ты не отпустишь, пока тебя не ударит молния. Это было печально правдой.
Однако инстинкт самосохранения победил.
— И что мы будем делать?
Грим посмотрел на него, как на дурочка.
— Идем к Баббе. Разве ты не это сказал маме?
— Да, но я думал…
— Первый урок я могу преподать тебе где угодно. Только помни, я невидим. Ты да.
Ник учел это.
— Тогда к Баббе. — Он был единственным человеком, который даже глазом не моргнет, если Ник будет разговаривать с «воображаемым» другом. Черт, да он, наверное, еще и своего приведет поиграть.
— Так кто тебя послал тренировать меня?
Грим усмехнулся.
— Мне не позволено говорить.
— Так как я могу доверять тебе?
— Ты все еще дышишь, так? Если ПС приходят к тебе. Ты их видишь и при этом жив, то мы точно здесь для твоего блага, а не убийства.
— ПС?
— Посланники Смерти, — когда Грим произнес эти слова, Ник увидел его, стоящего с расправленными крыльями, глаза горят красным, а лицо - горящий фиолетовый череп.
— Тебе нравиться пугать людей, да?
Смерть ухмыльнулся.
— Точно. Я обожаю звуки, которые они издают, когда бояться. Музыка для моих ушей.
И на этой ноте Ник решил, что они могут начать обучение. Нет, он не был уверен, что стоит доверять Гриму, но.… Не будет беды, если его не злить. Поэтому он развернулся на улицу Роял, и пошел к «Трипл Би» — единственному в мире магазину оружия и компьютеров, по крайней мере, из известных Нику. И этим о Баббе было все сказано, на его логотипе стоял он, с ружьем на плече над прострелянным, дымящимся компьютером.
1-888-Ке-Бабба
Если я не смогу решить проблемы вашего компьютера одним способом
