— Правильная собака, — согласился Димка.
Мы опять разожгли огонь и сразу увидели, что дров вокруг множество. Костер разгорался. Ветки трещали, пламя гудело. Нам стало веселее.
— А что, если с самолета фриц выпрыгнул с парашютом? Увидит наш костер и — прямо сюда. Что мы будем делать? — спросил Димка.
— Забарабаем его — вот и все! — ответил Левка. — Что же с ним делать? Чаем, что ли, поить?
— А как ты его забарабаешь, если он вооруженный? — допытывался Димка. — Выскочит сейчас из кустов, автомат наставит и крикнет: «Хенде хох!»[21] Что ты будешь делать тогда?
Я, по правде говоря, и сам подумывал, как его лучше взять. Ведь голыми руками ничего не сделаешь: он, верно, здоровый, как бык.
— Хитростью надо действовать, — вразумительно говорил Левка. — Вы тут с ним тары-бары разводите, а я вроде как за дровами пойду. А сам в Острогорск — и бойцов истребительного батальона приведу. Тут, ему, голубчику, и капут будет.
— Как же! — ухмыльнулся Димка. — Будет ему капут, когда и фрица еще нет, а ты уже в Острогорск бежать собрался.
— Я собрался бежать? — сразу зашумел и завыпучивал глаза Левка.
— Ты!
— Я?
— Ты!
— А хочешь, я тебя вот этой палкой тресну?
Но тут наша Мурка вдруг навострила уши, вскочила, подбежала к кустам и стала лаять. В кустах затрещало, и из темноты вышел человек. Левка сразу бросил палку в огонь и вроде как собрался бежать за дровами.
— Стой, ни с места, стрелять буду! — сказал человек и, не обращая внимания на нашу универсальную собаку, подошел к костру.
— Чем занимаетесь, молодцы? — спросил он и начал свертывать цигарку, сверля нас глазами.
— Да ничем, — сказал я. — У костра греемся.
— А мне можно у вашего огонька посидеть?
— Сидите, огня на всех хватит!
«Вот так, — думаю, — попал я в переплет! Что это за птица? Вид вроде простецкий, а за поясом — топор и на плече — коротенькая винтовка. Зачем ему топор и винтовка, если свой? И что он делает в лесу в такую пору»?
Левка заморгал мне и показал рукой на дорогу: я, мол, побегу, а вы его пока развлекайте. Я покачал головой: не надо, посмотрим, что дальше будет.
Неизвестный закурил и уселся прямо на нашу постель:
— А ловко вы тут устроились… Да уймите вы своего бестолкового пса — слова не дает сказать.
Мурка в самом деле все прыгала около и гавкала ему в лицо. «Нет, — думаю, — Мурка — умная собака и зря лаять не будет: чует чужого. Наверно, все-таки фашист. Только переоделся, чтобы не обнаружили».
— Шпрехен зи дойч? — спрашиваю его по-немецки, чтобы поймать на удочку.
— Что? — удивился человек. — Как ты сказал?
— Шпрехен зи дойч? — опять повторяю, потому что по немецкому у меня всегда двойка и других немецких слов я не знаю. [22]
Человек покрутил головой и засмеялся:
— Чудно ты говоришь! Это что же, по-немецки?
— Вам лучше знать, — ляпнул Димка.
— Почему? — удивился неизвестный, делая вид, что не понял намека.
— Дяденька, а вы куда идете? — спросил я как можно приветливее.
— Домой иду.
— А где ваш дом?
— Ну, востер! — засмеялся он. — Все узнать надо. Это хорошо — время теперь военное, и нужно каждым человеком в лесу интересоваться. Особенно — в ночное время.
По словам пришельца выходило, будто служит он лесником. Заметив, как упал самолет, «лесник» побежал проверить, не остались ли в живых немцы. Но те сгорели, а около самолета уже орудовали бойцы истребительного батальона.
— Прилягу немного у вашего костра, а вы меня на рассвете разбудите, чтобы я домой пораньше пришел… Беспокоятся уже, наверное.
Незнакомец улегся, а винтовку положил под голову. Когда он уснул, Димка сказал, что теперь самое время фрица связать.
— Да, может, это не фриц? — усомнился я.
— Эх, ты! — завыпучивал глаза Левка. — Фрица от своего отличить не умеешь. Ты что, не видел, какие у него глаза? Голубые! И волосы рыжие. А все фрицы бывают рыжие. Сам в газете читал: арийская раса!
— Смотри! — Димка указал на ноги рыжего человека. Он был обут в тяжелые ботинки немецкого солдата с подковами на пятках и носках: точь-в-точь такие носил Федя Лоскутов, когда приезжал после госпиталя домой на побывку. — Скажешь, не фриц?
Сомнений больше не было, и я пошел отвязывать от Золотой Колесницы трос. Мы отрезали от него два куска, чтобы хватило связать руки и ноги арийца, потом вытащили потихоньку из-под его головы винтовку и топор. Левка стал с топором над головой «лесника», а мы с Димкой сначала обмотали ему ноги, чтобы не вздумал бежать, потом принялись за руки, но это было труднее: этот тип подложил правую руку под щеку, а мы хотели обделать все спокойненько, без шума и крика.
Мы подождали еще немного, наш пленник пошевелился и перевалился на живот, а руки вытянул вдоль тела. Теперь оставалось только связать их — и все было кончено.
Мы сели у костра и, как краснокожие из романа Фенимора Купера «Зверобой», стали обсуждать, что делать с пленником.
— Надо его прикончить… — и, хотя Димка и не собирался спорить, Левка начал выпучивать глаза.
— Нет, Федор Большое Ухо! — проговорил я. — Сонных врагов, да еще связанных, убивать не годится.
— Давайте его разбудим, поставим на ноги, огласим приговор и расстреляем по закону, — предложил Димка.
— Такого закона нет, чтобы пленных расстреливать. Давайте сведем его к чекистам: там разберутся.
— А если убежит?
— Не убежит. Он же связанный.
— А связанный как он пойдет?
— Мы его погрузим на Колесницу и повезем…
— Еще чего не хватало! — проворчал Левка. — Он будет лежать, как боров, а мы должны пыхтеть и его же везти.
— Не разговаривать! — скомандовал я, и мой властный голос разбудил лесную тишину.
Но разбудил он и пленного. Фриц пошевелился, забарахтался и начал бормотать не то по-немецки, не то по-русски.
— Ребята! — наконец закричал он, перевертываясь на спину. — Это кто же меня связал?
— Вы арестованы! — твердо ответил я. — И мы отдадим вас в руки советских властей.
— Будешь знать, как бомбить наши заводы, — шипел Левка. — Теперь все: отбомбился.
Пленный вдруг захохотал: никак нельзя было подумать, что ему осталось жить каких-нибудь 24 или 48 часов.
— Молодцы, ребята! Немного перестарались, но это ничего. Когда-нибудь вот так же и настоящего фашистского волка свяжете. Ловкачи, ничего не скажешь! — и фриц опять залился смехом, высоко подбрасывая вверх связанные ноги.
— Ты ногами-то не особенно взбрыкивай, — пригрозил Левка. — А то вот как хвачу топором, так и успокоишься.
Пленный посмотрел на него, потом вдруг сел:
— Ты, пожалуй, и в самом деле стукнешь. Ну-ка, кто у вас начальник? Лезь ко мне в карман и проверяй документы.
Я смотрю, а пленный уж и руки развязал. Сложил их для вида на спине, ехидно уставился на нас голубыми глазами, а сам только и думает, наверно, о том, чтобы задушить меня, как только я полезу к нему в карман.
По моему знаку Димка взял в руки винтовку и приставил дуло к затылку арийца…
— Вот что, — пригрозил я. — Не вздумай фокусничать. Хоть руки ты и успел развязать, но только шевельнись — в тот же миг твоя рыжая арийская голова разлетится вдребезги.
Пленный сразу перестал улыбаться.
— Лезь в карман, — уже серьезно вымолвил он. — Свой я. Не видите, что ль?
— Не шевелись! — приказал я и осторожно запустил руку ему под пиджак во внутренний карман.
У пленного нашелся паспорт и удостоверение личности. Я отошел к костру и, глядя в документы, повел допрос:
— Фамилия?
— Соколов.
— Звать?
— Иван Никитович.
— Национальность?
— Русский.
Все ответы пленного сходились с тем, что было в документах.
— Ты печать посмотри, печать, — шептал Левка.
Я посмотрел печать — наша. Острогорского Совета депутатов трудящихся. Вот так штука! Своего, выходит, забарабали, а Левка даже прикончить его предлагал! Хорошо, что по закону решили действовать.
— Простите, товарищ Соколов, ошибка вышла…
— Ничего, бывает… Ну и молодцы же вы, скажу я вам! Ловкачи! — опять повторил незнакомец.
Мы очень обрадовались, что нам не надо никого ни приканчивать, ни расстреливать и что в руки попался, к счастью, советский человек. Мы развязали его, и тут уж он допрос повел, кто такие да откуда? Пришлось изворачиваться: сказали, что везем кое-какое барахлишко к дедушке.
Рыжий человек распрощался с нами, взял топор, винтовку и направился по дороге в ту сторону, куда и мы до сих пор шли. Он несколько раз оборачивался, весело махал нам рукой, а когда достиг поворота, крикнул неожиданно по-немецки «ауфвидерзейн!» и исчез.
