Безгол что-то рассказывал Мастеру Лиону, негромко так, чтобы меня не разбудить. Фрол жарил мясо на небольшой жаровне.
Зеваю, сажусь на постели. То есть, на расстеленном на полу матрасе, предусмотрительно купленном одноглазым нищим. Настроение боевое, хоть сейчас на дело. Горы могу свернуть, особенно, если поем сначала. Значит, лучше и не откладывать, кураж пройдет.
— Добрый вечер, — поворачивается ко мне маг. Что вечер знаю, я время хорошо чувствую. А вот что добрый — хорошая новость.
— Привет, — поднимаюсь, ополаскиваю лицо водой из кувшина. Вода свежая, почти ледяная — недавно набрали из источника. Если вы думаете, что в катакомбах вода гнилая, ошибаетесь. Катакомбы — не канализация. Есть тут неподалеку источник, любому роднику в чистоте не уступит. Прямо из стены бьет, маг говорит, будь посильнее, затопил бы коридор к блиновой тетушке.
— Идти пора, а ты тут прохлаждаешься, — ворчит Безгол. Ворчит для порядка, чувствую ведь, доволен, что будить меня не пришлось.
Отбираю у Фрола кусок мяса, вцепляюсь зубами. Обжигаюсь, поспешно запиваю вином. Мясо слегка недожарено, но сойдет и такое. Тщательно проверяю снаряжение, вешаю суму на плечо, поворачиваюсь к Безголу:
— Пошли?
Тот кивает, давно пора, дескать, а ты все копаешься. Маг выражает желание последовать за нами. Безгол вежлтво отказывает, я ухмыляюсь, Фрол жарит мясо. Полная идилия.
Сигр увязывается с нами. Он не маг, ему так просто не откажешь. Выслушает с любопытством и пойдет рядом, изредка хватая за сапоги лапами, чтобы не слишком спешили. Безгол морщиться, я ухмыляюсь.
На улице Сигр ведет себя как-то странно. Выгибает спину, шипит в темноту. Мгновенно настораживаюсь, бросаю руку на рукоять кинжала.
— Что-то нечисто, — говорит Безгол.
Соглашаюсь про себя. Сигр просто так шипеть не будет. Если крыса — поймает, другому коту покажет, кто здесь главный. Разве что собака, но тогда почему не лает?
Магия. Кошки чуют магию куда лучше людей. На Мастера Лиона порой шипит, не часто уже, привык.
Сигр постепенно успокаивается, идет рядом со мной. Чувствуется, что он раздражен и встревожен. Успокаивать его сейчас — себе дороже, цапнет довольно чувствительно.
… И все же интересно, что же его так напугало?
— Проклятый кот! — Король был вне себя от ярости. — Он что, видит сквозь твою завесу, маг?
Маг, Мастер Кло, был бледен. Заклинание выпило из него все силы, надежно прикрыв завесой невидимости не только Короля, но и дюжину его подручных из числа самых доверенных.
— Моя магия — для людей, а не для животных, — с достоинством ответил он. — Кошки, к слову сказать, прекрасно видят сквозь завесу невидимости. А собаки — чуют запахи.
— Говорят, у Ригольда зрение кошки, — нерешительно вставил Волк. — И язык их он, вроде, понимает.
— Брехня, — презрительно бросил Король. — Ничего он не может, Ригольд твой. Щенок еще, хоть и не без способностей.
— Котенок, — не вовремя хихикнул Волк, за что заработал от Короля свирепый взгляд.
— А ты вообще заткнись. Куда это они, интересно, направились?
— Можно проследить, — неуверенно предложил Семерка.
— Нужно, сынок, а не можно. За ними!
Ригольд и Безгол уверенно следовали темными улицами. Кот, приотстав, переодически оглядывался и таращился в темноту. Чувствует, пробормотал маг, но никто его не услышал.
— Не иначе, Купечество идут брать, — объявил Король и довольно прищурился. — Что же, не будем мешать… пока.
— А может, не Купечество? — заикнулся было туповатый Волк, за что схлопотал от Главы Гильдии добродушный подзатыльник:
— А если и не Купечество, в накладе не останемся.
Когда Ригольд с Безголом полезли в канализацию, Король потер руки:
— Подкоп у них там. Наверно, еще Безгол готовил. Умно, ничего не скажешь, по-иному туда и не пройти.
Тут уже не спорил никто, даже маг. Он хоть и знал чары, позволяющие проходить сквозь стены, однако чувствовал — те, кто на стены купечества заклятия накладывал, тоже их знали. Как минимум, мастерская работа… а то и гроссмейстерская. Для защиты сокровищницы торговцы денег не жалели.
Семерка посунулся было следом за преследуемые, но получил увесистого тычка.
— Без команды не лезь, — процедил сквозь зубы Тертый, а Король благосклонно кивнул головой. Семерка, понурившись, вернулся на свое место.
— Чары долго продержаться? — поинтересовался Король у мага.
— Не более двух часов, — ответил тот. — Предупрежу сразу, повторно наложить заклинание не сумею, в лучшем случае, завтра смогу.
— Слабак, — презрительно бросил Волк. Он вообще не понимал, для чего Король пригрел этих никчемных магов, рискуя попасть в немилость к "Петушиному Часу". Однако вслух выражать сомнения поостерегся, Король на расправу скор.
— Будем атаковать? — деловито поинтересовался Тертый, поигрывая ножом. С Безголом ему давно хотелось переведаться, поговаривали, что тот мастер схватки на ножах. Правда, лучшие его годы как будто остались позади, но Тертого это не останавливало. Лучший боец Короля не ведал сомнений, достаточно одного слова — и его нож отведает крови.
— Посмотрим, — неопределенно сказл Король. Вообще-то, идея использовать городскую стражу нравилась ему куда больше, но и она была не безупречна. Если стража возьмет Безгола и Ригольда, артефакт из Купечества станет недосягаем. С другой стороны, атаковать сейчас тоже особого смысла нет. Взять Безгола живым сложно, убить сейчас — Ригольд ни за что не отдаст Регалии.
— Кобра сказал, что приятели Безгола остановились в гостинице "Добрая весть". Рано или поздно, он к ним придет. Тогда и будем брать.
— Капитан сегодня приходил, — сообщил Семерка новость. Вообще-то, доложить Королю он обязан был раньше, но из-за охоты на легендарного Безгола напрочь об этом забыл.
— И чего же стражник от меня хотел? — усмехнулся Глава Гильдии.
— Про королевский указ болтал, — заторопился Семерка. — Ловить повсеместно доперганга.
— Кого? — изумился Король.
— Доперганга, — с гордостью повторил молодой вор трудное слово. — Я сначала сам не понял, нет у нас таких, говорю. А он, капитан, говорит, двойник это королевский. Наверно, специально для покушений держали, а он возьми да сбеги. Понятно, под нож подставляться никому неохота…
— Доппельгангер? — Король задумчиво теребил кожаный пояс. — Двойник Его Величества? Интересно… Велика ли награда?
— Две тысячи, и пожизненное дворянство, — сообщил Семерка. По лицу его было видно, что за такие деньги он десяток допергангов притащить готов.
— Будем искать, — решил Король. — Тот, кто приведет искомого доппельгангера… или принесет, Семерка, он живым нужен или не очень?
— Живым или мертвым, сказывал, — доложил молодой.
— Тот, кто притащит искомого доппельгангера или часть тела, по которой его можно идентифицировать…
— Это которую? — встрял Волк.
— Это голову, — сухо ответил Король, который не любил, когда его прерывали. — Или ты думаешь, его по отпечаткам пальцев опознают? Так спешу тебя разочаровать, всяк знает, что они у всех людей одинаковы.
Маг, который по этому вопросу имел свое мнение, так и оставил его при себе. Он был человеком старым и мудрым, потому как — маг.
— Так вот, кто двойнику башку откочерыжит, — продолжил Король, выходя из себя. — Огребет чистыми тысячу золотых от меня лично. Дворянство, я так полагаю, вам ни к чему.
Все немедленно согласились, что в гробу видали это дворянство. Потому как не видавшим Король лично покажет.
Из канализационного люка показалась голова Безгола. Парик он то ли снял для удобства, то ли потерял. Да и кого ему стеречься в канализации-то?
— Быстро, — одобрил Король. — Ай да Безгол, таких умельцев поискать еще! Жаль, что ему недолго осталось! Какой вор был!
Присутствующие почтили память почти покойного Безгола невнятным мычанием. Тот, между тем, с усилием выдернул себя из люка, встал на колени и протянул руку подельнику.
Как раз в тот момент, когда Ригольд наполовину выбрался из люка, скрытая до сего времени луна покинула свое убежище среди туч. Свет, даримый ею был неярок, но привычным к сумраку ворам хватило и этого, чтобы хорошенько разглядеть лицо Ригольда. Без привычной бородки и баккенбардов.
— Доперганг, — выдохнул Семерка, и в тот же миг Король выкрикнул:
— Атакуем!
Глава III
— А я выучил древнеахарский, — похвастался Мастер Лендин. — ПЕРВЫЙ, НАХ!
Мастер Сальтерс завистливо вздохнул, его коллега только что сделал изрядный шаг на пути к месту Ассистента. Вне всякого сомнения, Архимаг отметит мага, отличившегося в познании ахарского.
— Интересный язык? — вежливо поинтересовался он.
— Ахарцы ЖГУТ НИПАДЕЦЦКИ! — Мастер Лендин был счастлив поделиться познаниями. — Просто ЖЕСТЬ! Знаешь ли ты, как Спящий себя именует?
