К услугам посетителей станции имелись различные транспортные средства. Я воспользовался самым удобным в этом случае, хотя, как ни странно не самым дорогим. Гравитационная капсула доставила меня в нужное место минут за пятнадцать. Используй я бесплатные движущиеся гравитационные эскалаторы, оказался бы на месте часа через полтора. Сама по себе транспортировка в капсуле показалась мне не слишком приятной, хотя и каких-либо неудобств я не испытал. Возможно, такой транспорт не понравится существам с патологической боязнью закрытых объемов, но в эру космических полетов это, похоже, не слишком актуально. И все же, спрос рождает предложение. А на этот вид транспорта, судя по цене, спрос оставался на уровне «так себе».
Техно трудно было с кем-то спутать, как, видимо, и меня. Не успел я добраться до центра небольшой площади, как она изловила меня.
— Привет, пропажа, — поздоровался я. — Что-то случилось? Могла бы индик оставить.
— Ничего не случилось, — ответила Техно. — Зачем тебе мой номер, ты же местной сетью не пользуешься?
— Ну, мог бы со стационара связаться, — сказал я. — Кинула меня на произвол иномирян. Прямо не могу поверить, что ты просто соскучилась.
— Нет, конечно, — ехидно фыркнула Техно, — практично решила попользовать тебя немного. Готов?
— Убивать младенцев, грабить пилигримов и насиловать девственниц не буду, — поставил я условия. — Хотя, на счет последнего надо подумать.
— Ладно, — согласилась Техно. — Про пугало тут ничего не сказано. Хочу пригласить тебя на одно мероприятие. Не знаю, как его лучше назвать…ну, к примеру, вечеринка затерявшихся.
— Согласен, — ответил я. — А это как, где и с кем?
— Первое увидишь сам, — усмехнулась Техно, — второе — пожалуй, я тебя сама провожу, а третье — это как раз про нас с тобой. Это своего рода развлечение, вечеринка для всех существ, оказавшихся вне своего привычного ареала обитания, вот как я или ты. Это будет встреча скитальцев с различных уголков обитаемых миров.
— И что там так много разных диковинок? — удивился я.
— В общем, да, — согласилась Техно. — Но местные зачастую мастерят себе невообразимые скафандры, прикидываясь совершенно невероятными пришельцами из глубин космоса.
— Их как-то отличают? — спросил я удивленно.
— Ну, в этом и есть одна из особенностей праздника, узнать, кто тут не в своей личине, — хлопнула Техно в ладоши. — Идем, меня уже знакомые ждут. Друзей тут у меня не много, но все же есть.
— Может, прыгнем на моем боте? — предложил я.
— Ты что!? — удивилась Техно. — Там же ангарные парковки уже давным-давно расписаны и трафик очень жесткий, оно тебе надо напрягаться? Да и потом все равно добираться с орбиты на комплекс, челнок-то сам не отгонится на место орбитальной стоянки. Давай на такси, это сейчас не дорого, из-за праздника маршрут туда-обратно чуть ли не в три раза дешевле.
— Ладно, — согласился я. — На такси так на такси. А что это такое масштабное действо?
— В этот раз да, целых восемь сегментов, — Техно от нетерпения сделал прыжок с каким-то пируэтом. — В прошлый раз было всего три. А самый большой праздник проходил в десяти сегментах.
— Часто они случаются? — уточнил я.
— Ну не очень, — смутилась Техно. — Если честно, я так и не поняла, по какому принципу их организовывают, просто беру информацию в сети.
— Ладно, очень даже любопытно, веди меня, боевая подруга, — улыбнулся я сам себе.
* * *
Сам праздник я бы назвал карнавалом. Имелась тут разная «музыка», хотя не всегда она казалась приятной, бушевало море света, различного внемузыкального звука и еще чего-то. Как говорится, имел бы те органы чувств, описал бы. Можно было сказать однозначно, народ отдыхал. Все имеющиеся бары выставляли обязательную бесплатную программу угощений, так что тут можно было не заботиться о больших растратах. Но вот многие сопутствующие услуги оказались очень даже платными, и цены на них кусались гораздо выше обычного. Самым простым примером могли служить номера гостиниц.
Веселился народ по-разному: от традиционно понятных мне каких-то игр, представлений и конкурсов до совершенно не опознаваемых действ, связанных, по-видимому, с некоторыми особенностями иных разумных видов. Как и стоило ожидать, кое-где образовывались кучки гуляющих одного вида и там, как правило, случалось наиболее бурное или наоборот умеренно-спокойное веселье. Друзей моей спутницы я толком рассмотреть не успел. Двое выглядели гуманоидами, хотя не силуки и не людьми. А один тип показался мне совершенно не знакомым видом, возможно, персонаж находился в маскарадном костюме. Мы бегло представились друг другу и, перекинувшись лишь несколькими словами, окунулись в вечеринку. Техно принимала в этом мероприятии самое активное участие, я же оставался скорее созерцателем.
В какой-то момент она, вынырнув из вихря, похоже, имевшего аналог земной карусели, отвлекла меня от разговора с исключительно странным, но вполне удобоваримо мыслящим существом:
— Шерш, там броня, такая же, как ты собирал на верстаке! Неужели она настоящая?!
— Муляж, скорее всего, — спокойно ответил я, извинившись перед собеседником или собеседницей.
— Ну не похоже не муляж, — яростно возразила Техно. — Если бы я не видела частей от нее, не за что не догадалась бы. Вряд ли кому пришло бы в голову такое вот совпадение. Ты не хочешь глянуть?
— Если интересно, давай посмотрим, — решил я пойти настречу моей подруге.
Техно резво протащила меня через шумную толпу народа. Изрядно покрутившись, мы протиснулись к другой стороне небольшой площади. У небольшой лавчонки в глаза мне сразу бросились знакомые очертания. Спиной ко мне стоял гуманоид в облачении легкой десантной брони КСС. Но удивление не успело до конца родиться, дал о себе знать знакомый окрас плечевых фрагментов.
— Настоящая, — подтвердил я, — этого бурундука я хорошо знаю.
— Откуда!? — удивилась Техно. — Давай подойдем! Я хочу на нее посмотреть.
— Пойдем, — согласился я.
Саныч явно кого-то ждал, ну сами подумайте, что мог делать человек посреди круговерти карнавала один, стоя практически у стеночки?
— Привет, Саныч — поздоровался я.
— Серега! — обрадовался Саныч обернувшись, — во, молодец, бабу себе нашел! А я-то думал уже тебя отыскать, а то тут такое, а ты там один сидишь, как филин…
— Знакомься, даму зовут Техно, — представил я свою спутницу, — это Саныч, мой сослуживец.
— Привет, детка, — махнул Саныч лапищей, — Командира не обделяй, а то он злой потом ходит.
Что могла ответить Санычу Техно, я не узнал. Она, похоже, полностью обомлела, осматривая сошедшую с захламленных полок броню, пребывающую в целости и практически первозданности. Саныч в это время нес какую-то чепуху, а я с отвисшей челюстью пялился на идущую в нашем направлении совершенно земную женщину. И мне, в тот момент накрытому по самые уши удивлением, не показалось странным, что на ней нет скафандра.
— О, а вот и моя подруга, — заулыбался Саныч через прозрачную личину брони, легко подхватывая подошедшее диво рукой. — Так, ребятки, у вас своя свадьба, у нас — своя. Не будем друг другу мешать.
И не оставив нам даже малейшей возможности что-то возразить, мой земляк канул в водоворот толпы. Добрых пяток минут мы с Техно стояли мраморными истуканами посреди бушующего веселья.
— Откуда эта броня? — первой спросила Техно.
— С «Ботаника», — автоматически ответил я, — а кто это был с Санычем?
— Где это Ботаник? — спросила Техно, — я думала, что это уже пыльная история…
— Кто это был? — повторил я вопрос.
— А, это… — очнулась Техно. — Да кто его знает, скорее всего, кто-то из метаморфов, им обычно и скафандры не нужны. У нас на комплексе встречаются, мне кажется они разных видовых групп, хотя я не интересовалась, их слишком мало. Кстати, для твоего сослуживца это оказалось либо сильным везением, либо огромными растратами.
— Почему? — задал я очевидный вопрос.
— Думаю, ты сам справишься с ответом, — ткнула меня в район лопаток Техно. — Где это Ботаник?
— А… «Ботаник»…. Это…Ладно, — сдался я. — Это была такая оказия. Знаешь, подписались мы как-то на контракт, в общем, история давняя. Не хотелось бы рассказывать.
— Ладно, понимаю, — согласилась Техно, — а она и правда настоящая?
— Правда, — развел я руками.
— А посмотреть ее можно будет? — не унималась Техно.
— Не уверен, — пробурчал я. — Если метаморф, то не уверен…
Карнавального запала Техно хватило часов на восемь, потом она явно начала сдавать и еще через пару часов мы неслись на такси сквозь относительную темноту космоса к нашему сегменту. Хоть Техно и протестовала, я ее проводил до жилья. Скажем честно, конура оказалась еще та, практически под стать суровому внутреннему аскетизму «Блохи», только значительно меньше.
