окончательно исчез, мы очутились в кромешной темноте. Ни отблеска, ни звука. Асфальт, я помнил, до этого был застлан высохшими листьями, издававшими чёткий хруст, но не было и его. Постояв немного, я уже было решил разбудить Каэр, но почувствовал под ногами что-то рассыпчатое. "Камни? Галька?" Я провёл ногой по земле. Звук перекатывающихся камней, совершенно невозможный в том месте, где мы совсем недавно находились.
Более того, постепенно мои глаза, если можно их так называть, стали привыкать к темноте. Камушки под ногами источали слабое сияние. Я увидел, что стою перед небольшим куполообразным чёрным холмом, который в высоту был на два скелета выше меня. Запаниковав, я сделал шаг назад, едва не наступив на что-то. Или на "кого-то".
– О, так она всё же выбралась? – прошипело существо, выскальзывая из-под моих ног. У него была длинная белая шерсть, две пары лапок, похожих на собачьи и миндалевидные глаза. Тело существа могло извиваться, наподобие змеи, в немыслимые стороны. Но даже не это шокировало меня.
Макушку существа венчали рога. Точно такие же, как у моей Каэр.
– Ну что ж, раз вы уже здесь, то почему бы нам не прогуляться? Думаю, я смог бы ответить на парочку ваших вопросов.
В этот момент, я готов был поспорить, что существо, не имевшее ничего общего с человеческим обликом, ухмыльнулось. Невзирая на неприязнь, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, крепко держа спящую Каэр на спине.
"Хоть это и не выход, надеюсь, что этот парень хотя бы подскажет нам, как выбраться".
Глава 4: Цветочная леди
Мы шли по гладким серым камням. Каэр уже проснулась и забавно озиралась по сторонам, держась за рукав моей куртки. Девочка не произнесла ни слова, но не похоже, что она злится на меня или ещё чего. Пусть она раньше и не хотела покидать тот город, сейчас её мнение, судя по всему, изменилось. Неизвестно, надолго ли. Белоснежное существо впереди нас грациозно прыгало, его извивающееся тело мелькало то слева, то справа, ни на секунду не останавливаясь. Пользуясь случаем, я старался изучить местность.
Такие же тёмные холмы, как тот, из которого мы вышли, встречались повсеместно, но у меня не было желания к ним прикасаться. Кругом стояли сумерки, освещаемые лишь слабым сиянием камней. Я готов был поклясться, что слышал отдалённый шум моря, и тёмные полосы, окружающие нас по всему горизонту, подтверждали мои мысли. "Должно же было что-то округлить эти камни, верно?" Я поднял один из них. Обычный серый камушек, какие повсеместно встречаются на пляжах. Он слегка сиял тем же цветом, что и моя душа. Мне отчего-то стало неловко, и я тут же положил его на то же самое место, откуда поднял.
– Так… Какие у вас будут вопросы? – существо наконец остановилось, когда мы дошли до края. Огромный высокий обрыв, тянувшийся, казалось, на много километров вокруг, у подножья которого, где-то далеко внизу, шумела вода. Прежде чем задать вопрос, я задумался. Вполне вероятно, что существо не захочет отвечать на все мои попытки что-то разузнать. Поэтому я решил начать с чего-нибудь общего.
– Что это за штуки? – я указал на тёмные холмы.
– Это купола. В них содержатся человеческие души, где они могут находиться в тишине и спокойствии столько, сколько им захочется, – спокойно пояснило существо. Кажется, оно было даже несколько разочаровано вопросом, – Что-нибудь ещё?
– Что это за место?
– Это Лир. Сюда попадают человеческие души, где они…
– Могут находиться в тишине и спокойствии, верно? – я издал нервный смешок, – Скажи это тем тварям, что пытались нас убить.
– Но не убили же? – существо обернулось ко мне. До этого оно не сводило взгляд с Каэр, явно ожидая от неё участия в диалоге, – Что это за взгляд? Я не прав?
Мне хотелось врезать этой ехидной морде, но я решил не пугать Каэр. "Вместо того, чтобы ссорится с ним, лучше выудить как можно больше информации. А там уж поглядим", – я сжал кулаки.
– Ладно, а кто ты такой, собственно говоря?
– О, я? – красуясь, существо махнуло хвостом, – Я всего лишь скромный проводник. Встречаю тех, кто выбрался на свободу и провожаю их обратно. Здесь, – он показал на окрестности, – явно не очень уютно. Верно, малышка? Хочешь вернуться?
Я инстинктивно загородил девочку собой.
– Нет, – только и сказала она, уткнувшись в мой бок.
– Как нам отсюда выбраться? – беседа с существом явно не способствовала моему душевному спокойствию, так что я перешёл сразу к сути дела.
– О, это просто, – его пасть ощерилась зубастой улыбкой, – Хоть сейчас. Просто захотите этого, – увидев моё недоверие, он уточнил, – Разумеется, никто не будет вам мешать этого сделать. Я серьёзно. Хотите – уходите. Мне всё равно.
– Ты ему веришь? – спросил я у девочки. Та, недолго думая, кивнула. Пусть мне и не хотелось этого признавать, но я тоже верил каждому слову существа, и это бесило меня ещё больше.
– Так… Ты говоришь, в этих штуках другие люди? Мы можем с ними увидится?
– О, да, конечно. Как вашей душе угодно. Только не думаю, что все будут вам также рады, как и я. Люди, они… Ценят свои миры. Будет не очень вежливо врываться к ним без спроса. Может, просто вернётесь к себе?
– Я хочу выбраться отсюда, так что нет, спасибо.
– Удивительно, – существо покачало головой. Я заметил, что его рога были слегка длиннее, чем рожки Каэр, и куда как острее, – А ты, девочка? Хочешь вернуться Домой?
Я не ослышался. Он выделил это слово. Именно с большой буквы, именно Домой. Взгляд Каэр помутнел, она опустила голову.
– Так я и думал. Интересный же вы дуэт. Будешь таскать её с собой, маленькая аномалия, даже если она не хочет уходить?
"Аномалия? О чём он вообще?" Я явно не нравился существу, но это было у нас полностью взаимным чувством. Однако не стоило отрицать того факта, что существо нам помогало. Пока что. Вдруг до меня кое-что дошло.
– То есть в каждом куполе только один человек? Это точно?
– Я не способен врать, аномалия.
– Слова заядлого лжеца. Скажи, как и зачем сюда попадают люди? В чём смысл этого места?
– Кажется, девочка куда-то ушла, – ответило существо, зевнув. Оно устраивалось на камнях, будто собиралось спать, – Тебе бы лучше её найти. Если ты, конечно, не хочешь исчезнуть.
Я обернулся – Каэр и вправду не было поблизости. "Как она так тихо ушла?" Поискав её немного, я обнаружил девочку, пристально изучавшую стену одного из куполов. Обернувшись на мой крик, она застыла с поднятой рукой, которой только-только собиралась дотронуться до тёмной массы.
– Каэр! Я же говорил, не ходи никуда без меня. Я волнуюсь! Вдруг что-то случится, и ты опять… – я запнулся, – Опять потеряешься.
"Не знаю, сможет ли она воскреснуть вне своего купола, так что
