Сборщик средств, — отвечаю я, ссылаясь на эпизод из «Офиса».
— Подожди, ты имеешь в виду тот, где Энди предлагает усыновить двенадцать собак?
Я щелкаю пальцами, а затем показываю на нее, вызывая яркую улыбку.
Несмотря на холод, мы обмениваемся моментами из эпизода, а затем рассказываем о женщине, которая воссоздала шоу со своей собакой в социальных сетях. Мы смеемся. И еще больше разговоров. Мне тепло внутри и снаружи от нашей неожиданной связи. По правде говоря, мне давно не было так весело.
— Это было действительно здорово. Хотелось бы, чтобы это не заканчивалось. — Она прикусывает губу.
— Мне тоже. — Я вздыхаю.
Должно ли это закончиться?
Время, температура, будущее — все это останавливается, словно ожидая ответа на мой вопрос. Мир останавливается, и только Глория и я стоим на пустой парковке. Даже несколько снежинок, кажется, замирают, словно подвешенные в ясном ночном небе.
Мой желудок сжимается в лучшем смысле этого слова, когда ее взгляд переходит к моим глазам и застывает там. Ее длинные ресницы касаются щек, когда она медленно моргает.
Мой пульс учащается в ответ.
Ее полные губы слегка приоткрываются.
Я делаю шаг ближе, а затем наклоняюсь.
Глория приподнимается на носочки.
Должно быть, наши глаза закрываются одновременно, потому что в следующий момент наши губы встречаются.
ГЛАВА 3
ГЛОРИЯ
Давно я не чувствовала такой связи с кем-то. Как будто мы с Брайаном весь вечер просидели перед потрескивающим огнем в камине и, когда вышли на улицу, вместо того чтобы замерзнуть, между нами появилось тепло.
Ночь безлунная, но я чувствую себя ярче и полнее надежд, чем когда-либо, из-за своего решения приехать в Хоук-Ридж-Холлоу, рискнуть на свидание вслепую и, возможно, в конце концов, снова испытать любовь.
Когда наши губы соединяются в поцелуе, понимаю, что, возможно, «в конце концов» наступит гораздо раньше, чем я ожидала.
Брайан большой рукой нежно обхватывает мой затылок, удерживая меня на месте. Сказать, что у меня ослабли колени, значит преуменьшить. Даже в этих ботинках на каблуках парень выше меня на целую голову. Я пришла на это свидание вслепую, не надеясь, что мы расстанемся с поцелуем, но вот мы здесь, наши губы сомкнуты.
Это спокойный, нежный поцелуй. Мягкое прикосновение, как будто мы изучаем местность, проверяя, насколько подходим друг другу.
Судя по учащенному пульсу, румянцу на щеках и стуку сердца о ребра, я бы сказала, что мы очень подходим друг другу. Десять из десяти. Отличная работа, «Око Свиданий».
Мое сердце и гормоны словно просыпаются, пульсируя и покалывая во мне. Даже к концу отношений с Коулом я не чувствовала такого волнения. Если честно, то и в начале не чувствовала ничего подобного.
Но опять же, Коул не был мускулистым Джеймсом Дином, скрещенным со смуглым итальянским бизнесменом. Глаза Брайана напоминают мне звезды на небе — я никогда не устану смотреть в них. И не только это. Парень интересный, веселый и умный. От него пахнет дорогим одеколоном и возможностями, компетентностью и силой.
В моей книге он получает высшие оценки по всем пунктам.
Я не знаю, когда это произошло, но его руки обвивают мою талию, и мы прижимаемся друг к другу, пока продолжается поцелуй. С Брайаном я чувствую себя так, будто вернулась домой. Я должна быть здесь, в Хоук-Ридж-Холлоу, с этим человеком, в это время.
Словно так и должно быть.
Мы расстаемся на мгновение, и угольно-серые глаза Брайана полны тления, который разжигает меня изнутри. Взгляд переходит на мои губы и обратно. На его губах играет улыбка, и я могу только представить, что моя ухмылка способна разбудить темную луну.
Наконец, неохотно прощаемся, наши пальцы сцеплены, которые мы отпускаем по одному. И обещаем сделать это снова, пока идем к двум оставшимся машинам на парковке для клиентов.
— Это твоя машина? — Брайан указывает на массивный грузовик, припаркованный рядом с блестящим черным седаном «Ауди».
Я втягиваю верхнюю губу и смотрю на свои сцепленные руки.
— Пока. — Я не хочу думать о Коуле и о том, как он поднес огнемет к моему сердцу — это был совсем другой вид плавления. Одним быстрым движением он разрушил наши отношения и будущее.
Тем не менее, после разрыва я думала, что моя жизнь на свиданиях закончилась. Теперь не так уверена.
— Разумно иметь здесь что-то с такой мощностью. Моя сестра говорит, что в плохую погоду дороги могут быть ужасными.
Покачиваясь на каблуках, я говорю:
— Безопасность превыше всего. — Мой брат был бы горд, однако я не упомянула, что сбежала на грузовике Коула. Не то чтобы моего бывшего это волновало. Нет, у него в глазах любовь к новой эре йога-хиппи.
В моих — угольный блеск глаз и пухлые губы.
Как джентльмен, Брайан ждет, пока я сяду в машину и пристегнусь, прежде чем закрыть дверь грузовика и пойти к своей машине.
Выезжая с парковки, в оцепенении машу ему рукой на прощание и думаю о том, когда мы сможем сделать это снова.
Вернувшись в свою новую квартиру, я плыву по вонючему коридору, умудряясь не замечать свет прожектора из «внутреннего дворика», проникающий через грязные окна, и не обращать внимания на скрежещущий звук, доносящийся из подсобки.
Когда захожу в ванную, чтобы снять макияж и почистить зубы, замечаю кусочек шпината между зубами слева. Мое настроение падает. По моим расчетам, он был там весь вечер, учитывая, что я начала есть соус из шпината и артишоков еще до прихода Брайана.
Я разговаривала, смеялась с открытым ртом, а потом целовалась, и все это при том, что у меня между зубами застрял кусок еды. Прижимаю ладони к лицу, а затем чищу зубы зубной нитью, чтобы избавиться от обидного и постыдного зеленого листа.
Пока чищу зубы, от стены слева от меня доносится царапающий звук. Я резко поворачиваюсь, но на ней ничего нет... может, в ней что-то есть? Крыса? Я дрожу, расчесываюсь быстрее и бегу в постель.
Это напоминает мне, что я не могу отвлекаться на долгие ужины с самым красивым мужчиной, которого видела за долгое время, до закрытия ресторана. Мне лучше начать зарабатывать деньги и налаживать связи, чтобы найти более подходящее жилье. Но пока придется обойтись этим.
Сохраняй спокойствие. Продолжай.
Лежа в постели, я вспоминаю вечер. «Ястреб и свисток» получает наивысшие баллы. Еда была феноменальной благодаря свежим ингредиентам. Мое свидание вслепую превзошло все ожидания, хотя временами Брайан казался немного рассеянным. Возможно, из-за шпината в
