Я понял, что нашел новую истинную, но не знал, кто именно на этот раз успел потискать моего зверя, и это было вдвойне неприятно. Ожидая очередной порции дурных вестей о своих похождениях, я заперся в покоях и больше не выходил. Я впал в отчаяние. Все методы, которыми пытался побороть проклятие, не дали результата.
С неделю я провел взаперти. Валялся в постели, отказывался от еды и посылал на вершину Литсиян всех, кто уговаривал меня выйти. Однако перемены все же вошли в мою жизнь в виде выломавшего дверь отца. Я, конечно, и бровью не повел при его появлении, но несколькими хорошими оплеухами и рыком альфа все же добился моего внимания. Мой кот сжался в меховой шар, а истощенное голодовкой человеческое тело моментально оказалось на полу, на коленях.
Оказалось, королева Вивьен снова изъявила готовность вступить в союз с нашим королевством.
Для клана это означало обновление торговых и прочих соглашений, а для меня — новую свадьбу, поскольку я, несмотря на все свои злоключения, все еще являлся старшим сыном альфы оборотней-барсов.
Все было как в прошлый раз, только теперь мне предлагалось выбрать жену из предложенных кандидатур.
Отец явно заготовил длинную вразумительную речь, но неожиданно для него я сам согласился на женитьбу.
Во-первых, мне было все равно, кто будет невестой, потому что сердце мое пустовало. Во-вторых, во мне взыграла жажда мести.
Почему я должен мучиться один? Пусть фейская моль видит, как каждое новолуние я бегу за новой юбкой. Пусть делит со мной бесконечный позор и недобрым словом поминает ту, что прокляла меня. И как знать, может, она найдет средство снять чары? Гулящий муж — замечательный стимул для этого!
Мысль о мести приободрила меня. Я немедленно привел себя в порядок: поел, как следует вымылся, нарядился в лучшую одежду, оседлал любимого жеребца и старым порталом, который феи активировали в честь предстоящей сделки, достиг земель вельхотари.
Разряженный как на парад, я прибыл в город во главе небольшой процессии, везущей дары невесте и подношения королеве Вивьен. Мое сердце сладко сжималось в предвкушении. Сегодня какая-нибудь фейская моль получит жениха в подарочной упаковке и, только развернув обертку, поймет, что подарочек придется каждый раз делить с очередной случайной истинной!
В Лумойсе — столице королевства фей — моей делегации выделили целый особняк. До аудиенции оставалось еще довольно времени, и я решил пройтись по городу. Но толком посмотреть местные достопримечательности мне не позволило жгучее желание посетить дворцовый парк.
Я блуждал среди цветущих и плодоносящих деревьев, мысленно сетуя, что на Алмазном хребте такого изобилия не встретишь. Но что делать, если наша звериная суть заставляет нас жить высоко в горах, а магический резерв жаждет морозной силы, разлитой в тамошнем воздухе? В академии мой кот тосковал по снегу и горам, ведь на равнине слишком тепло и даже полазать толком негде! А деревья — это абсолютно не то.
Дом… Едва ли можно встретить оборотня-барса вне Ледяного королевства, разве что это посол при императоре или изгнанник. Потому что в сердце каждого из нас сияет снегами Алмазный хребет, он тянет нас к себе как магнит. В душе каждого из барсов есть компас, стрелка которого всегда указывает на наши горы. Закинь любого из нас в чужие земли — и каждый найдет дорогу в Кильмаари, повинуясь одному лишь зову сердца.
Я как раз думал, что для теплолюбивой феи будет истинным адом проживание во дворце-горе Литсиян, когда увидел ее, свою проклинательницу.
Азалия шла по саду, любуясь цветами и абсолютно не глядя перед собой. Я понял, что тоже слишком увлекся разглядыванием, когда она врезалась прямо в меня.
Инстинкт зверя заставил меня глубоко вдохнуть ее запах, и… в следующий момент мой кот пробудился. Он открыл глаза, встряхнулся, щекоча меня шерстью, спросонок недовольно проворчал, что вокруг слишком тепло и совсем нет снега, а потом еще раз вдохнул запах девушки и замурчал!
Я сам не заметил, как мои ладони сжались на плечах фейской моли, не давая той отстраниться. Азалия ахнула и возмущенно рванулась из моих рук. Узнала, значит.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Отпустите! — Мой кот зажмурился от восторга, услышав этот голос, и принялся топтаться на месте, намекая, что я должен непременно выпустить его к девушке, что так ему приглянулась.
Азалия подняла голову, и я встретился с голубыми, как озера, глазами. Мой кот внутри замурлыкал знакомую серенаду: хрупкая, нежная, чистая… моя!
Что?! Эта?! Так в последнее новолуние я запечатлелся с ней?! Вот это сюрприз!
Пинками загнал шипящего на такое обращение зверя поглубже и отдернул руки от той, что пахла так, что выворачивало душу. Досадливо посмотрел на ладони, что, казалось, все еще хранили удивительное ощущение от соприкосновения с ней… Мне бы то же самое, но без одежды… Ее кожа, наверное, такая нежная, теплая… Хочу!
С губ почти сорвались слова: "Иди ко мне!" — но я сжал их плотнее, дико разозлившись, не знаю, на себя или на моль, от которой схлопотал проклятье пять лет назад. Я вспомнил все, что пережил по милости Азалии, и страстно возжелал видеть страх в этих бездонных глазах, а потом свернуть нежную шейку одним касанием. Но одновременно хотел ее зацеловать, вылизывая и мурча от удовольствия. А мысль о ее смерти отзывалась ужасом и болью в сердце, потому что без нее я сам не захочу жить! Эти два противоположных желания боролись во мне, я разрывался на куски — и снова из-за нее! Как же это бесило!
Девчонка поежилась, словно почувствовала мою ярость. Опустила взгляд, словно обожглась, и уставилась в землю. Казалось, она вот-вот сорвется с места и пустится бежать. Но, видимо, поняла, что тогда зверь возьмет верх и я точно брошусь следом. Нервно сглотнув, извинилась, что не заметила меня.
Ответить я не мог, слишком был занят внутренней борьбой. Но когда девчонка попыталась меня обойти, кот неожиданно взял верх, и мы заступили фее путь.
— Куда же вы? Неужели я настолько изменился за эти пять лет, что вы меня не узнали, эстиона Азалия? — успел муркнуть зверь.
Я запихал барса туда, откуда он вылез, и поспешно изобразил надменное лицо.
Похоже, фейская моль тоже взяла себя в руки, потому что вздернула носик, огрызнулась и ушла с видом королевы.
"От ненависти или от любви, но ты уже выбрал ее. Именно она однажды станет королевой Алмазного хребта", — ехидно заметил кошак.
"Если доживет и не прыгнет с башни, устав от нашего вечного общего позора", — мрачно припечатал я, свирепо ухмыльнувшись.
Кот подкинул дельную мысль: я заберу эту моль с собой в качестве жены. Помнится, пять лет назад она хотела этого? Так пусть получает меня целиком, со всеми потрохами и своим проклятьем в довесок! Пусть поймет, каково это — быть женой барса, у которого каждый месяц новая истинная! Добро пожаловать в мой личный маленький ад, крошка-моль!
Наташа
Стоило мне войти во дворец, как под ноги легла знакомая дорожка из лепестков. Королева зовет, похоже, аудиенция начинается. Сердце царапнуло недоброе предчувствие. Зачем приехал этот проклятый, несостоявшийся жених? Что нужно котам от фей?
В памяти с каждым шагом всплывали интересные факты об отношениях фей с двуликими соседями.
В прошлом между Хидденлендом и Кильмаари существовало торговое соглашение. Порталы, ведущие из гор на равнину, были нестабильными, поэтому барсы пользовались порталами фей, расположенными у подножия Алмазного хребта, для того чтобы переправлять свои товары в центр Эрилирской империи.
В ответ снежные коты поставляли феям редкие магические камни — лунные сапфиры, которые королева Вивьен использовала для поддержания магического щита над своими землями. Он укрывал земли фей от горячих ветров с юга, несущих песок и жару, помогал сохранить леса, воду и мягкий климат. Но, кроме того, защищал от вторжений пустынных орков.
Само название страны "Хидденленд" переводилось на всеобщий как "Сокрытая земля". На территорию вельхотари не ступит нога чужеземца, он просто не найдет сюда дороги, если на то не будет воли повелительницы.
