— Приручить. Или погибнуть — решай сама.
— Приручить и терпеть гулящего мужа и насмешки других женщин? Спасибо, я сыта этим еще с прошлой жизни!
— Найди способ снять проклятие, и котик станет только твоим, — пожала плечами Вивиан, так спокойно и равнодушно, будто речь шла о чем-то настолько же простом, как прогулка или чашка кофе.
— Я не хочу, чтобы он вообще ко мне прикасался!
Вместо ответа фея сняла с руки браслет — узкую золотую полоску, украшенную тремя небольшими жемчужинами, которую быстро надела мне на запястье.
— Это чтобы ты не сбежала. Я буду всегда знать, где ты. Снять не пытайся, не выйдет. И не кисни, деточка, у тебя все получится. Лоренсо первый чихнул во время благословения пыльцой — это хороший знак.
— Или аллергия, — пробормотала я, досадливо вертя браслет на руке.
— Посиди здесь. Я зайду за тобой, как подготовят пиршественный зал. А сейчас мне не терпится прочесть документы, привезенные твоим котом. Любопытно, какие лазейки старик Алонзо приготовил для себя… ах да, это тебе для успокоения. — Меня снова осыпали пыльцой. — Чтобы не нервничала и не падала в обморок. Все должно быть безупречно.
Королева исчезла, а я и правда ощутила покой, какой после дозы сильного успокоительного.
Я подошла к двери. Ожидаемо заперта. А вот окно порадовало меня приоткрытой створкой и отсутствием решетки. Глянула вниз: всего-то второй этаж, и от земли к окну тянется довольно прочный древовидный плющ. То ли от отчаянья, то ли от пыльцы с эффектом валерианы, пустырника и афобазола, вместе взятых, я совсем не чувствовала страха. Открыла окно пошире, села на подоконник, свесив ноги наружу, и сначала подергала, а затем и ухватилась за те побеги, что казались более толстыми и надежными. Скользнула из окна и даже успела немного спуститься, упираясь пятками в стену, когда плющ в моих руках вдруг дернулся и ожил!
От удивления разжала пальцы, но упасть мне не дали. Зеленые побеги обернулись вокруг талии, подняли на уровень окна и водрузили обратно на подоконник. Я инстинктивно поджала ноги, видя, как стремительно разрастаются стебли, сплетаясь в зеленую запутанную паутину.
Я невесело усмехнулась: глупо было надеяться, что мне так легко дадут сбежать из твердыни королевы фей. Даже растительность тут заодно с Вивьен!
Села на кровать и погрузилась в размышления. Без паники — спасибо коронованной стрекозе — принялась оценивать ситуацию, в которую попала.
Итак, судя по всему, замужества мне не избежать.
Вряд ли барс откажется от замысла отомстить обидчице. Даже если мне каким-то чудом удастся раскрыть перед всеми свою попаданскую сущность, кот мне не поверит. Скорее решит, что Азалия притворяется, почуяв, что запахло жареным.
Память феи немедленно подбросила мысль: брак может быть отменен, если обнаружится, что невеста нечиста. Но в Хидденленде нет мужчин, тут просто не с кем изменить барсу до свадьбы. И та же фейская память подбросила случай: когда-то одной невесте удался подобный фортель. Она соблазнила брата жениха, но королева узнала об этом до церемонии и умудрилась восстановить утерянную чистоту магическим путем. После чего скандал благополучно замяли и затеянная, как и в моем случае, по политическим соображениям свадьба все же состоялась.
Тетушкины мотивы тоже вполне прозрачны: она хочет, чтобы я шпионила, а в идеале запудрила кошаку мозги, управляя им через джойстик, скрытый в штанах.
Но есть и еще одна сила — повелитель местных котов, альфа Алонзо Мора. Чего хочет он, кроме наведения мостов и возврата торговых отношений с вельхотари? Обычно правители хотят наследников, но сын у альфы уже есть. Возможно, старик не отказался бы от внуков? Или он, наоборот, из тех правителей, что готовы перебить всех наследников, только чтобы не уступить трон подрастающему поколению? Чего хочет от фейской невесты сына Алонзо Мора? Плодовитости или бесплодия?
Следующая мысль заставила меня впасть в ступор.
А как, собственно, размножаются цветочные дамочки с крыльями, если в Хидденленде нет мужчин?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вегетативно? Корешками-черенками? Спорами? Или крылатые красавицы ищут себе кого-то для опыления вне Сокрытой земли?
Нет, не это должно меня сейчас заботить! Надо подумать, что буду делать, когда ко мне темной ночечкой заявится барсик и задумает меня того… опылить.
* Ёнарай ферисима — фейское ругательство с упоминанием прародительницы всех фей.
Глава 5
На интригующий вопрос о размножении феечек память не выдавала ничего.
Блин, а ведь сегодня ночью на меня заявит права котомужик, которого я знаю всего полтора часа, и что-то мне подсказывает: ласковым он точно не будет.
Я мысленно воссоздала образ сына альфы. А ведь хорош, зараза, когда не кидает на меня испепеляющие взгляды!
И что мне делать? Валериана в этом мире наверняка не растет.
Запастись чем-нибудь тяжеленьким и огреть муженька по буйной головушке? Так он потом очнется и добрее точно не станет.
С одной стороны, совет королевы "приручить или погибнуть" не кажется мне таким уж глупым. Но с другой стороны, ничего хорошего из этого все равно не выйдет.
Не мужчинам ли я обязана всеми своими бедами? Не измени мне мой бывший, я бы не напилась, не загадала идиотское желание и не оказалась в чужом теле и в чужом мире.
А если каким-то чудом достану карту и деньги, сниму браслет Вивьен и сбегу, она убьет меня на расстоянии и выдаст за несчастный случай!
От горестных раздумий меня отвлекла тетушка. Вивьен появилась в комнате в облаке золотистой пыльцы и произнесла фразу, от которой мое сердце ухнуло в пятки:
— Пойдем, Азалия, время пришло.
Королева перенесла нас в украшенный цветами зал. Пока барс вел себя предельно вежливо. Подкладывал мне кусочки повкуснее. Жаль, он не останется таким же, когда за нами закроется дверь спальни.
Похоже, королевское успокоительное перестало действовать. Взвинченная до предела, я не смогла проглотить ни кусочка и только делала вид, что пью фруктовое вино. Думаю, все видели, что бокал остается полным, однако никто ничего не рискнул сказать по этому поводу. Только блохастый муженек ближе к концу пира изволил вкрадчиво заметить:
— Дорогая, что с тобой? Ты совсем не ешь. Как же ты подаришь мне наследника, если будешь голодной и слабой?
— Отстань! — прошипела я, борясь с желанием вцепиться в лицо очередному мерзавцу, который пришел разрушить мою жизнь. Все мужчины приносили мне только беды. Жадные, эгоистичные, неверные. Ненавижу!
— Я понимаю, ты сердишься, мы так долго были в разлуке. За пять лет я тебе задолжал двойную порцию ласки. Не переживай, я теперь всегда буду рядом, чтобы воздать тебе должное внимание, — на этих словах Лоренсо накрыл горячей ладонью на мое колено под скатертью стола. Я дернула ногой, отстраняясь, чем вызвала у белобрысого нахала довольную, предвкушающую улыбку.
— Дарили бы вы, принц Лоренсо, свое внимание той потаскушке, с которой сбежали пять лет назад. Кстати, куда она делась? Неужели бросила такого мужчину?
В следующий момент принц, полыхнув взглядом, "случайно" опрокинул на меня бокал с вином. Хотела сказать еще какую-нибудь колкость, но, поймав предупреждающий взгляд тетушки, сочла за лучшее молча наступить Лоренсо на ногу острым каблучком.
Сдавленный стон, замаскированный улыбкой, стал музыкой для моих ушей.
— Я полагаю, моя невеста устала и нам пора удалиться, — поднявшись, произнес барс, и мое сердце сначала ухнуло в пятки, а потом забилось в бешеном темпе.
Нет, драный кот, ты не заставишь меня бояться! Не заставишь! Я мило улыбнулась тетушке, мысленно желая ей мучительной смерти, вложила ладонь в протянутую руку барса и поднялась из-за стола. Вивьен вернула мне медовую улыбку, также взглядом пообещав все муки ада, если сделаю что-нибудь не так, и молча отсалютовала нам бокалом.
