С каждым произнесенным королевой словом я все больше впадала в ужас, у меня началась настоящая истерика.
— Но я не хочу замуж! Тем более за незнакомого кошака, тьфу, то есть мужика! И вообще, я не это загадывала! — прошипела в ответ на слова крылатой "тетушки".
— Что значит "не это загадывала"? — Фея вздернула мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза и выругаться. — Ты… ёнарай ферисима*! Ты не Азалия!
Я закусила губу, осознав, что в запале ляпнула лишнего. Но, может, все не так плохо и Вивьен теперь изменит свое решение?
Королева щелкнула пальцами и оттолкнула меня прочь. Я нервно огляделась и с изумлением обнаружила, что мир вокруг нас застыл, как запись, поставленная на стоп-кадр.
— Говори немедленно, кто ты такая и как попала в тело моей племянницы, иначе прокляну! Пожалеешь, что родилась на свет!
Я инстинктивно отступила на шаг, но фея тут же материализовала в руках тонкий посох с парящим над верхушкой Лунным сапфиром. Тетушка коснулась им пола, и нас окружил круг, сияющий голубоватым светом.
— От меня не убежишь. Повторяю, кто ты и откуда?
Похоже, шутки кончились. С этой дамочкой не забалуешь, раз она по одному взгляду поняла, что я не Азалия. Придется все рассказать.
— Меня зовут Наталья Журалева, я из другого мира.
— И как ты попала сюда, Наталья? — строго спросила фея.
— Ваша племянница поменялась со мной телами, обещала, что здесь исполнятся мои желания.
— Так, что ты загадала? И дословно, пожалуйста!
— Я сказала, что хочу уютный дом в горах, обязательно с камином. А еще большого, красивого, пушистого кота, с которым мы проживем долгую и счастливую жизнь, состаримся и умрем в один день.
Фея сначала замерла, округлив глаза от удивления, а затем заливисто рассмеялась.
— Да, Азалия порой вела себя глупо, но тут она все предусмотрела! Полагаю, в твоем мире нет магии, так, девочка?
— Нет.
— Вот паршивка! Значит, мне правда ее не вернуть!
— Надеюсь, вы понимаете, что я не пойду замуж за оборотня?
— А чем ты недовольна, Наталья Журавлева? У тебя будет не домик в горах, а целый дворец. Или, может, кот недостаточно большой и пушистый? — саркастически усмехнулась фея.
— Я не хочу замуж!
— Захочешь, — отмахнулась повелительница фей. — Этот кот вполне хорош собой. Даже лучше, что все так сложилось: у Азалии был скверный характер, а тебя Лоренсо, может, и полюбит. Если не будешь строить из себя ледышку и приласкаешь как следует, будет тебе счастье. А я тогда смогу управлять Снежным королевством через тебя, но это потом! Сейчас мне нужны Лунные сапфиры, а значит, ты выйдешь замуж за блохастого сегодня же!
— Но…
— Еще слово, и у тебя не станет не только крыльев, но и языка! — Камень в посохе Вивьен начал светиться, через миг с него сорвался бледно-голубой сияющий сгусток, который устремился ко мне. Хаял взлетел с моего плеча и попытался перехватить магию королевы, но та лишь взглянула на летуна, и тот застыл в воздухе, словно муха в янтаре. Заклинание Вивьен на миг окутало меня со всех сторон, окрасив мир в голубоватый цвет, и растворилось в пространстве.
— Что это было?
— Запрещающие чары. Теперь ты никому не сможешь сказать, что ты не Азалия. Ничего личного, девочка, но я не могу рисковать. Неизвестно, как оборотни среагируют на подмену: закроют на это глаза или снова разорвут с нами все связи. Этот брак необходим вельхотари так же, как солнечный свет. А чтоб не скучала, вот тебе задание: за месяц найди мне план тоннеля, связывающего королевство барсов с землями нагов, и пришли со своим летуном. Иначе я быстро уберу тебя с игровой доски, поняла?
Кажется, меня только что пообещали убить, если не стану шпионкой?
Чужая память услужливо подбросила ответ на невысказанный вопрос: королева фей может без последствий для себя и своей магии уничтожить трех любых своих родственниц. Стоит Вивьен лишь пожелать, и любая из них упадет замертво. За свою длинную жизнь королева уже избавилась таким образом от двух фей. Одна кандидатура для отправки на тот свет все еще оставалась свободной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я обреченно кивнула, выражая согласие, не в силах что-либо произнести.
— Отлично! Вижу по глазам: ты все вспомнила и поняла. Иди и постарайся, чтобы тебя как можно меньше подозревали.
Вивьен щелкнула пальцами, и мир отмер: феечки загалдели, птицы за окнами продолжили прерванную песню. Королева, сияя улыбкой, подвела растерянную, оглушенную неприятными новостями меня к будущему мужу. Затем отступила на шаг и провозгласила:
— Возьмитесь за руки, мои дорогие!
Горячая ладонь барса немедленно сомкнулась вокруг моих ледяных пальцев. Я непроизвольно вздрогнула от чужого прикосновения, борясь с паникой, которую навевала на меня кипучая энергия двуликого. Меня с головой накрывали волны страха и озноба, и даже поддержка приземлившегося на плечо Хаяла почти не помогла.
Королева воздела вверх правую ладонь, из которой вылетело облако сияющей золотистой пыльцы. Весь двор последовал ее примеру. Пыльца всех цветов радуги смешалась в воздухе, и это искрящееся облако окутало меня и барса. Когда оно пропало, мы оба блестели и переливались, как две новогодние елки. Вдруг челюсть принца задрожала, он рывком вырвал ладонь из моей руки и, быстро прикрыв лицо, оглушительно расчихался, отчего пыльца с его одежды взвилась в воздух и породила новую волну чиха.
— Простите… Благодарю вас за оказанную честь, Ваше Величество!
Фея усмехнулась:
— Извинения приняты. Знаете, принц, у моего народа есть древняя примета. Говорят, тот, кто чихнул первым после благословения пыльцой, будет повиноваться своей второй половине всю совместную жизнь. Я желаю счастья и мира вашему дому. Я прикажу немедленно собрать вещи Азалии. Пока вы приводите себя в порядок, я ненадолго похищу у вас жену, по обычаю я должна дать напутствие младшей родственнице. Через два часа в этом зале состоится ваш свадебный пир. После вы можете провести ночь в моем дворце, а утром вернетесь домой, с женой и несколькими договорами, которые я прошу передать для подписания вашему отцу.
Барс со свитой из пяти оборотней торжественно удалился, феечки разлетелись, озадаченные повелительницей приготовить пир в короткие сроки. В то время как беззаботные крылатые девицы возбужденно обсуждали свадьбу века, тетушка цапнула меня под локоток, осыпала нас пыльцой и тем самым перенесла в незнакомую мне просторную, светлую комнату.
— Это спальня Азалии, — бросила Вивьен, опередив мое копание в чужой памяти. Королева цепким взглядом оглядела меня с головы до ног.
— Скажи-ка мне, милая, ты девица? — подозрительно спросила она, снова осыпая меня пыльцой, чтобы изменить платье на зеленое, с богатой вышивкой и более глубоким декольте.
— А я откуда знаю? Я в этом теле каких-то несколько часов! — огрызнулась, раздраженно поправляя чрезмерно глубокий, на мой вкус, вырез, чем вызвала снисходительную улыбку королевы.
— Да я не об этом! В своем мире ты хоть раз познала мужчину?
— Не ваше дело!
— Ага, не краснеешь. Что ж, это радует! Значит, мне не придется объяснять, что тебя ждет. Могу только добавить, что у оборотней-барсов в человеческом обличье все чувствительные местечки там же, где у обычных мужчин.
Я молча смерила королеву хмурым взглядом и демонстративно уставилась в окно. Хотела бы я поспорить с этой стрекозой в короне, но и так понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет. Разве что вообще дара речи лишит.
— Что-то ты совсем поникла, дорогуша. Так не нравится жених?
— А чему мне радоваться, Ваше Величество? Я не хочу замуж!
— Лоренсо, между прочим, первый красавец во всем Кильмаари. До проклятия моей племянницы он был мечтой любой кошки. Даже вельхотари заглядывались на него! Все подруги позеленели от зависти, узнав, кто будет женихом Азалии.
— Ваша племянница нашвыряла проклятий, а мне теперь выпутывайся? Что вы прикажете мне делать с женихом, который ненавидит Азалию, то есть меня?!
