– Именно, – хмыкнула Ариана. – Вся соль шутки Дита про измерение температуры в том, что больной флорианец ничего не почувствует при этом, а здоровый испытает весьма болезненные ощущения из-за раздражения многочисленных нервных окончаний, что располагаются на кончике хвоста. И хватит уже языками чесать, давай лучше покончим с этим по-быстрому! – недовольно морщась, предложила Ариана.
Миралл кивнула и приступила к осмотру пациентки. Она проверила пазухи с ядом во рту флорианки; осмотрела ее язык (одна из болезней, доставшаяся им от предков-ящеров: гнойный языковый грипп – весьма опасна, даже при их железном здоровье); затем прослушала оба сердца Арианы: основное, что располагалась в грудной клетке, и запасное, что пряталось за печенью; после проверила объем ее легких, чувствительность хвоста к внешним раздражителям, осмотрела глазное дно. В конце же, не сдержав любопытства, девушка взяла шприц и попыталась забрать кровь для анализа.
– Ты так долго будешь стараться, – усмехнулась на третьей минуте попыток Ариана: шприц протыкал кожу, но не успевал всосать и грамма крови, как она зарастала обратно. – Проще уж отсечь палец да и заполнить колбу, пока кровь не перестанет хлестать.
– Нет, так я делать не буду! – покачала головой Миралл.
– Режь! – велела в ответ флорианка. – Я же по глазам вижу, что ты хочешь собственными глазами увидеть процесс регенерации. Не стесняйся, все врачи на этом корабле прошли через это!
– Правда?
– Правда, правда! – хвост Арианы подхватил лазерный скальпель и поднес его Миралл. – Приступай!
Медик взяла инструмент двумя пальцами, выставила минимальную мощность, еще раз взглянула на флорианку и, дождавшись одобрительного кивка, активировала луч и провела им по линии, отделявшей палец от ладони.
Фиолетовая кровь флорианки полилась в подставленную колбу, но на лице Арианы не дрогнул ни один мускул. Десять или пятнадцать секунд капли срывались внутрь принимавшей их емкости, а затем кровотечение остановилось.
– Невероятно! – прошептала Миралл.
Вот уж воистину: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тысячу раз девушка выслушивала завистливые речи о регенерации флорианцев, но истинная картина превзошла все ее ожидания.
– Это ты еще самого главного не видела! – заметила в ответ Ариана.
Минуло еще около минуты, и из кровавого обрубка проклюнулся зеленый нарост, еще мало напоминающий палец. И все же Миралл уже видела и зародыш ногтя, и отдельные фаланги.
– Через четверть часа будет как новый! – подбирая обрубленный палец, произнесла Ариана. – Можешь потом полюбоваться.
– Потом? – разочарованно выдохнула Миралл, которой не терпелось отследить все стадии формирования нового органа, чтобы позже тщательно их законспектировать.
– Потом, – повторила Ариана. – Так как к тебе уже идет следующий пациент.
Ее хвост вновь взвился в воздух и аккуратно дотронулся кончиком до панели входа. Дверь с тихим шипением отошла в сторону, и Миралл увидела за ней немолодого мужчину в плохо выглаженной и немного потрепанной форме имперского солдата.
Мужчина столкнулся взглядом с Арианой, и его глаза тут же скользнули вниз, по обнаженному телу флорианки.
– Чего уставился, Джэп? Голой флорианки никогда не видел? – грозный окрик Арианы заставил мужчину поспешно отвернуться.
– Это наш навигатор, Джэп! – шепотом пояснила Миралл Ариана. – Тот, которому ты руку должна восстановить, – и уже совсем тихо: – И как ты видишь, на него мои чары действуют безотказно.
Хвост флорианки подхватил с пола ее комбинезон и намотал его на себе, и Ариана, крайне довольная произведенным эффектом, направилась к двери.
– Лечитесь, Джэп, лечитесь! – проходя мимо мужчины, произнесла она и, обернувшись, подмигнула на прощание Миралл.
Эбвард находился в библиотеке и просматривал учебный голофильм для студентов первого курса «Причины, приведшие к гибели Первую Империю», когда вмонтированный в потолок динамик ожил и заговорил голосом Дита:
– Прошу всех членов экипажа прийти в комнату общих собраний!
Эбвард остановил запись, сохранил ее в память корабельной системы, чтобы при случае продолжить знакомство с историческим материалом, встал со стула и направился к двери.
Кажется, Ариана говорила, что комната для общих собраний находится на третьем уровне. Стало быть, ему налево, к лифту, и наверх.
После расставания с сестрой и флорианкой Эбвард спустился на первый этаж, закинул их с Миралл личные вещи – небольшой рюкзак да еще более маленькая сумочка – в каюты, которые и впрямь оказались невелики, немного покрутился на этом уровне, а потом поднялся на второй и заперся в библиотеке.
Надо сказать, что собрание книг и голофильмов на «Немезиде» оказалось весьма обширным: тут была и беллетристика, и автобиографии известных личностей разных исторических периодов, и научные энциклопедии, и запрещенные к прочтению в Империи книги, за один только взгляд на которые могли расстрелять на месте.
Двери лифта открылись, отвлекая Эбварда от размышлений о библиотеке, и стоявший в кабине молодой парень с желтым ирокезом на голове и тремя серьгами в левом ухе произнес:
– Здорово, Эбвард! Я – Гогрис, отвечаю на «Немезиде» за оружейные системы. Как только окажемся на приличной планете, завалимся в кабак, обмоем знакомство – и по девочкам. Согласен?
– А капитан не против? – немного растерялся от такого напора Эбвард.
– Капитан не против того, о чем он не узнает, – втягивая Эбварда в кабину, ответил Гогрис. – Не боись, у меня все схвачено!
Стрелок ткнул пальцем в кнопку третьего этажа и, когда лифт тронулся, принялся поправлять ворот своей рубахи.
– Это татуировка? – заметил темный узор на шее Гогриса Эбвард.
– Ага. Хочешь тебе такую же сделаю? Будешь у пиратов за своего!
– Нет, спасибо! – покачал головой Эбвард. – Я слышал, что наемники терпеть не могут пиратов! – осторожно произнес он.
– Точняк, чувак! – ухмыльнулся Гогрис. – Как увидят друг друга, так сразу за стволы хватаются. Наемников часто нанимают для поимки пиратов, а те не любят первых за их снобизм и высокомерие. Как же, «мы общаемся с высшими мира сего, а вы – дерьмо и плаваете в дерьме!» – закатил глаза стрелок.
– Ну а как же ты?
– Я-то? А че я? Я б, конечно, в наемники ни за какие коврижки не пошел – все-таки пират сам себе хозяин, а наемник, если он не капитан, вынужден соблюдать субординацию, да выбора не было. Лучше уж выслушивать нытье Дита, чем червей в земле кормить. Я прав?
Двери лифта открылись вновь, избавив Эбварда от необходимости отвечать на вопрос Гогриса.
Вдвоем они вышли из лифта и едва не налетели на свернувших с лестницы Миралл и немолодого мужчину.
– Эбвард, ты не поверишь! – тут же подскочила к юноше сестра. – У них здесь есть восстановитель Гера-Дорона, а ведь это уникальнейший прибор. Таких во всей Империи считаный десяток. Как его удалось раздобыть, не представляю!
– Электроника в нем была швах. Списали в утиль, да один мой знакомец выкупил его, а Элисон потом восстановила! – раздался над ухом Эбварда голос Дита. – Проходим, проходим, не задерживаемся! – указал капитан на дверь в комнату общих собраний.
За ней уже успели скрыться Гогрис и пришедший с Миралл мужчина, и Эбвард с Миралл последовали за ними. Дит зашел в комнату последним и закрыл за собой дверь.
Когда все расселись по местам, капитан обвел свою команду взглядом и произнес:
– Наш дорогой друг Руо предложил нам новую работенку. Работка непыльная, но немного хлопотная.
– Кто такой Руо? – наклонившись к сидевшей на соседнем стуле Ариане, прошептал Эбвард.
– Один из посредников, сводящих Дита с клиентами, – прошипела в ответ флорианка.
– Итак, в чем состоит наша задача, – рука капитана дотронулась до чего-то под столом, и в его центре зажглась голограмма юной девушки. – Знакомьтесь, это Перил Зож, дочь Рагна Зожа.
Гогрис удивленно присвистнул, и Эбвард прекрасно его понял. Рагн Зож являлся одним из богатейших людей Федерации, владел сотней крупных и тысячей более мелких компаний, объединенных в одну могущественную корпорацию, и являлся прямым потомком Торека Зожа, одного из пятерых олигархов, возглавивших бунт против Империи и основавших Федерацию пару сотен лет назад.
Наклонившись вперед, Эбвард всмотрелся в изображение дочери одного из правителей Федерации. Впалые щеки, мешки под глазами, тусклые волосы, отсутствующий взгляд – выглядела девушка явно не как наследница огромного состояния.
– Вид у нее не очень, – заметил мужчина, сидевший рядом с Дитом. – Наркотиками балуется?
– Думаю, баловством это уже не назовешь, Джэп, – ответил ему капитан. – Перил давно и прочно сидит на игле, в одиночку обеспечивая полудюжине наркодилеров безбедное существование. Правда, скоро их счастью придет конец.
