накрученными бигуди. Тетка сварливо говорила что-то про шум, безобразия и милицию. От сильного толчка одного из нападавших толстуха полетела на Андрея, едва устоявшего на ногах и успевшего сделать перехват, чтобы отбить руку бандита с ножом. Женщина завизжала и мертвой хваткой вцепилась в доктора, сковывая движения. Андрей пытался освободиться, но защищаться в такой позиции было очень сложно. Оба противника уже ворвались на площадку, и ситуация становилась критической. В этот момент внизу прозвучали два оглушительных выстрела.
Глава 10
18 мая 1980 года, город С.
В дверь постучали в половине седьмого утра. Оксана пробормотала что-то сквозь сон, перевернулась на живот и зарылась головой под подушку. Андрей с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, что происходит. Дверь сотрясалась от ударов и в любую минуту могла соскочить с петель. В тамбуре слышались возмущенные голоса соседей.
«Одно из двух, – думал Андрей, садясь и нащупывая под кроватью шлепанцы, – или это Неодинокий, или милиция. С милицией у нас проблем быть не должно. Значит, Неодинокий. Но почему так рано?»
Коля ворвался в комнату, едва не сбив с ног полусонного Андрея.
– Подъем, хорош спать! – заорал он так, что на столе подпрыгнули стаканы.
После ночного приключения Андрей с Оксаной вернулись возбужденные, долго пили чай и даже прикончили флакончик медицинского спирта из неприкосновенного запаса. Вспоминая беготню по лестнице с криками «пожар», Оксана нервно смеялась и вытирала рукой слезы на щеках. Андрей успокаивал девушку, говорил, что все уже позади, но на вопросы, что произошло и что бандиты хотели, честно отвечал – не знаю.
После выстрелов нападавшие забежали в квартиру тетки с бигудями и выпрыгнули в окно. Стрельба в подъезде нарушила их планы. Вышедшие на шум соседи решили, что стрелял охотник-любитель, живущий на первом этаже: только у него в подъезде есть ружье. Воспользовавшись суматохой, Андрей с Оксаной скрылись.
Спать они улеглись в четвертом часу и никак не рассчитывали на раннее пробуждение.
– Ага, пьянствовали без меня! – Николай заметил на столе пустой флакончик из-под спирта.
– Что ты орешь! – поморщился Андрей. – Говори тише, я не глухой. Что случилось? Ты почему в такую рань?
– Какая рань, восемь часов скоро! Чай давай, а лучше кофе.
Коля плюхнулся на табуретку, отчего та угрожающе заскрипела.
– Обойдешься чаем, – проворчал Андрей, отчаянно зевая. Достав пакет с заваркой, он поставил чайник на плитку и опустился на стул. – Ты все же потише, Оксана еще спит.
– Ничего я не сплю, разве можно тут спать.
Оксана сидела на кровати, завернувшись в одеяло, с несчастным выражением лица.
– Сейчас я вам что-то расскажу, сразу взбодритесь! – торжественно заявил Коля.
– Нет, это я тебе сначала расскажу, – прервала Неодинокого девушка. – Нас вчера чуть не убили!
Коля вытаращил глаза и потребовал подробностей. По мере Оксаниного рассказа он мрачнел, а в конце грохнул кулаком по столу. Андрей едва успел подхватить покатившийся стакан.
– Совсем хулиганье распоясалось! – горячился Коля. – Давай пару-тройку ребят позовем, ну хотя бы Сашку-самбиста с пацанами из секции, и походим в том районе вечером, поищем подонков…
– Никого мы там не найдем, Коля.
– Почему?
– Потому, что это не хулиганы.
– А кто?
Гулять в городе по вечерам было небезопасно, поэтому Андрей носил с собой нунчаки. Если раньше уличные хулиганы ограничивались срыванием норковых шапок и вырыванием женских сумочек, то в последнее время шпана действовала крайне жестоко. Одиноких прохожих и припозднившиеся пары избивали, часто нанося серьезные увечья, женщин насиловали, раздевали догола, бросали в беспомощном состоянии. Но вчерашнее происшествие не укладывалось в обычную «хулиганскую» схему. Уличная шпана не нападала молча. Подходили, окружали, просили закурить, к чему-нибудь цеплялись. Им важно не просто избить и ограбить, нужно еще поиздеваться, покуражиться. Получив отпор, они обычно отступали.
Вчера охотились именно на Андрея и Оксану. Скорее всего, убив слесаря и потеряв след контейнера с изотопами, неизвестные решили «тряхнуть» доктора и его невесту.
И еще один вопрос оставался без ответа: кто стрелял и зачем? Выстрелы прозвучали очень вовремя и напугали бандитов. Только это было не охотничье ружье. Звук выстрела из пистолета с ружейным может перепутать только человек, никогда не стрелявший…
Андрей поделился с другом своими догадками. Рассказал и о «хвосте», прицепившемся после посещения гаражного кооператива и вовремя не замеченном.
– Андрей, ты мне про это не говорил! – возмутилась Оксана. – Так нечестно!
– Это было только предположение, – оправдывался Андрей. – Я сам не был до конца уверен. Сегодня хотел тебе рассказать…
На Николая новости произвели впечатление. Какое-то время он сидел, уставившись в одну точку, потом вскочил, опрокинув табуретку, и забегал по комнате. Андрей с опаской посматривал на стоявший в углу телевизор на четырех тонких ножках. Но обошлось, Коля вернулся к столу, сел и спросил почти спокойно:
– Значит, по следам радиоактивного контейнера идет банда?
– Идет, – подтвердил Андрей.
– И значит, мы должны эту банду опередить?
– Мальчики, – вмешалась Оксана, – вы мне что обещали? Кончайте эти ваши казаки-разбойники, надо в милицию…
– Так мы их опередим! – уверенно закончил Неодинокий, припечатав свое заявление очередным ударом по столу.
– Это как? – спросил Андрей, подхватывая покатившийся стакан.
– А так. Я знаю, где контейнер!
Глава 11
Те же сутки, после обеда
Несмотря на возражения Оксаны, операцию по изъятию контейнера решили провести своими силами. С соблюдением всех возможных мер предосторожности. Коля предложил съездить в Николаевку и взять бабкин обрез.
Разменявшая девятый десяток Колина бабушка была известной целительницей-травницей. Она неделями бродила по глухой тайге, собирая известные одной ей растения, из которых готовила снадобья от всех болезней. Лечиться к травнице приходили и приезжали люди из окрестных деревень и даже из областного центра. Денег за свои услуги травница категорически не брала, предпочитая натуральный обмен – продукты, разный хозяйственный инвентарь, колку дров и ремонт прохудившейся крыши. В походы Колина бабушка всегда брала обрез, изготовленный из привезенной дедом в сорок пятом германской двустволки. Зверей она не боялась. «Это от лихих людей и насильников», – отвечала бабушка на вопрос внука. Предположение насчет насильников его озадачивало, но перечить бабушке он остерегался.
Андрей предложение Неодинокого взять обрез отклонил.
– Во-первых, могут быть проблемы с милицией, во-вторых, потеряем время, – объяснил он. – Чем раньше начнем, тем меньше шансов пересечься с бандитами.
Коля нехотя с доводами согласился. Андрей подозревал, что без оружия операция не устраивала Николая не столько из-за опасности, сколько из-за отсутствия перспективы вступить с бандитами в огневой контакт.
Информация о возможном месте нахождения радиоактивного контейнера поступила откуда не ждали – от Колиного «приятеля» из НИИ «Химприбор». Под страшным секретом подруга «приятеля» рассказала, что
