С великим усердием и надеждой на скорое рассмотрение и принятие соответствующих мер сообщаем следующее.
Похититель коллекции камней Робсона – пират Чак Блекбирд по прозвищу Зелёная борода. Капитан пиратского корабля «Белый карлик». В составе экипажа он напал на научный центр, расположенный на планете Фриона, и завладел чудесной коллекцией. При этом он нанёс колоссальный ущерб всей планете и Силам Межгалактической Стражи. За эти злодеяния он должен понести самое жестокое наказание. Но сначала у него надо отнять камни.
В настоящее время упомянутый нами Чак Блекбирд преспокойно живёт в Нижнем Тагиле, где занимается утилизацией подержанной авиационной техники. Профессор Репельмах преподаёт в местном университете математику и физику. Почти вся команда, участвовавшая в похищении камней Робсона, находится там же. Схватите их, подверните их допросам и пыткам, и скоро вы станете спасителями Межгалактического Союза! Ибо драгоценные камни снова вернутся в наши цивилизации.
Мы готовы доставить Вам и другие, дополнительные сведения относительно пирата Блекбирда и членов его команды.
Взамен просим лишь небольшого вознаграждения в размере 30 миллионов бон.
Мы уверены, что польза, принесённая камнями Робсона нашему Союзу, будет неисчислимо больше, нежели смехотворная сумма, которую мы просим за наши сведения и Правительство выплатит нам 40 млн. бон без всяких проволочек.
Остаёмся вашими подданными,
капитан Карл Марс,
капитан Пол Макакни».
Полковник, уделите внимание этому документу. Да, приславшие его люди – подонки и ничтожества, но эту информацию надо тщательно проверить! Поручите это своим самым опытным сотрудникам.
С уважением, адмирал Вильям Кокс».
Дилетант даже присвистнул. Имена Карла Марса и Пола Макакни ему ни о чём не говорили, разве пробудили какие-то смутные воспоминания. В том, что это – обычные вымогатели, он не сомневался. Но, приказ есть приказ – надо заводить дело.
Он нажал кнопку на пульте.
– Жук, пришли ко мне майора Ляха!
– Панночка – к Дилетанту! – услышал он приглушённый голос майора. – Вызвал, шеф! Сейчас прибудет!
– Вот и отлично, – усмехнулся полковник. Он знал, как кличут его подчинённые, но считал хорошим тоном: если у всех их есть прозвища, то пусть будет и у него.
Майор Лях был крепким мужчиной тридцати пяти лет, с короткой причёской, светлыми волосами и проницательным взглядом серо-зелёных глаз из-под густых бровей. Волевой подбородок слегка выдавался вперёд, подчёркивая его решительность и даже некоторую агрессивность. Между тем, он был удивительно выдержан и спокоен, чем сильно отличался от импульсивного Чертяки.
Изучив документ, представленным ему полковником, Лях пристально взглянул на шефа.
– Что скажешь, майор? – Смарт решил начать разговор с сотрудником в официальном тоне, обычно же он всегда употреблял прозвища.
– Скажу, что за эти шесть лет количество подобных «документов» перевалило за тысячу, господин полковник. Думаю, что это – очередная фальшивка.
– И всё же, придётся её проверить. И проверить досконально, – заметил полковник. – Поэтому я поручаю это дело тебе и твоей группе, а не каким-то дилетантам. Поезжай в Нижний Тагил лично, действуй осторожно, под надёжным прикрытием. Найди авторов данной, – кивок головой в сторону «документа», – «грамотки». Разнюхай всё про этого… Блекбирда. И отыщи Репельмаха. Он ли это на самом деле? Если это действительно пропавший профессор, тогда, возможно, там же и камни… Но, скорее всего, ты прав. Это обычная фальшивка. Тем не менее, «наверху» придали этому сообщению большое значение. Чем чёрт не шутит, вдруг и отыщутся следы чудодейственных камней?
– Понимаю.
– Кого собираешься задействовать?
– На первом этапе Бугая и Распашонку. А дальше будет видно.
– А эти дилетанты не напортачат? – прищурился полковник. – Ну, что ж, тебе виднее.
Распашонка – это старший лейтенант Юрчик. Получил своё прозвище за то, что постоянно ходит, нарушая устав, расстёгнутым. У него всё нараспашку – и китель, и куртка, и душа. Когда он в летней рубашке, то пара лишних пуговиц сверху обязательно будет расстёгнута. Сколько замечаний по этому поводу он получил, никто не сосчитает. Но профессионалом он был хорошим, поэтому руководство закрывало глаза на его внешний вид.
Бугай – капитан Бугайчук. Красномордый здоровяк с выпирающим вперёд брюхом. Именно его сержант Коллинз окрестил про себя «Синьором Помидором». Но, как оказалось, прозвище у капитана уже было. И оно подходило к нему не меньше, чем придуманное Котом.
– Я надеюсь, тебе излишне напоминать о строгой секретности операции? – на всякий случай уточнил Дилетант. – Все вы – люди опытные и осторожные. Но будьте готовы – вдруг там на самом деле пиратское гнездо? Нижний Тагил – как раз и есть их перевалочная база.
– Я в курсе. Будьте спокойны, господин полковник. Кодекс космического полицейского мы знаем и свято чтим.
Отпустив Панночку, Дилетант вызвал к себе Кота и Чертяку.
– Здравствуйте, господа дилетанты, – поприветствовал вошедших полковник. – Присаживайтесь. Рьяно вы взялись за это дело, продолжайте в том же духе!
– Мы всегда готовы, – улыбнулся лейтенант Шит. – Тем более, разработан план дальнейших действий.
– Готов выслушать.
– Я только что из АЦ… Тамошние девушки подготовили материалы по номеру катера предполагаемого куратора. Вот, распечатка. Имя хозяина, основные маршруты в течение текущего года! – лейтенант протянул бумагу полковнику.
– Когда ты всё успеваешь, Чертяка? АЦ даже меня не ввёл в курс дела, а ты уже с распечаткой бегаешь! Без фанатизма, Шит, без фанатизма, клянусь Фемидой и Немезидой!… Итак, катер зарегистрирован на имя У Кадрымаса. «Эльфа»… Отлично.
– Всё-таки, наш подопечный – «эльф»!
– Не делай поспешных выводов, Чертяка. Так поступают только дилетанты. Вдруг это просто водила?… Хотя, ты, наверное, прав… Но пока воздержимся с окончательными выводами. Тут прилагается анализ поездок… Лондон, Кипр, Калининград с Красноярском, Улан-удэ, Мехико, Оттава… Нижний Тагил… Ого, здесь у него 60% всех поездок…
– Неплохо бы познакомиться с ним, – предложил Чертяка.
– Да, согласен, – Дилетант достал из коробочки сигару, понюхал её и сунул в рот. – Вот и поезжайте туда.
– В Нижний Тагил? – уточнил Кот.
– Да. Остановитесь там на нашей точке и отслеживайте по номеру катера момент, когда он снова там окажется… Судя по данным, он там бывает каждую неделю… Возможно, там прячется и Граотти…
– Вязать обоих?
– Не спеши, Чертяка. Сначала проследите, с кем он встречается, а потом тихонько упакуйте и везите сюда. С местной полицией не связывайтесь. Если возникнут трения, поясните, что вы действуете по форме «СБ». То есть, вас курирует непосредственно Жандармерия. Ясно?
– А…
– Шкуру не портить! Я правильно тебя понял, Чертяка?
– Всё ясно, господин полковник!
– И ещё. Там, в Нижнем Тагиле, будет работать Панночка со своими ребятами. Но у него – отдельное задание. При встрече – друг друга не узнавать, разговоров не заводить! И смотрите у меня, дилетанты!…
Глава 6. Заманчивое предложение профессору Репельмаху
Тесновато становилось в Нижнем Тагиле. И дело было не в обилии новых построек, преимущественно, высотных, с широкими крышами – посадочными площадками. И не в постоянном росте населения, как своего, «отечественного», так и за счёт приезжих. И не в «переборе» транспортных средств самого разного назначения. Да и сама «теснота» здесь ощущалась, скорее, не от отсутствия свободного пространства, а от некоторой «стеснённости» жизнедеятельности. Этот славный город много лет назад космические пираты превратили в свою базу. Если заглянуть на несколько веков назад, то подобная «база» располагалась на острове Тортуга, что в Карибском море. Прилетали в Нижний Тагил из далёких путешествий искатели приключений, за ними тянулись другие «джентльмены удачи», тоже охочие до чужого добра. А уж за первыми и вторыми неизменно следовали иные заинтересованные лица. Кто-то искал разбойников с целью вернуть себе похищенное, а заодно и наказать посягнувших на его добро. И, конечно, здесь крутилось множество тайных и явных служителей закона, которые были обязаны выявлять преступников всех мастей. Особенно – космических флибустьеров.
Пиратов здесь было множество. Городские власти и местная полиция получали от них хорошую мзду и просто-напросто закрывали глаза на их присутствие. Из трёхмиллионного населения города здесь постоянно находилось около десяти тысяч действующих «джентльменов удачи», около ста тысяч горожан работали на нужды пиратов, выполняя задачи по ремонту их кораблей, снабжению продовольствием и техникой, отладке вооружения и иных систем. И не меньше миллиона были сочувствующими пиратам и мечтающими стать космическими искателями удачи. Свою любовь к родному городу жители Нижнего Тагила сочетали с симпатией к флибустьерам. В простонародье проспект, названный по имени известного в прошлом политика, был переименован в Пиратский, а Речной бульвар, выстроенный в прошлом веке, как-то незаметно стал называться бульваром Весёлого Роджера. Центральный Дом Книги превратился в «Пиратскую лоцию», а Дом Модели – в «Мечту пирата». Самое высокое здание города получило имя «Подзорная труба», мост через реку Тагил – «Прогулка по доске». Питейные заведения тоже довольно быстро сменили вывески и теперь со всех сторон на вас глядели злые пиратские рожи с зажатыми в зубах стилетами и с дымящимися мушкетами на фоне белых парусов и чёрных флагов с оскаленными черепами.
