Предварительное планирование кампании, ставшей известной как операция «Барбаросса» (вторжение в Россию), началось на исходе лета 1940 г., и примерно в то же самое время стали очевидными передислокации войск с запада на восток. Но тут воду замутили иные стратегические соображения.
Пехотинцы, вооруженные винтовками и пулеметом, нашли укрытие во рву у обочины дороги, вероятнее всего, где-то в Южной Греции в апреле 1941 г. Настороженность на их лицах говорит о том, что они ожидают авианалета.
Предполагаемое вторжение в Британию было отменено не ранее октября, когда стал несомненным провал попыток Люфтваффе добиться превосходства в небе над Южной Англией, однако наиболее важные события происходили в Средиземноморье и на Балканах. Причина заключалась в том, что союзник Гитлера, фашистский диктатор Италии Бенито Муссолини, в надежде на легкие победы над уже ослабленными Британией и Францией 10 июня 1940 г. объявил им войну. К несчастью для так называемого альянса стран «Оси», войска Муссолини продемонстрировали свою полную неготовность к достижению намеченных целей. Несмотря на первоначальные успехи в Восточной Африке, где в июле итальянцы захватили Британское Сомали, в Египте (куда они вторглись в сентябре) и в Греции (атакованной в октябре) прогресса практически не наблюдалось. Более того, вскоре контратаки на всех трех вышеназванных ТВД привели к отступлению итальянцев, вследствие чего и немцы тоже оказались в неудобном положении. Если бы британцы, очистив Северную и Восточную Африку, послали войска на помощь грекам, южный фланг Германской империи в Европе оказался бы открытым как раз тогда, когда Гитлер готовился сосредоточить все силы для удара в восточном направлении. Ему просто пришлось бросить части Вермахта на выручку' своего союзника.
Под прикрытием благодатной тени рощицы на юге Греции механики «колдуют» над штурмовым орудием StuG-III. 1941 г. Эта самоходка имела шасси танка PzKpfw-III и длинноствольную 75-мм пушку, а также 80-мм броневую защиту и применялась для поддержки действий пехоты. (На фотографии — более поздняя модификация StuG-IIIF, поступившая на вооружение в 1942 г. — Прим. ред.).
Планирование наступления на Балканах
В том, что касалось Северной Африки, больших ресурсов не требовалось — хватало не более одной-двух дивизий с соответствующими средствами поддержки (см. главу 4), — между тем на Балканах могло сложиться гораздо более тревожное положение. Германия зависела от поставок жизненно важной для блицкрига нефти из Румынии и не могла позволить себе оставить открытым свой южный фланг. Поначалу решение пришло дипломатическим путем — Румыния и Венгрия присоединились к альянсу стран «Оси» в конце 1940 г., а германские войска были размещены в обеих странах с согласия тамошних диктаторов. Однако когда греки контратаковали и отбросили итальянцев назад в Албанию, стало ясно, что проблема далеко еще не исчерпана. Так, 18 ноября 1940 г. Гитлер распорядился о подготовке плана быстрого и решительного наступления на Балканах, нацеленного на Югославию и Болгарию, в то же время Турция приняла гегемонию Германии и поддержала ее планы захвата Греции. Чтобы успеть начать запланированную весеннюю кампанию 1941 г. в России, требовался быстрый успех на Балканах. Болгария пошла на размещение частей Вермахта на своей территории, Турция молчаливо одобряла действия Гитлера, однако политический кризис в Югославии в начале 1941 г. не сулил успеха дипломатическим попыткам включения этого государства в союз стран «Оси». К апрелю Адольфу Гитлеру пришлось признать, что целями его кампании должно стать вторжение как в Югославию, так и в Грецию.
Удар по Югославии и Греции
Задача завоевания Греции была поставлена немецкой 12-й армией (фельдмаршал Вильгельм Лист), сосредоточенной для реализации данной установки в Болгарии и включавшей в себя 12 дивизий. 27 марта 1941 г. Гитлер решил судьбу Югославии, а следовательно, когда 6 апреля началось вторжение, 11-му танковому корпусу предстояло развернуться в западном направлении к Скопье, предоставив начальные усилия в Греции одному 18-му корпусу. Среди остальных частей, которые осуществляли нападение на Югославию, находилась 2-я армия (Вейхс), которая выдвигалась на юг из Австрии и Венгрии, и 41-й моторизованный корпус, атаковавший в направлении Белграда из Румынии.
Югославия оказала слабое противодействие вторжению, позволив 40-му танковому корпусу занять Скопье, а затем двинуться на юг в район Монастира на севере Греции. Этот решительный маневр выводил немцев в тыл англо-греческой обороны и создавал угрозу греческим силам в Албании, которые могли в результате оказаться отрезанными. Тем временем 18-й корпус благополучно обошел Алиакмонскую линию в Македонии и к 9 апреля вошел в Салоники, вынуждая союзников к отступлению. Спустя три дня британцы отошли на позиции к горе Олимп, где для них создалась опасность окружения подвижными немецкими колоннами, после чего откатились к Фермопильскому проходу для защиты подступов к Афинам. К 20 апреля, когда оборона Югославии окончательно рухнула, а греческие войска пришли в полное расстройство, британцы приняли решение об эвакуации своих оставшихся частей морем, оставив Грецию Германии. Даже по меркам блицкрига кампания была крайне быстротечной (дополнительные факторы, сыгравшие на руку немцам и облегчившие им победу, заключались в том, что оборонявшиеся не сумели использовать преимуществ, которые предоставляла им горная местность, и то обстоятельство, что греческие части не оказали должной поддержки британским экспедиционным войскам).
Фельдмаршал Лист посещает расположение горно-стрелковых частей в Греции в 1941 г., где фотограф запечатлел его за беседой с тремя молодыми унтер-офицерами. Ефрейтор в центре награжден Железными крестами 1-го (пристегнут к кителю), а также 2-го класса (лента в пуговичной петле).
Фельдмаршал Вильгельм Лист, командующий 12-й армией, принимает парад победы в Афинах 7 мая 1941 г. Солдаты едут в полугусеничных бронетранспортерах SdKfz-251. За спиной Листа группенфюрер СС Йозеф «Зепп» Дитрих, что дает основания предполагать, что в параде участвуют войска СС.
Генерал фон Клейст отвечает на салют с PzKpfw-IVD из состава 11-й танковой дивизии. Здание, которое находится на заднем фоне, Скупщина — парламент Югославии, что дает точное представление о дате и месте запечатленного события — Белград, 14 апреля 1941 г. 11-я танковая дивизия выступила на захват югославской столицы с территории Болгарии.
Между тем на этом наступление не закончилось, поскольку в список целей Гитлера входил также Крит, захват которого позволил бы странам «Оси» достигнуть господства в Эгейском море и создать, таким образом, препятствие на пути британской контратаки из Северной Африки. Британцы находились в курсе планов противника, поскольку подобрали коды, помогавшие им взламывать сообщения немецкой шифровальной системы «Энигма», а потому остров принялись готовить к обороне. Около 27 тысяч человек, эвакуированных из Греции, были отправлены на Крит, где они пополнили существующий гарнизон из 3000 британцев и 14 000 греческих солдат. Между тем защитникам недоставало поддержки с воздуха, что могло сыграть решающую роль, ибо, хотя по немецкому плану высадку предполагалось осуществлять частично с моря, открыть дело предстояло воздушному десанту, совершив первую (и, как оказалось, единственную) попытку достигнуть стратегических результатов путем парашютных и планерных высадок.
Около 15 тысяч немецких десантников из 11-го авиационного корпуса генерал-майора Курта Штудента получили приказ высадиться на северном побережье острова. После того как они захватят аэродромы в Малеме, Кании и Гераклионе, солдаты 5-й горной дивизии перенесутся туда на транспортных Юнкере Ju-52 и планерах. Затем для консолидации позиций и зачистки внутренних участков по морю прибудут остальные части дивизии. Атака, получившая кодовое название операции «Меркурий», началась ранним утром 20 мая, но развивалась не вполне успешно. У Малеме части штурмового планерного полка приземлились прямо посреди сильной оборонительной позиции новозеландцев и были почти полностью уничтожены, в то время как парашютисты из 3-го полка очень скоро увязли в так называемой «тюремной долине» южнее Кании. Второй волне воздушных десантников повезло не намного больше, и стало складываться впечатление, что операцию ждет провал. Между тем замешательство британского командования привело 21 мая к оставлению высоты 107, господствовавшей над летным полем Малеме; чем незамедлительно воспользовался Штудент, приказавший Ju-52 с подкреплениями приземляться, несмотря на артиллерийский обстрел взлетно-посадочных полос. Этот эпизод стал поворотным пунктом, поскольку после овладения Малеме ничего не могло помешать немцам осуществлять доставку людей и грузов.
