Он умел готовить курицу так, что распознать в кушанье, что оно было приготовлено из куриного мяса, было невозможно. Бонапарт оценил кулинарный дар нового повара и разрешил ему подавать на императорский стол блюда из курицы.
– Да, да, – проговорил Весельчаков, который не помнил подобного факта из биографии французского императора, но вполне удовлетворился объяснением следователя.
Подошёл официант, и Геннадий Иванович машинально проговорил:
– Мне тоже, что и всегда.
– И мне тоже, что ему, – с такой поспешностью добавил Наполеонов, что официант невольно улыбнулся, но тотчас снова натянул на лицо маску вежливой почтительности.
Весельчаков тоже не смог сдержать улыбки:
– Но вы ведь даже не знаете, что я заказал. Вдруг вам не понравится.
– Понравится, – уверенно ответил Наполеонов, – не будете же вы заказывать нечто несъедобное.
– Логично, – отозвался слегка оттаявший мужчина и добавил: – Летом здесь вообще прелестно.
– Да?
– В скверике много берёз, цветов, фонтанчик, после обеда можно прогуляться или посидеть на лавочке.
– Ах, в этом смысле, – проговорил Наполеонов, думая о своём.
Ели они молча, хотя и движения, и мимика Весельчакова выдавала его нетерпение. Но Наполеонов не торопился.
Блюда, заказанные Геннадием Ивановичем, пришлись ему по вкусу, и он наслаждался едой.
Закончив есть, Наполеонов вытер губы и руки салфеткой и проговорил, обращаясь то ли к себе, то ли к собеседнику:
– Я был почти уверен, что Лёнчик успел всё рассказать вам.
– Да что всё, в конце концов?! – воскликнул, уставший томиться в неизвестности Весельчаков так громко, что на них стали оглядываться другие посетители кафе.
– Извините, Геннадий Иванович, – ответил следователь, – просто позавчера ночью друг вашей дочери стал свидетелем убийства.
– Свидетелем чего? – изумлённо переспросил Весельчаков.
– Убийства. Чего вы так удивляетесь? К сожалению, время от времени они случаются и на нашей малой родине.
– Господи! – проговорил мужчина, точно не слыша последних слов следователя. – Ведь я проводил его почти до дома!
– Вот именно, что почти, – заметил Наполеонов.
– Там осталось два шага шагнуть.
– Ну, допустим, не два, а больше.
– Какой там больше! До дома Лёнчика было рукой подать!
– Хорошо, не будем спорить. Только скажите, почему вы не проводили его до подъезда?
– Так не разрешил он!
– Почему?
– По глупости! Боится, что кто-то увидит, что его, такого большого мальчика, провожают.
– И что?
– Ничего! – нетерпеливо отмахнулся Весельчаков. – Подростковая психология. А я старый осёл!
– По-моему, вы льстите себе, – улыбнулся Наполеонов, наблюдая за самобичеванием собеседника.
– Это ещё почему? – насторожился мужчина.
– Потому, что осёл – это счастливое животное.
– Скажете тоже, – фыркнул Весельчаков.
– А вот и не скажите, – бодро произнёс следователь, радуясь тому, что разрядил накалившуюся обстановку. – Как сейчас помню слова старого шута Фрёлиха из книги Юзефа Крашевского «Графиня Козель»: «Мяса ослиного не едят, толстая шкура отлично защищает от побоев, а когда длинноухому вздумается запеть, все разбегаются в разные стороны, и он наслаждается покоем. И к тому же он неприхотлив, может даже старой метлой прокормиться. Разве есть на свете более счастливое существо?»
– Если только с этой точки зрения, – улыбнулся Весельчаков не столько от слов следователя, сколько от сознания того, что с Лёнчиком ничего не случилось. В душе он поклялся себе, что теперь упрямство парня не помешает ему провожать его в случае необходимости до квартиры.
– Геннадий Иванович, – сказал следователь, – теперь, когда вы больше не волнуетесь о Федотове, постарайтесь вернуться мысленно в тот поздний вечер.
– Это не трудно, – отозвался мужчина.
– Тогда расскажите мне обо всём, что тогда произошло.
– Так ведь и рассказывать-то нечего. Дети и я вместе с ними увлеклись, они готовились к олимпиаде. Когда посмотрели на часы, испугались, так много было времени.
– Разве родители Федотова не звонят вам, если сын задерживается?
– У Лёнчика только мама. Она за день так наработается, что с ног валится. И потом она знает, что всегда может положиться на меня.
– То есть Лёнчик не первый раз задерживался у вас допоздна, – скорее констатировал, чем спросил Наполеонов.
– Не первый, – подтвердил Весельчаков, – но так поздно он домой ещё ни разу не отправлялся.
– Почему же вы не оставили его ночевать у себя?
– Потому, что он не хочет. И я, и моя жена предлагаем ему это всякий раз. Но этот упрямец…
– Кажется, юный ослик идёт по стопам будущего тестя, – не удержался Наполеонов, чтобы не подколоть Весельчакова.
– Это ещё бабушка надвое сказала, – улыбнулся мужчина. Но по его улыбке следователь догадался, что Геннадий Иванович против кандидатуры Лёнчика возражений не имеет.
Мужчина подтвердил его предположения, что Лёня башковитый парень. Далеко пойдёт.
– Это всё хорошо, – проговорил Наполеонов, – но вернёмся к интересующему следствие вопросу.
– Спрашивайте.
– Расставшись с Лёнчиком, вы сразу отправились домой?
– Помилуйте, куда же можно ещё идти в такой поздний час.
– Мало ли, – неопределённо отозвался следователь.
– Домой!
– Каким путём вы шли?
– Сначала между домами, потом мимо банка, супермаркета, перешёл дорогу и мимо почты наискосок к своему дому.
– Вы шли минут двадцать?
– Меньше. Я шёл быстрым шагом.
– Геннадий Иванович, у вас есть машина?
– Что за вопрос? – приподнял брови Весельчаков.
– И всё-таки.
– Конечно, есть! Вы разве не видели, что я и сюда на ней приехал?
Следователь улыбнулся. А потом, стерев с лица улыбку, спросил:
– Почему же вы не подвезли парня до дома на машине?
– Потому, что тут идти всего ничего. Мы и так весь день сиднем сидим, хоть вечером перед сном пройтись.
– Мне показалось, – проговорил Наполеонов вкрадчивым голосом, – что у вас на пути были по крайней мере две камеры видеонаблюдения.
– Я не обращал внимания, – ответил Весельчаков, – но на банке и супермаркете они точно есть.
– Вы ничего не видели и не слышали, когда отправились в обратный путь?
– В том-то и дело, что ничего, – сокрушённо вздохнул мужчина.
– Может быть, кто-то бежал или шёл слишком быстрым шагом?
– Бежать никто не бежал. Собственно и прохожих не было. Люди мне встретились только возле супермаркета.
– А возле банка?
– Банк был уже закрыт.
– Точно, – кивнул Наполеонов.
Мужчины помолчали. Потом следователь проговорил задумчиво:
– Я грешным делом подумал, что Федотов позвонит вам и поделится своими ночными приключениями.
– Нет, – покачал головой Весельчаков, – он мне не звонил. Скорее всего, постеснялся или не хотел волновать. Вы поймите, мы с ним ещё не настолько близки, чтобы он делился со мной своими переживаниями.
– Я понимаю, – сказал Наполеонов, – но и вы меня поймите, надежда, как говорится, умирает последней. Для следствия важна любая, даже самая незначительная зацепка. – Следователь стал подниматься из-за стола. – Я оставлю вам свою визитку, если вдруг Федотов что-то вспомнит и поделится с вами, позвоните мне, пожалуйста.
– Обязательно, – заверил Весельчаков и накрыл ладонью пластиковый прямоугольник, оставленный Наполеоновым на столе.
