– Сколько нам здесь вас ждать? – С утра, перед самым нашим отъездом разговаривал с Тимуром.
– Как раньше и говорил, две недели максимум, потом уходите. Я тебе маршрут нарисовал, так что не заблудитесь. Хоть в Клин идите, но до него чуть дальше получится, хоть в Бастион. Но смотри – обязательно уходите. Позже из города исход тварей начнется, а потом и сама перезагрузка не за горами.
Попрощались, как когда-то с нами Сапсан со своей группой, и отправились на юг.
Глава 3
До деревни добрались без происшествий, что меня ещё больше насторожило: не бывает в Улье так спокойно.
Сразу переправляться через речушку не стали – остановились на другом берегу. В бинокль рассматривал утопающие в зелени дома, вернее их крыши – сами дома за зарослями не видно.
– Что скажешь? – спросил стоящую чуть в стороне Хельгу.
– Никого нет. Только в крайнем, – указала на дом возле колодца, – что-то непонятное.
– В каком смысле, непонятное?
– Да говорю же: непонятное! Вроде что-то есть, но… невнятно так.
– Тихий! Едете выше по течению и там переправляетесь через реку. На въезде в деревню, на пригорке, вид на неё хороший открывается, доставай своего «Взломщика», – именно так они называли ОСВ-96 в своём мире, – и контролируй. Мы попробуем шумнуть – посмотрим, что там за непонятное такое прячется.
– Атас! – раздался крик от машин. – Вертолет!
С трудом рассмотрел точку, которая перемещалась на горизонте и вроде как приближалась.
– Вот тебе тишина и спокойствие… Хельга! Что там с непонятным тем?
– Ничего. Всё так же в том же доме находится.
– Наблюдай за ним! – и к Тихому. – Будем в деревне укрываться. Лучше с тварью лоб в лоб столкнемся, чем внешники в чистом поле застанут. Двинули!
Он кивнул и, махнув Хельге, молча побежал к своей машине. Без затруднений перемахнув реку, мы укрылись в сараях на противоположном краю деревни: хорошо, что с Шельмой здесь уже побывали, знали куда машины ставить. Непонятное так и не стало пока понятным: из крайнего дома не показывалось.
Вертолет всё так же точкой кружил вдали у горизонта, сильно не приблизился. И я принял решение обследовать крайний дом, пока ещё есть такая возможность.
– Пойдем, Шельма, пока летуны не нагрянули, проверим, что у нас там за сосед образовался, – оглянулся ещё раз на немного приблизившуюся точку у горизонта. – Тихий, Лиса! Вы по сторонам улицы рассредоточьтесь, если что, поддержите нас. Хомяк, берёте с собой Хельгу и контроль округи. Катран, с Хомяком останешься, рано тебе пока в ближний контакт с тварями вступать.
Он было вскинулся, но Тихий его по плечу хлопнул:
– Не спорь. Тебя никто не пытается оскорбить. Просто ты ещё тварей толком не видел, чтоб вблизи с ними сходиться. Опыта наберешься, еще навоюешься.
– Именно. Так что, наблюдайте за округой, а не только за вертолётом. Мы пошли.
Вперёд нас, правда, пошел Пират, быстро скрывшись в высокой траве. Мы же, не спеша, перемещаясь от дома к дому, приближались с Шельмой к краю деревушки.
– Действительно непонятно, – остановились на границе чувствительности моего дара. – Вроде и тварь матерая и тут же затухает до пустыша простого.
– Давай, я «прыгну» и загляну внутрь, чтоб знать, кто там?
– Напрыгаешься ещё, – осадил её и вызвал Хельгу по рации: – Хельга, изменения есть?
– Нет. На месте сидит.
– Конец связи. Пошли, я кажется понял, что мы там увидим.
Подобрались к дому и через окно, за которым я и чувствовал живого, заглянули внутрь. Рубер покоцанный. Чего-то такого и ожидал.
Морда хорошо разбита, как будто наждаком по ней прошлись, и вдобавок глаза одного нет. Как нет и руки: явно по телу из чего-то крупнокалиберного прошлись. Но он всё же сумел вырваться и прихватил бегуна с собой, которым сейчас и занимался, одной лапой вырывая у него куски – поедал его.
Посмотрел на Шельму, она явно не испытывала восторга от открывшегося вида, но вела себя всё же не как раньше – удобрять газон не спешила.
Не успел придумать, как заглушить его: через окна с земли не получится, высоко они расположены. А подставку какую ставить, так рубера насторожить шумом можно. Я вообще удивляюсь, как он нас ещё не попалил: бесшумно подобраться к дому не получилось – трава высокая, шелестит под ногами. Но тому, видать, неслабо прилетело, раз не заметил ещё нас.
– Внимание всем! – Хомяк на связь вышел. – Вертолёты приближаются.
Не раздумывая, махнул Шельме и, стараясь не шуметь, в темпе направился к противоположному дому.
– Укрылись все и не высовываемся. Соблюдаем режим радиомолчания! – скомандовал в рацию, как только заскочили в дом.
– Не заметят нас тут? – Шельма у окна присела и наружу сбоку выглядывает.
– Не должны. На небе ни облачка, жара весь день стоит. Так что, дома хорошо прогрелись, и температура крыши явно выше нашей.
– А ты понял, они, похоже, возле того поселка, где нам та тварь на крышу заскочила, что меня чуть из машины не вытащила, кружили?
– Похоже на то. Только понять бы ещё, кого они выискивают?
Больше получаса ждали, пока не услышали стрекотание вертолётов, прерываемое изредка пулеметными очередями. Потом и сами вертушки показались: сделали круг над деревней и два из них отлетели и зависли по сторонам возле крайних домов, а один по центру. И тут же по мозгам нам прилетело, да так, что зубы все разом заныли и потроха внутри затрепетали. А из соседнего дома ракетой вылетел рубер, за которым и я чуть не подался. Но слава всем богам, продолжалось это недолго: вертолет ещё немного повисел и полетел вслед за рубером, а нас наконец-то отпустило – попадали на пол.
Лежали с Шельмой и сквозь шум в ушах слушали, как за рубером охотятся с вертолетов. Несколько коротких очередей и спустя некоторое время шум винтов стал удаляться, пока вообще не затих вдали.
– Живая?
Даже говорить удавалось с трудом. Это чем же они нас так приложили?
– Вроде да, – донеслось в ответ. – Но ещё раз такое испытывать нет никакого желания.
– Это да… Хорошо, что на дальние дистанции этот их прибор не действует, а то они стабы голыми руками брали бы.
– Почему думаешь, что не действует? – перевернулась она на бок.
– А зачем ему тогда по центру деревни зависать пришлось? Да и снизился он порядочно. По ходу, на таком расстоянии и действует прибор. Было бы чем, легко его приземлить можно.
– А если «Взломщиком» Тихого?
– Не факт, что возьмет. У них вообще броня хорошая, и я не думаю, что на вертолёте хуже.
Шума винтов больше не было слышно, и я вышел на связь:
– Хомяк, Тихий! Что у вас, помощь никому не нужна?
Выслушал краткий ответ Тихого и маты Хомяка, понял, что всё в порядке.
– Дальше поедем или здесь останемся?
– Сегодня здесь остаемся, куда в таком состоянии срываться. Пошли в тот дом, где мы с тобой ночевали в прошлый раз, там и остановимся. А завтра посмотрим: если никто летать не будет, то поедем дальше.
Выбрались из дома и потопали на другой край деревни, по пути Пирата подобрали, который пришибленный ко мне на руки полез, а не как обычно запрыгнул. Подобрал его и поглаживая, направились дальше, пока не встретили выходящих Тихого с Лисой.
– Живые?
– Уже попускает, – кивнул он. – Что это было?
– Не поверишь, но это внешники так на тварей охотятся.
– Неслабо. Потому, наверное, нам и не встречались твари по пути. Распугали всех.
– Похоже на то. Ты как, Лиса?
Но она только вымученно улыбнулась. Смотрю, сильно ей досталось: видно, что кровь носом шла и в глазах капилляры полопались.
– Плохо с ней, – за неё ответил Тихий. – Я ей спек вколол, а то вообще в себя привести не мог. Глаза закатила и лежит, что мертвая. Кто там хоть был в крайнем доме?
– Рубер подраненный. Как эти долбанули, так он сразу на прорыв пошел. Там за деревней его и положили.
– Понятно. Тут сегодня остаемся?
– Да. Здесь ночуем, в себя приходим, а завтра уже посмотрим…
Пошли проверять остальных, как они знакомство с внешниками перенесли.
* * *
Эту ночь нам опять не удалось нормально отдохнуть – дежуривший Хомяк поднял всех под утро.
– Шатун, кисляк собирается!
Я резко подорвался и выскочил во двор. И правда, пока ещё слабый, но уже хорошо видимый в предрассветной мгле, между домами начинал клубиться туман. И его можно было бы принять за простой утренний, если бы не специфический запах.
– По машинам все! В темпе! – Пока я оглядывался, Хомяк остальных в другом доме поднял.
Собрали вещи и по быстро поднимающемуся туману домчались до стабильного кластера, на котором у меня клад закопан. Отъехали поглубже в поле и там принялись наблюдать за перезагрузкой.
– Мне всё мысль покоя не дает, – проговорил Тихий, смотря на уже стоящий стеной туман. – Что внешники тут забыли? Какого они за границу Внешки выбрались?
– Тоже думал. Скорей всего, муры на элиту матерую где-то здесь нарвались, вот внешники и летают, ищут её.
