– Тоже думал. Скорей всего, муры на элиту матерую где-то здесь нарвались, вот внешники и летают, ищут её.
– А просто так они что, не могут тут охотиться? – спросил, оборачиваясь в нашу сторону, Белояр.
– На «просто» у них на Внешке и своих тварей хватает. А раз так далеко от своих баз выбрались, то только за хорошим трофеем.
– А за рейдерами поохотиться?
– Бывает и такое, но редко за пределами Внешки.
– Как же, редко! – перебила меня Хельга. – А кто по лесу тебя тогда гонял? А на стаб кто напал?
– В лесу согласен, и то думаю, что рейдеры и я им по пути просто попались, – вспомнил ту элиту, что в горелом поселке встретил и от которой в канализации спасался. Как бы не на неё внешники охотиться поначалу ехали, а нарвались на рейдеров. Потом ещё и я впрягся.
– А вот на стаб напали, так там они муров поддерживали. По зубам получили и больше не совались. Я тогда беседовал с Мангустом, после того как Бастион отбили, тоже думал, что внешники ответку нам дадут. Но он меня просветил, что внешники за границу Внешки вообще редко выбираются. Им это просто не нужно.
– А как же охота на иммунных? – Шельма подключилась к расспросам.
– Мясом их в основном муры снабжают. Они-то и нападают на стабы за пределами Внешки, редко с поддержкой внешников. А так, они сидят на своих базах и качают ресурсы из этого мира. Изредка выезжают на запад в сторону Пекла, но это они научные экспедиции отправляют или на совсем уж матерых тварей ездят охотиться.
В горле пересохло – глотнул живчика, да напоил Пирата, который вылез из сумки, как только запах знакомый унюхал. Продолжил рассказ:
– Внешники за Внешку вообще редко выбираются, как и говорил, им это просто не нужно. Основное они и так там получают, а воевать с нами им не позволяет оторванность от их баз. Вот пока они сидят себе спокойно на Внешке, их и не трогают. А если начнут наглеть, то нам с ними даже воевать не нужно будет. Выехала колонна, а обратно её не пускать, заблокировать дороги и продержать достаточно долго и всё, они трупы.
– Почему трупы? Просто заразятся.
– И каков шанс стать иммунными у них? – спросил в ответ у Хомяка, задавшего этот вопрос. – Но это ещё ладно, если они обнаглеют достаточно сильно и нам не получится их прижать, то против них выйдут ветераны, которые уже много лет в Улье прожили и развили свои дары до сумасшедшего уровня. Вы представьте сотню человек, таких, как Шельма, с полностью подконтрольным даром, да ещё и не одним. Что те внешники сделают в ответ? Так что, если они сильно будут наглеть, их вынесут, и никакие базы не спасут.
– Да уж, – после паузы выдал Тихий. – Им война ещё и тем не выгодна, что убытки понесут те, кто на ресурсах сидят в их мире, а этого они не потерпят. Поэтому, наверное, их и устраивает такое существование. Если б не ценные потроха наши, они ещё и нас работать на них заманивали бы, а так самим приходится.
– Туман развеивается, – прервал нашу беседу Пиксель, который не отрываясь, вместе с Катраном наблюдал все этапы перезагрузки.
– Шельма, доставай лопаты.
Та посмотрела на меня удивленно, но потом, видимо, дошло: кивнув, полезла за ними в машину.
– Зачем лопаты? – спросил Хомяк. Остальные же просто молча смотрели с тем же вопросом во взгляде.
– Клад копать будем. Вы по сторонам посматривайте, а то вдруг внешники не всех тварей разогнали и на перезагрузку кто явится.
Сами же с Шельмой пошли искать место, где сундук с оружием и вещами внешника закапывали.
Расстелили брезент и принялись за раскопки. Пока копали, остальные машины к нам перегнали и установили их вокруг. Оставив по одному человеку в люке наблюдать за округой, остальные собрались рядом. Но и наблюдатели больше на нас пялились, чем округу пасли, что чуть до беды не довело.
Только лопата стукнула по крышке сундука и мы опустились с Шельмой на колени, принялись землю руками разгребать, как у Пирата шерсть дыбом встала, зашипел и уставился под машину в сторону светлеющего горизонта.
Спас нас всех Хомяк, который первый раз применил свой дар в боевой обстановке. Раньше монстров мы так близко не подпускали и ему не получалось потренироваться, как той же Шельме.
Неизвестно как подобравшаяся к нам тварь, похожая на ту, что нам на крышу машины в поселке запрыгнула, проскочила между стоящих кругом «Мародеров» и без промедления кинулась на нас, продолжавшего шипеть Пирата. Мы только начали реагировать, а Хомяк уже развернулся, даже не развернулся: стоит смотрит, что мы там выкапываем, и вот он уже спиной к нам и стреляет из «Клевца» по твари.
– Ты как? – поднялся с колен и подошел к Хомяку, который всё также целился в лежащую возле его ног тварь – почти добралась до нас.
– Ну, штаны сухие! – ответил он с несколько истеричным смешком. – Хотя думал, не удержу, чуть не обделался.
– Ничего. Главное, получилось у тебя с даром и теперь уже не будешь сомневаться в себе, – похлопал его по плечу.
А то раньше уверенности в себе у него не было: на тренировке вроде всё получается, а как оно в критической ситуации проявится – неизвестно. Хорошо проявилось.
Я же уставился на Пикселя. И, наверное, что-то он увидел у меня во взгляде такое, отчего начал медленно сползать в люк машины.
– Твою мать, Пиксель! Это что сейчас было? Тварь с твоей стороны к самой машине подходит, а ты клювом щелкаешь!
– Да я только смотрел, никого не было, – пытался оправдаться он.
– Не будем время терять, – охладил меня немного Тихий, а то возникло огромное желание провести профилактическую «беседу» с Пикселем. – Доставай свой клад, а с ним мы потом в стабе поговорим.
– Ты прав. Но смотри, Пиксель, это твой последний такой косяк! Повезло, что не пострадал никто, а то и тебя рядом положил бы. Что собрались?! По сторонам кто смотреть будет?
Гоняли – гоняли, а толку ноль в итоге. Собрались и на тварь все смотрят, даже те, кто за округой следить должны.
– Нет никого рядом, – Хельга «осмотрелась».
– Хорошо. Катран, живой?
Вот ещё кто впечатлился. Раньше столь изменившихся тварей он вблизи не видел – только пустышей. Его практически сразу после перезагрузки подобрали, негде на них ему насмотреться было. Того же лотерейщика на дороге тоже с расстояния видел, а тут заглянул в лицо смерти.
– У меня тоже сухие, – попытался он улыбнуться. Но что-то с трудом у него это получилось, стоит мертвецки бледный.
– Это ещё не самый страшный, – «подбодрила» его Шельма. – Тот, кто в деревне прятался, поопасней был.
Так-то оно так, да не совсем. Любые твари из животных на порядок опасней тех, которые из людей получаются. У них и реакция и рефлексы ещё от животных остаются, и в этом люди с ними никогда не сравнятся. И сейчас нам повезло, что у Хомяка такой дар есть, иначе без жертв не обошлось бы.
– Хомяк! – окликнул его. – Это твой трофей. Потрошишь его и себе всё оставляешь. Только Катрана с собой прихвати: пусть не только снаружи на него посмотрит, но и что внутри у него, увидит.
– Хорошо, – уже более вменяемо ответил он.
– Давай, Шельма, заканчиваем и дергаем отсюда. А то сейчас рассветёт, и кто знает, может опять летуны появятся, а мы в чистом поле стоим.
Сам сундук доставать не стали, очистили крышку от земли, открыли и вынули из него всё ранее припрятанное, загрузив в машину. Яму же обратно засыпали, чтоб в глаза не бросалась. Но уже не маскировали тщательно: в ближайшее время ничего тут прятать не собирался.
– В деревню вернемся? – Хельга интересуется с невинным видом.
– Нет! – Опять у неё врач проклюнулся. – Едем дальше на юг. Тут скоро трасса будет, по ней проедем и в балке дальше спрячемся. Есть там место.
Больше не обращая на неё внимания, подошел, ещё раз тварь осмотрел. Та явно раньше собакой была, но теперь изменилась до неузнаваемости: голая кожа бугрилась мощными мышцами, кое-где уже ороговелыми. Лапы видоизменились: отросло что-то вроде пальцев с кривыми когтями. Не удивлюсь, если по деревьям могла хорошо лазить, строение позволяло. Морды же у них у всех, как у крокодилов: голова чуть ли не надвое переламывается от столь внушительной пасти.
Хорошо, что Хомяк на малых дистанциях с помощью своей способности практически не промахивается: тоже двойной дар. Не только очень быстрый, оружие буквально телепортируется ему в руки, но ещё и стреляет всегда в цель.
– По машинам! Выдвигаемся.
По трассе летели, стараясь солнце обогнать, которое выкатывалось из-за горизонта. Но в балку мы свернули уже при поднявшимся светиле: хорошо, навстречу никто не попался.
* * *
– Хорошее место.
– Да… Хорошее, – тоже осматривался по сторонам. – Вот только знают о нём, и как бы наши машины не прихватили, пока мы отсутствовать будем.
Похоже, нашли мы место, где можно наши «Мародеры» припрятать перед походом в бункер. Но я ещё сомневался слегка: очень уж нагло получится.
– Труп-то не нашли и вещи его не забрали. Значит, не столь и посещаемый этот остров. И следов пребывания других, кроме этого тела, тут не видно. – Смотрю, понравилось это место Тихому.
