– А зачем тебе? – откликнулся Олаф.
– Хочу провести маленький эксперимент с применением магии. А попросту говоря проверить, влияет ли на генерацию глюков чтение поблизости заклинаний.
– Эй! Ещё не хватало окончательно вывести прибор из строя.
– Так я ж совсем аккуратно! Какое-нибудь простенькое колдовство из области Розовой или Зелёной магии. Могу… ну, вот, например, иллюзорную копию с ноута снять! Или пичуг местных разогнать, а то чего-то расчирикались не по делу.
– Лучше сюда их позови, пусть тоже посмотрят. Главное чтоб не нагадили зря, отмывайся потом. Ладно, действуй!
Гека наскоро пробормотал общую формулу призыва, и у его ног неожиданно материализовался пушистый рыжий кот с лениво-высокомерным выражением нахальной морды, обычно присущим избалованным домашним любимцам.
– Вау! Кто к нам пожаловал!
– Случайно не тётушки Дугрун?
– Её. Чей же ещё, если на острове больше никто кошек не держит.
– Грунпик! Ну-ка, иди сюда, мой хороший! – подхватив кота на руки, засюсюкала Таисия. – Не бойся, никто не собирается тебя обижать! Пусть только попробуют!
– Надо же, кого тебе призвать удалось. Сам, небось, не ожидал?
– Не. Наверно, шлялся поблизости, оттого и явился вперёд остальных. Фиг с ним. Воздействие есть?
Взглянув вначале на мобильник, а затем на экран ноута, Олаф разочарованно покачал головой.
– Никакого эффекта.
– Раз так, давай сюда дармоеда, – забрав у Таисии кошака, Гека сделал вид, будто собирается забросить его в растущие за обрывом кусты.
– Живодёр ты, а ещё в друиды собрался! Немедленно отпусти животное!
Спорить с возмущённой до глубины души землячкой Гека не осмелился. Хвостатый «дармоед» счёл за благо побыстрее ретироваться восвояси.
– Давайте попробуем из другого раздела волшебства, – дипломатично предложила Исикэ.
И, не дожидаясь реакции окружающих, соорудила призрачного двойника Грунпа.
До кучи испробовали ещё тройку относительно безобидных заклинаний Красной магии, не решившись лишь на опыты с Электричеством. С тем же успехом.
– А если… маловероятно, конечно, но кто-то ещё подключился к нашей сети и пытается вести переговоры?
– Исключено. Система отвергла бы незарегистрированный номер.
– Значит, всё-таки вирус, – глубокомысленно подвёл итог Джо.
– За неимением лучших версий пока остановимся на этой.
– Я таки продолжу отслеживать подозрительные СМС-ки, – шепнул Гека приятелю на обратном пути, – на всякий случай.
Глава 5
– Круто! Прикинь, третий год здесь, а до сих пор ни разу в цоколе не бывал, – восторженно крутил головой по сторонам Тим.
Эрик угрюмо плёлся сзади, лишь изредка вставляя короткие реплики. И в душе проклиная себя за сговорчивость. Получится зелье или нет – второе куда более вероятно, – а вот выспаться потом вряд ли удастся. Тем более послезавтра третий тур… пардон, даже завтра, поскольку полночь уже миновала. И ладно бы заглянули в лабораторию и обратно, так ведь неизвестно сколько времени варить придётся, может, до самого утра. Вдобавок дверь, сюда ведущую, еле удалось вскрыть – то ли засов заржавел, то ли Иллюзорный Ключ плохо работал. Да и сама атмосфера полузаброшенного подвала, едва освещённого тускло мерцающими лампочками – на электричестве явно решили сэкономить – отнюдь не способствовала поднятию настроения. Но – пацан сказал, пацан сделал, – вспомнилась любимая поговорка некоторых его одноклассников ещё там, в Игримске. Поэтому приходилось воздерживаться от открытого выражения недовольства и ехидных комментариев по поводу предстоящей затеи.
Пребывавший в состоянии эйфории Тим ничего этого, естественно, не замечал.
– Вау, сколько богатств! – простодушно восхитился он, добравшись наконец-то до цели. – И, главное, никому почему-то не нужных! Уж я бы смог найти им применение!
– Похоже, не ты первый, – сморщив нос, заметил Эрик.
– Имеешь в виду историю с кражей реактивов?
– Запах. Чесноком отдаёт слегка.
– И чего тут странного? Во многих научных заведениях ещё и не так пахнет.
– В прошлый раз его не было.
Столь важная информация заставила спуститься на грешную землю.
– Действительно. Здесь же вентиляция должна быть, иначе долго не проработаешь. И на столе, смотрю, пыли нет, хотя кругом её полно. Странно, никто из алхимиков не упоминал о посещении данного заведения, тем более о желании поработать в нём.
– Так они тебе и доложились. Держи карман шире!
– Зря смеёшься. Им просто не было смысла. Оборудование, которое они привозили на остров, на порядок круче. Двадцать первый век! А тут сплошной антиквариат эпохи Возрождения. Хоть сейчас в музей. О, я нисколько не сомневаюсь в его работоспособности, но согласись, куда быстрее, к примеру, вскипятить субстанцию колбонагревателем, чем допотопной спиртовой горелкой.
– Ты рассуждаешь с позиции рационализма. Любители древностей вряд ли с тобой согласятся.
– Знаешь, на самом деле мне нравятся старинные вещи. Я одно время даже нумизматикой увлекался, коллекционировал монеты с изображением английских королей чуть ли не с эпохи правления Георга Третьего. Но что касается удобств в повседневной жизни, тут уж, извини. Предпочту нечто посовременнее. Простейший пример: какой компьютер выберешь для работы и развлечений? Шестидесятичетырёхъядерный гептиум-3 или модель типа IBM PC/XT, вышедшую из моды ещё полстолетия назад?
– Ясен пень, первый вариант. У нас дома довольно долгое время стоял восьмиядерный пентиум, по нынешним временам полный отстой. Правда, понял я это лишь когда брат решился кардинально поменять начинку.
– Ну хоть где-то нашли взаимопонимание, – снизошёл до ответного сарказма австралиец. – К счастью, рецепт приготовления нужного нам зелья относительно прост и не потребует ухищрений вроде бидистилляции или ректификации. Сейчас соберу всё необходимое для установки.
И, не мешкая более, вытряхнул на столешницу содержимое своей походной сумки. Из груды пакетиков и склянок с разномастным содержимым Тим извлёк упаковку серо-зелёного порошка и пузырёк с вязкой розоватой жидкостью.
– Вот! Помоги немного, перетри их вместе в однородную массу.
– Каким образом?
– Сразу видно человека, знакомого с химией лишь понаслышке. В ступке, естественно! Посмотри на полках, её не может не быть здесь!
И для ускорения процесса тоже включился в поиски. Совместными усилиями они разыскали не только приемлемого размера агатовую ступку, но и фарфоровую чашку, по мнению Тима идеально подходившую для варки. Спорить Эрик не стал – профессионалу виднее. Единственное, счёл нужным уточнить:
– Подогревать чем намерен?
– Колдовским огнём, естественно!
– Его надолго не хватит. И как ты собираешься его контролировать?
Чуть поразмыслив, Тим признал довод разумным и, вздохнув, принялся ломать на дрова грубо сколоченный деревянный ящик, в котором когда-то находилась разбитая их командой реторта. Эрик же, перелив в ступку содержимое флакончика, сыпанул сверху щепотку порошка и принялся энергично работать пестиком. Полужидкая смесь быстро загустела до состояния кашицы и поменяла окраску с бурой вначале на фиолетовую, а затем рубиново-красную.
– Достаточно? Или тереть дальше?
– Вполне, – бросил взгляд Тим. – Давай её сюда.
Найденным попутно шпателем он аккуратно перенёс полученную субстанцию в укреплённую на треноге чашку, под которой стопкой уже были сложены куски древесины, а снизу подстелено асбестовое одеяло. После чего, приправив экстрактом доалланпа, Искрой Пламени разжёг небольшой костерок и стеклянной палочкой принялся перемешивать «супчик». По помещению разнёсся отчётливый запах гниющей рыбы.
– Ну и амбре, – скривился Эрик. – Может, мне лучше снаружи переждать?
– Погодь чуток, ща закипит, закину сублимированный клуаят, враз притихнет.
За время общения с другом из России австралийцу настолько полюбились специфические обороты русской речи, что он частенько вставлял их в разговор.
Дабы не мешать увлечённому процессом человеку, Эрик отошёл подальше, где вонь почти не ощущалась, и присел на грубо сколоченную табуретку. Сразу потянуло в сон, лишь путём немалых усилий удавалось держаться на плаву. Комментарии Тима, бормотавшего себе под нос, пропускались мимо ушей, лишь иногда приходилось поддакивать. Немного прийти в себя удалось лишь после радостного вопля:
– Наконец-то! Кажется, получилось!
Вожделенный эликсир представлял собой тёмно-серую массу с плавающими на поверхности хлопьями пены.
– Однако гадость преизрядная. Уверен, что сможешь выпить это?
– Вспомни историю: великие учёные прошлого частенько опробовали на себе результаты собственных открытий. А здесь даже думать нечего: Зелье Тени известно уже несколько веков! Недаром рецепт его приготовления включили в число ученических. Сейчас только отфильтрую через ткань нерастворившиеся частицы, и готово! – сказал Тим, извлекая следом из кармана скомканный носовой платок. Хорошо если не использовавшийся по прямому назначению.
