через площадь, расталкивая людей.
– Пропустите! Дайте дорогу администрации! – кричала она, пока не оказалась рядом с мужем.
– Так я и знал! – проворчал Фрэнк. – Даже десяти секунд не прошло.
Мату на глазах у всей толпы представил свою жену певице. Рита крепко схватила Монику за руку и принялась трясти её так, что косички несчастной артистки болтались из стороны в сторону.
– Какое великолепное платье! Я – Рита Вонни. Очень приятно познакомиться! Мы с мужем обожаем вашу музыку! Слушаем «Слёзы на цветочной поляне» целыми днями без перерыва! – заголосила она.
– О, здорово, – вежливо ответила Моника и попыталась отнять руку. «Какая энергичная женщина», – подумала она.
– Позвольте произнести речь и представить вас горожанам. А потом вы сможете что-нибудь сказать или спеть весёлую песенку! – воскликнул мэр и, взобравшись на специально подготовленный подиум, взял в руки микрофон.
Рита держала Монику за локоть и приторно улыбалась ей, артистка вежливо улыбалась в ответ. Она попыталась осторожно отодвинуться от жены мэра, но безуспешно. На каждой фотографии, сделанной в то утро, Рита была рядом с Моникой.
– Вы только посмотрите на неё! – ругался Фрэнк Деревянная Нога. – Она специально прилипла к этой певице, чтобы победить в конкурсе!
Петух Педро еле сдерживался, чтобы не броситься к Монике за автографом. Только бабушка Агата даже не смотрела на происходящее на площади.
– Взгляните на это! – она показала на учителя танцев, который будто приклеился к витрине магазина «Розы Риты».
– Как же сильно иностранцы любят цветы! – рассмеялась Лили.
– Это не единственный цветочный магазин в нашем городе. Почему он не пойдёт в мою лавку? Мой сын сейчас там, обслуживает покупателей, – обиженно сказал Фрэнк Деревянная Нога.
– Не думаю, что дело только в цветах, – заметила бабушка Агата.
– Эта змея ведёт себя так, как будто они с Моникой подруги детства, – кипятился Фрэнк, не в силах отвести взгляд от Риты и Моники. Его лицо покраснело от злости.
– Доброе утро! Вы тоже пришли посмотреть на звезду? – К их столику подошла круглолицая и румяная Айри Виртанен, соседка бабушки Агаты. – Я хотела спросить: вы не слышали этой ночью ничего необычного?
Бабушка Агата отрицательно покачала головой.
Глава 10
Странные события
Вот что рассказала Айри Виртанен:
– Пенти Мустакорви с Тенистой улицы обнаружил, что ночью кто-то утопил всех его садовых гномов в детском бассейне. Всех, кроме одного!
– И что в этом такого? Детские шуточки! – фыркнул Фрэнк Деревянная Нога.
– Это ещё не самое странное. У каждого гнома рот был заклеен скотчем. Как будто кто-то боялся, что они могут позвать на помощь, – таинственным голосом продолжала Айри.
– А что стало с гномом, которого не утопили в бассейне? – полюбопытствовала Лили.
– Он так и стоял на маленькой доске на краю бассейна, и его рот тоже был заклеен скотчем, – ответила Айри.
– Как странно! – удивилась бабушка Агата. – Кому такое в голову могло прийти?
– Понятия не имею! Никто из соседских детей не признаётся. А потом Пенти увидел, что на собачьей будке Нурминена кто-то нацарапал череп и кости и повесил маленький пиратский флаг, – добавила Айри. – Интересно, чьи же это проделки? Ах, ну ладно, мне нужно торопиться. Я обещала мужу взять у Моники автограф для его коллекции.
Айри направилась в центр площади, где уже выстроилась гигантская очередь охотников за автографами.
– В нашем дворе всё было тихо, – сказала бабушка Агата.
Педро кивнул, он тоже не заметил ничего необычного.
– Когда пойдём за автографом? – прошептал он на ухо бабушке Агате.
– Скоро. Только подождём, когда толпа немного схлынет, – ответила та.
В это время за соседний столик сели две пожилые женщины.
– Говорят, из-за гаража Экку Салми ночью раздавались громкие крики и пиратские песни. Но когда он пошёл проверить, то там никого не оказалось, – сказала одна из женщин.
– Глупости! – отмахнулась вторая. – Наверняка у Экку просто шумело в голове.
– Экку сначала так и подумал, но потом всё-таки пришёл к выводу, что это шумело во дворе.
– Помнишь, у его жены Майи раньше всё время звенело в ушах. Может быть, теперь и Экку тоже слышит этот звон?
Бабушка Агата прислушалась к разговору.
А Моника тем временем в поте лица раздавала автографы на площади.
– Вы, конечно же, будете ночевать у нас! – сказал ей Мату.
Рита энергично поддержала мужа:
– Да-да! Никаких отелей! Вы наша самая дорогая гостья!
– Моника будет ночевать у Вонни?! – ужаснулся Фрэнк. – Не похоже, чтобы она была этому рада.
Он был прав. Моника уже утомилась от назойливого внимания Мату и Риты и пыталась дать понять им, что она бы предпочла поехать в отель. Но супруги Вонни вцепились в неё с двух сторон, хотя автограф-сессия ещё не закончилась.
– Ну всё, пора расходиться. Дайте человеку отдохнуть! – гаркнула Рита на толпу фанатов.
– Всё в порядке, – начала было Моника, но Риту было не переубедить.
– Нет-нет, вы очень-очень устали! – решительно сказала она.
– Дайте дорогу! Идёт знаменитость! – объявил Мату и начал распихивать людей. Так они с женой усадили сопротивляющуюся Монику в автомобиль.
– Слушайте, дети, у меня для вас важное дело! – сказал Фрэнк Деревянная Нога. Лили и Мики навострили уши. – Вы пойдёте к дому мэра и постараетесь разузнать, попытаются ли Рита и Мату подкупить Монику, чтобы выиграть соревнование.
Ребята с восторгом согласились на такое задание. Бабушка Агата тоже одобрила план.
К их столику подскочил весёлый бродяга по кличке Ржаник, которого знал весь город. Своё прозвище он получил благодаря большой любви к ржаному хлебу.
– Ах, чудесное лето, не правда ли? – радостно сказал он.
– Да, это точно! – ответила бабушка Агата. – Присаживайся.
– Спасибо, но я на минуточку, у меня назначена встреча в парке. Я лишь хотел рассказать об одном странном случае. Вчера ночью было очень тепло, и я прилёг отдохнуть на скамейке. Стоило мне прикрыть глаза, как вдруг мимо меня с громкими криками пронеслась толпа садовых гномов.
Даже Фрэнка развеселил этот рассказ.
Но бродяга Ржаник продолжал:
– Я знаю, что это звучит нелепо, но они выкрикивали что-то о капитане Фрэнке Деревянная Нога.
Дети в ужасе переглянулись. Бабушка Агата и Фрэнк тоже обменялись удивлёнными взглядами. Только Педро не слушал Ржаника. Петух со слезами на глазах смотрел, как машина Вонни выезжает с площади, увозя с собой Монику. Он остался без автографа!
– В общем, мир чудесами полон! – весело заключил бродяга Ржаник. – Ну, мне пора, увидимся! – И он, напевая песенку, отправился дальше по своим делам.
– Скорее едем домой! – скомандовала бабушка Агата. – Нужно кое-что проверить.
– А как же наблюдение за Вонни? – спросил
