шалит или призрак?
— Ложитесь, Лейни. Никто не потревожит ваш сон.
Маг демонстративно распахнул дверь в комнату служанки, заглянул во все углы, осмотрел коридор перед маленькой спальней. Показав ей, что в доме нет никаких врагов, призраков или других ужасов.
— Вот и ладненько, — она радостно закивала в ответ.
Чувствуя, что на сегодня с него хватит событий, Стефан поднялся в спальню. Если неизвестные преступники и замыслили недоброе, то пока он рядом с Вельдой — он сможет защитить жену и ребёнка. Неважно от Рюта Тарвита, Кукловода или всех магов округи. Главное ничего не забыть. Неясная мысль подгрызала, но никак не могла оформиться в голове Фолганда. Она тревожила, как и сны, которых маг не помнил, но просыпался от ужаса в поту.
В комнате Стефан прислушался к размеренному дыханию жены, разделся и лёг рядом. Вельда лежала на боку, подложив маленькую подушку под живот, и Стефан осторожно обнял сзади своё сокровище, полностью закрыв телом, положил ладонь на заметную округлость, прикрывая не рождённого ребёнка.
Подумав, Стефан обратился к силе земли, поставил щит. Пусть хрупкий, но лучше, чем ничего. Так будет безопаснее для них. Утром стоило продумать защиту дома, чтобы никто не вошёл со злом или тёмной магией. Хватило бы сил на защиту!
Стефану мучительно хотелось заснуть. Он заставил себя не думать о событиях дня, освобождал ум для будущего, но сон не шёл. Так и лежал, застыв в одной позе, только бы не потревожить Вельду. Жена спала, уцепилась за руку мужа, не отпускала, продолжая вытаскивать из омута ужаса прошлого.
Потом Стефан провалился в темноту, где бесконечно долго искал выход, пока не осознал, что выхода не существует. Бродил лабиринтами, сотканными из переплетённых жгутов черве-нитей, белёсых, омерзительно пульсирующих в собственном тошнотворном ритме. Повсюду натыкался на лики и хохочущего Рюта Тарвита, выплёвывающего морозные слова: «Мы всюду! И во ч-ч-чреве смотрим за тобой! Мы возьмём, что принадлежит нам, молодой дурак».
Глава 7
Вельда проснулась рано. Выскользнув из объятий Стефана, она наблюдала за беспокойным сном мужа — любимый, живой, узнанный до последней родинки. За два года она так и не смогла поверить до конца, что вытащила его из мира Кукловода. Иногда вздрагивала и начинала задыхаться от ужаса, казалось, что Стефана больше нет рядом. Это было страшно и неправильно.
Какими же счастливыми они были последнее время! Сказка Вельды стала реальностью, а любовь воплотилась в маленького человека, растущего внутри. Белка чувствовала, как ребёнок наполняется силой земель Фолгандов. Вероятно, малышу тоже предстоит прикоснуться к магии стихий, и Стефан станет мудрым учителем для собственного сына или дочери. Она мечтала, чтобы ребёнок был похож на мужа, вышел отражением всего, что она так любила.
Так внезапно пришла тревога, тенью коснулась их счастья. Стефан снова мечется во сне, мучаясь от кошмаров. Совсем как раньше, когда они только-только победили в борьбе с ревнителями лика. Прошло время, Вельда отогрела мужа любовью, излечила душу. Неужели вновь беда нависла над ними? Вельда положила руку на живот. Она была готова снова помогать мужу, что бы не случилось, но хватит ли сил сберечь двоих?
***
Стефан тревожно хмурился во сне, лицо напряглось, стало решительным и жёстким, словно он уже вступил в битву с невидимым врагом. Маг заметался, вскрикнуд, просыпаясь от липкого ужаса.
— Тише, любимый. Всё хорошо. — Вельда успокаивала, гладила по плечам, целовала лицо с отчаянной нежностью. — Мы справимся.
Стефан медленно осознавал, где находится, приподнялся в кровати. Голова гудела, а тело ломило от озноба и слабости. Магические силы утекали. Всю ночь Стефан удерживал щит для защиты Вельды. Поразмыслив, он обнаружил что-то ещё: оно подтачивало, выедало силы маленькими порциями, оставляя пустоты в магии стихий и ауре Стефана. Он откинулся на подушку, сконцентрировался, чтобы восполнить резерв.
Вельда понимала, когда требуется её поддержка: обожгла прикосновениями, зародив пламя. Маг взял чуть-чуть от огня жены. Когда-то давно, старый учитель рассказывал о возможности забирать силы от людей и животных, как и от земли, воды или воздуха. Каждый человек являлся носителем определённой стихии. Маги умели использовать это себе на пользу, но негласный кодекс запрещал полностью осушать живое.
Сама мысль о получении силы за счёт жертвы казалась Стефану омерзительной, о чём он тогда сразу поведал Бертрану. Учитель согласился и предостерёг от подобных действий. Юный маг навсегда запомнил слова наставника.
— В Фолганде есть редкий тип магов, Стефан, — сказал старик. — Некроманты способны сделать живоё неживым, выжать из тела стихии, а плоть заставить повиноваться. Это маги, которые избрали путь опустошения, а не баланса с миром.
Стефан прикрыл глаза, выбрасывая из головы лишние воспоминания. С чего бы ему сейчас думать о некромантах, которых давно не видели в этих землях?
Ласковые руки жены вернули в реальность. Он притянул её к себе, обнял.
— Что бы я без тебя делал? Бельчонок.
Маг чуть коснулся губами лица Вельды, забирая силу огня, наполняясь от него. Их любовь не имела ничего общего с грязными приёмами некромантов, потому что давала силы обоим.
— Моя колдунья, — прошептал Стефан, зарываясь лицом в рыжые локоны, вдыхая воздух полной грудью.
Тьма сна уходила.
— Не такая уж и колдунья! — Повозившись, ответила Вельда и устроилась поудобней.
— Спутница мага всегда немного колдунья. В древности их называли «ведающими». Если первый мужчина маг, то они получают часть стихийного дара, либо пробуждается их природная склонность. Эту часть уроков Бертрана я помню плохо… Твоё тело чувствительно к стихиям. — Стефан провёл ладонью по манящим изгибам тела жены. — В тебе кровь Фолганда. Я чувствую, что наш ребёнок несёт в себе дар магии.
— Разве бывают женщины-маги?
Вельда не удержалась и принялась целовать мужа.
— Я не встречал. Обучу тебя и станешь первой магиссой земель Фолганда! — Рассмеявшись, Стефан ответил на поцелуи Вельды.
Они возились в постели ещё минут десять пока не поняли, что пора подниматься. На первом этаже Фолганды обнаружили Лейни. Служанка вставала рано, быстро и деловито готовила завтрак, затем помогала хозяйке по дому или ходила на рынок. Сегодня Стефан снова подумал, что с Лейни им повезло — хорошая компаньонка для
