— Спасибо, сержант. Храни нас бог…
— Храни нас бог…
Тарас с удивлением понял, что бог был упомянут совершенно серьезно. В единственном городе мира, где правила исключительно и только наука, никто даже думать не мог о религии, и вот ты погляди!
На этом разговор закончился. Тараса подняли с пола, рывком поставили на ноги. Вскоре рядом с ним оказался один из его друзей. Либо тот, который во всем сознался, либо тот, который сумел не сломаться в самом начале. Втроем они отправились к лифту, спустившись на несколько этажей ниже.
— Ты понял, что произошло? — спросил рабочий у своего друга, в его голосе отчетливо слышалась дрожь.
— Купол исчез… — ответил тот. — Но это ведь невозможно!
— Заткнулись оба! — приказала им Энни, но ее слова проигнорировали самым наглым образом.
— Это значит, что Городу пришел конец, — холодея от осознания собственных слов, проронил Тарас.
— Но что нам делать? — едва слышно прошептал его товарищ.
Спустя минут пятнадцать, они стояли в подвальном помещении, где вдоль стен располагались клетки для заключенных. Здесь было абсолютно тихо, весь персонал отправился наружу. Что именно там происходило в данный момент, никто из присутствующих не знал.
— Эй, сержант! Ты и правда нас в клетку собралась посадить?! — воскликнул рабочий, обратившись к девушке, которая перебирала связку ключей в поисках нужного.
— Это приказ, — сказала она.
— Какой, к черту, приказ? Нас всех укокошат! Это крышка! Дай нам хоть один шанс! — не сдавался Тарас.
— Что? — Дангер отвлеклась от своего занятия.
— Не оставляй нас здесь, это верная смерть! — вступил в разговор другой работяга. С каждой минутой под его глазом все сильнее выступала гематома, полученная при допросе.
— Нам и так некуда бежать дальше Города, а ты еще и в клетке нас закроешь… — Тарас посмотрел в глаза сомневающейся Энни. — Мне кажется, сейчас не самое лучшее время для таких вещей. Мы тоже хотим жить, пойми.
— Но что будет, когда ситуация стабилизируется? — спросила девушка.
— Это вряд ли. Купол никогда не исчезал, это невозможно по заверениям самого Сандера Лукаса, понимаешь?! — голос парня становился всё более настойчивым. — Если он врал в этом, то в чем он был честен? Как теперь это проверить?!
— Я не понимаю, что ты предлагаешь, — Энни сдалась, повесив связку ключей себе на пояс. Из оружия у нее были только дубинка да пистолет.
Под ногами троицы начала дрожать земля. Бетонное подземелье в одно мгновение наполнилось пылью, словно кто-то огромный заснул так крепко, что начал храпеть. Или уронил с неба гротескный перфоратор, который угодил точно в Город. Спустя несколько секунд вибрация повторилась, только куда интенсивнее. У людей зачесались носы.
— Что это, нахрен, такое?! — воскликнул сообщник Тараса.
— Понятия не имею, — настороженно ответила Энни.
— Думаю, нам лучше всего отправиться в арсенал, — предложил сам Тарас. — Скорее всего, все, кому было нужно, давно оттуда ушли.
Было очевидно, что он имеет ввиду Чешуеску.
— Вы умеете обращаться с оружием?
— Нет, но много ли там надо знать?
— Ладно, пошли. Вот чёрт!
Стена подвала взорвалась, впуская в помещение целую россыпь осколков и облако бетонной пыли. Тарас упал на спину, но успел подняться, прежде чем в образовавшуюся дыру сунулась отвратительная морда твари, порожденной благодаря генной мутации бульбы.
Монстр подслеповато щурился. Энни схватилась за дубинку, но этот рефлекторный жест был абсолютно бесполезен — враг превосходил обычного человека в размерах настолько, что даже десять спецназовцев с дубинками не смогли бы ничего сделать.
Монстр был прямоходящим, но из-за низких потолков подвала ему приходилось передвигаться на четвереньках. Покрытый антрацитовой броней, со множеством белесых отростков в выемках, враг не нашел себе достойного соперника, а потому целиком сосредоточился на клетках. Тарас подумал, что только провидение заставило его пойти на уговоры. Иначе бы он погиб в первую же секунду вторжения.
Добравшись до клетки, монстр играючи пихнул ее плечом, порвав толстые металлические прутья. Скрежет металла, похоже, разозлил его, так как тварь с куда большей агрессией принялась метаться по помещению. Энни, Тарас и его друг вжались в дальний угол, в двух шагах от бункерной двери, ведущей в соседнее помещение.
Монстр бесновался все сильнее. Из его глотки, что свисала вдоль грудной клетки, все отчетливее доносилось некое подобие человеческой речи. Оно изрыгало вопли и стоны, размахивая ручищами. Отростки на его теле шевелились, как трупные черви.
Сержант Дангер опомнилась первой. Осторожно подойдя к двери, девушка принялась крутить вентиль, отпирая мощнейший засов. Когда дело было сделано, сквозь дыру ворвалось еще около десятка мелких тварей. Это были шустрые, как клопы, уродцы с длинными гибкими лапками.
— Почему ты не используешь пистолет? — шепотом спросил Тарас, наблюдая за тем, как подвал заполняют все новые и новые уродцы.
— Только в чрезвычайных… — машинально ответила Энни, но остановилась на полуслове.
Ее рука скользнула к кобуре, ствол табельного оружия уставился в открытую морду «стенолома», как прозвал его про себя рабочий. Грохнул выстрел, но никакого эффекта это не дало, если не считать десятков алых глаз, одновременно уставившихся на троицу людей.
Энни, проявив невероятные качества, затащила спутников в соседнее помещение и скрылась там сама. Это произошло за секунду до того, как их растерзали бы на части. Все трое не могли сдерживать эмоций, но достойней всех держалась девушка благодаря своей профессиональной выучке. Некоторое время они простояли на месте, прислушиваясь.
— Что это за место? — придя в себя, спросил Тарас.
— Старое ответвление бомбоубежища, — Дангер проверила количество патронов, наличие запасных обойм. Делала она это для того, чтобы привести нервы в порядок. — Есть прямой выход в здание администрации. Когда-то его использовали для того, чтобы незаметно выводить людей, деталей не знаю.
— Но зачем нам выходить?! — истерично спросил другой рабочий. — Отсидимся тут, пока все не прекратится!
— Прекратится? Ты серьезно?! — девушка посмотрела на него, как на больного. — У нас нет воды, еды, нет оружия и…
В дверь что-то грохнуло с такой силой, словно кто-то запустил в нее дуло от гаубицы, не меньше. И хотя прочный металл не поддался, всем троим показалось, что это временная защита.
— Ладно, согласен! — торопливо кивнул парень, дернувшись в сторону от двери.
— Нам нужно попасть в арсенал, причем как можно быстрее! — закричал Тарас.
— Не многовато ли хочешь? Проблемы и впрямь могут оказаться временными, — заметила Энни.
— Ой ли? — парень испытующе посмотрел на сержанта. Вена на его лбу пульсировала с небывалой частотой.
Прогрохотал еще один удар. В бункерной двери появилась вмятина.
Не сговариваясь, трое беглецов побежали вдоль по коридору без поворотов и ответвлений. Окончился он массивной дверью, за которой нашлась винтовая лестница с очень резким подъемом. Люк над головой оказался откинут, и сержант высунулась первой, чтобы осмотреться.
— Так и есть. Это старое помещение оружейной, переделанное под нужды полиции.
Они выбрались наружу, оказавшись в просторной камере с лавками вдоль стен.
— Для чего это все? — спросил Тарас, указывая на решетку вместо четвертой стены и дверь в ней.
— Иногда заключенным позволяли сбегать. Либо снизу вверх, либо сверху вниз. Что-то связанное с психологическим приемом. Ложная надежда на спасение, — Энни подошла к двери, которая также была не заперта.
— То есть, это как? — вступил в разговор товарищ Тараса.
— Деталей не знаю, но человека пытали и морили голодом, а пока он спал, подкидывали мысль о возможном побеге. В конце, когда заключенный понимал, что все было напрасно, его кололи, как переспелый орех, — сержант рассказывала об этом буднично, пока они торопливо шагали по коридорам административного здания.
