должен ни в коем случае добраться до Сонресорма. А Ретенауи… Он станет просто приятным дополнением. И все.
— То есть окончательная гибель рода Ретенауи всего лишь приятное дополнение?!
— Это не род! Это скопище швали. Чистокровный он там один. Да и то линия наследования непрямая.
— Но формально Ворон все равно в своем праве, — даже не видя, Пепел был уверен — собеседник пожал плечами. — Не он первый, кто таким путем восстанавливает семью. Были и раньше случаи. Те же Шоргуа…
— Нет! — первый перебил второго настолько резко, что тот от неожиданности закашлялся. — Нет. Не смейте сравнивать. И вообще, давайте уже закончим. И так наговорили лишнего…
— Тссссс!..
В темноте раздались еще чьи-то шаги, а затем тихий свист, явно условный.
— Сюда! — так же тихо позвал второй. — Здесь мы.
— Принесли, господа хорошие? — в беседу включился новый персонаж и, соответственно, новый голос. Тоже весьма характерный — какой-то очень… гладкий. И Пеплу смутно знакомый. — Все?
Акцент был сделан на последнее слово, и уловил это не только Дари.
— Все, — не слишком довольным тоном подтвердили ему. — Держите аппарат… Да осторожнее! Это вам не банка с краской!
— Понял уже, — отозвался третий. — А оплата?
— Вот. Половина суммы, как договаривались.
— Хорошо. Где я вас найду завтра? Забрать остальное?
— Здесь же. В это же время.
— Хорошо. Надеюсь, сюрпризов не будет? А то ведь я молчать не стану, если вдруг что.
— Давайте обойдемся без угроз, — вопреки словам, угроза в голосе собеседника номер два все-таки прозвучала. И очень явно. — И давайте не будем начинать все по новой.
— Хорошо. — третьего на этом слове, похоже, заклинило. — До завтра, господа хорошие.
И шаги застучали, удаляясь. А когда они затихли совсем, первый, который при новом собеседнике и слова не произнес, выплюнул сквозь зубы:
— Ш-шваль! Мерзость.
— Успели? — равнодушно уточнил второй.
— Не морочьте себе голову еще и этим. Естественно успел. Этот… г-господин под полным контролем, завтра же сунет голову в петлю…
Внезапно темнота отступила, сменившись для Пепла резким светом больничной палаты. А так же резкими звуками, резкими запахами и резкими ощущениями — ему что-то насильно лили в глотку, больно зажав нос. На чем сеанс ясновидения для него и закончился.
— Ну вот, собственно, и все, что я услышал, — закончил рассказывать Дари. — Возможно, мог бы и больше, не орудуй ресса Эрселин своими кружками и тазиками так ловко.
— Может и услышал. Но не орудуй она ими так ловко, как ты выразился, сведениями бы делился уже с демонами. В преисподней.
— То есть сомнений куда я попаду, покинув сей бренный мир, у вас нет? — сделал неожиданный вывод Пепел.
— Эрдари!
— Да нет, мне просто интересно.
— А мне интересно, откуда такие сомнения у тебя? — вмешался Валент.
— Угу. И вы, значит, туда же…
— Дари, ты чего время тянешь? — посерьезнел Ретен. — Что-то еще случилось?
— Н-ну… — Пепел почесал нос. — Не сказал бы, что прям случилось… В общем, выводы мне делать как-то страшно. Хоть они и напрашиваются.
— И все же? — подтолкнул его Ретен.
— Папенька, получается, нас взорвали? — Пепел, наконец, тоже посерьезнел. Жаль ненадолго. — Вернее, меня, так? А вас всех заодно уж. Поскольку под руку подвернулись?
Ретен переглянулся со Штопором и подтвердил:
— Взорвали. И этот взрыв видели. Валент, рассказывай, чем там с тобой помощник капитана поделился.
Тот кивнул и рассказал. Добавив под конец:
— Так что в чем-то ты точно прав, кадет. Как бы мне не хотелось списать твои видения на галлюцинации после травм.
— Вот не ресс ты, господин Штопор, усмехнулся Ретен. — Иначе не стал бы шутить над пророком. Пусть и мелким.
— И слава всем богам, что не ресс, — отмахнулся тот. — Должен же кто-то сохранять здесь здравомыслие. И отсекать небылицы.
— Насчет небылиц, — равнодушно произнес Пепел. — Легко проверить. Потому что я знаю, кто именно сунул нам тот подарочек в виде адской машины. Да, третьего из разговорчивых господ я узнал.
— Рассказывай, — распорядился Ретен.
— Слышал этот голос во время посадки на дирижабль. Случайно. Помощник стюарда. Как раз заливал капитану насколько он больной и что лететь никак не сможет.
— А капитан?
— Отпустил. Без проблем даже. Сказал, все равно рейс не полностью загружен, так что справятся. Пусть, мол, лечит свои суставы. Обойдутся и без него.
— Ворон? — Валент обернулся к Ретену.
— Хорошо, — кивнул тот. — Передам, чтобы поискали. Телеграммой передам.
— В петле поискали? — очень напряженно спросила Эрс.
— Конечно. Если мы все правильно поняли, отметился там кто-то из Шоргуа. Так, ресса?
— Из сильных Шоргуа, — кивнула она. — Очень сильных.
— Вот и проверим.
Ретен начал подниматься:
— Мне придется вернуться в Реску. Основное расследование развернется в столице. Эрдари, ты едешь со мной.
— Разумеется, — почесал тот нос. — Только не еду, а меня везут. Трупом.
Вообще-то, Пепел рассчитывал, что Ретен хотя бы растеряется, но тот лишь хмыкнул, заставив парня поморщиться:
— Что? Небось давно мечтал, папенька?
— А как же, — не стал отпираться ресс. — Это ж действительно мечта. Тихий, спокойный, не дерзит, ни во что не лезет… Нет, идея мне определенно нравится. В целом. Но я бы хотел разобраться и в деталях. Зачем в столице твой труп?
— О! В точку. Именно так. Вся Реска должна узнать о моей безвременной кончине, — Дари мечтательно закатил глаза. — Хорошо бы всеобщий траур объявить…
— Обойдешься. Сначала стань членом правящей семьи.
— Это, в том смысле, чтобы на дочке императора жениться? Не, не могу. У меня уже Рин есть.
— Ээ… — Ресса решила, что пора вмешаться. — Не пойму, вы серьезно?
— Угу. Нашему прохвосту понадобилось инсценировать свою смерть.
Пепел энергично закивал, подтверждая:
— Точно.
— А зачем?
— Вот это он нам сейчас и объяснит. Очень надеюсь, что внятно.
Пепел почему-то почувствовал себя словно перед докладом у занудного и педантичного мэтра Часми, главы кафедры ненавидимой им риторики и древних языков. Но быстро встряхнулся, отогнал наваждение и попробовал донести свои не слишком однозначные идеи максимально убедительно.
— Смотрите, мы собирались приехать
