– Ты должна была стать женой Рантлека в интересах Египта, – прервал Управляющий.
– Мне это известно, – остановила его Лулу, но интересы государства сейчас требуют, чтобы вы подсказали своему племяннику – военачальнику фараона, что Ибн-Хуса собирает войска на границе Египта, готовясь к войне. А поводом для этого послужит то, что его воины переодеваются египтянами, и нападают на мирные поселения, сея недовольство и вражду.
– Откуда ты знаешь?
– Я чудом не погибла вслед за Рантлеком, и бежала к границам Египта. Однажды прячась, под барханом от людей Ибн-Хусы, услышала, как он велел своим воинам переодеться египтянами и напасть на поселение феллахов. Я смогла предупредить этих людей и они пришли в египетские земли, доверившись мне.
– И что, кто-то может подтвердить твои слова, жрица Исиды?
– Да. Два феллаха провели меня в Мемфис и сейчас, ожидают возле северной стены.
– Чего они ожидают?
– Я сказала, что фараону, нужны хорошие земледельцы и они смогут поселиться возле южного храма Исиды на берегах Нила. Только вот для этого необходима охранная грамота фараона.
– Мы подумаем об этом, а сейчас, благодарю тебя за важные сведения, я сообщу их военачальнику.
Аудиенция была закончена и напоследок Старшая Жрица сказала.
– Господин Управляющий, я прошу, если это возможно, чтобы Лулу встретилась со своей матерью.
– В этом нет никакой необходимости. Госпожа Лана – Первая жена фараона очень занята. Но если семнадцатая принцесса высказала желание быть жрицей при южном храме Исиды, мы не будем чинить препятствий.
Обе женщины поклонились и вышли, а Управляющий тотчас послал гонца к своему племяннику.
– 12—
Военачальник прибыл немедленно. Выслушав новости, он решил проверить информацию, и переодевшись простым горожанином, отправился к храму Исиды.
Сразу заметив двух крестьян, военачальник присел рядом с ними. Поговорив о жизни в пустыне, он начал расспрашивать, что же привело крестьян в Мемфис и услышав подтверждение рассказа решил доложить фараону о необходимости военного похода на Синай.
Вскоре войска египтян отправились к границе, а Лулу, ожидала обещанной разрешительной грамоты для поселения феллахов, беспокоясь все больше. Наконец, молодая женщина решилась просить помощи у своей матери – Первой жены фараона. Разузнав, что Лана приходит в храм Исиды, она попросила Старшую Жрицу устроить так, чтобы несколько минут им никто не мешал, и спряталась за статуей Исиды, окружив себя легким облаком. Подождав удобного момента и почувствовав, что жена фараона осталась одна, чтобы усердно помолиться об укреплении любви супруга, Лулу начала говорить от имени Исиды.
– Лана! Ты хочешь, чтобы Мина любил тебя всегда?
– Да, Исида, – женщина ответила с трудом, очень испугавшись. Трепет объял ее. Она была не в силах пошевелиться, и едва смогла говорить.
– Тогда ты должна принести мне жертву, – продолжила Богиня.
– О, Исида! Скажи что велишь?! – в ужасе распростерлась Лана на полу перед скульптурой.
– Не бойся. Ты должна преодолеть свой страх, а потом попросить у фараона разрешительную грамоту для феллахов, которые прибыли издалека на границе Египта и Синая.
– Но как же я посмею об этом просить? Ведь все дела решаются через чиновников и Управляющего дворцом?
– А ты посмей! Скажи фараону Мине, что если он позволит крестьянам жить на юге от Мемфиса, то у него появятся не только верные подданные, но люди, которые будут платить хорошую дань, собирая урожай два раза в год на некогда бесплодных равнинах. Это послужит укреплению государства.
– Фараон может разгневаться, что я – женщина, говорю о государственных делах.
– А ты поступи мудро.
– Хорошо, Исида я сделаю все, что ты велишь, но подскажи как?
– Ты услади его в опочивальне, а потом, когда фараон будет расслаблен расскажи, что видела меня во сне, и я советовала фараону поступить так, как сейчас говорю.
– Но фараон может не захотеть позвать меня в опочивальню. Последнее время он охладел ко мне.
– Не бойся. С сегодняшней ночи ты станешь для него самой желанной женщиной, потому, что я дарю тебе снадобье любви, котором ты будешь натирать свое тело, перед тем как прийти к фараону, пожелать хороших снов. Постарайся сделать это за три дня. Попроси исполнить просьбу как подарок, за ночи любви. Поверь фараон сам велит составить грамоту писцу, и когда она будет подписана, Управляющий передаст ее тебе. А ты, не медля пришли ее в этот храм с проверенным человеком. Тогда твоя любовь, будет долгой и желанной, он забудет всех своих жен и наложниц, ради любви к тебе. Когда сосуд опустеет, принеси его в дальний храм Исиды, и я снова наполню его. Но держи наш разговор в тайне, во дворце много завистников и соперниц. А через служанок, известны все тайны господ.
С этими словами Лулу высунула из-за скульптуры руку с пузырьком и вновь спряталась в облаке. Лани с трепетом взяла сосуд, предложенный самой Богиней и с благодарностью поклонившись отправилась во дворец, осознавая, что теперь имеет покровительство самой Исиды.
К этой встрече Лулу подготовилась заранее и составила снадобье, которым пользовались жрицы Реи-Кибеллы, для возбуждения любви мужчин, зная, что мать более всего желает, чтобы Мина всегда любил ее.
Через три дня в храм Исиды пришел человек, посланный Первой женой фараона и сказал, что ему нужна Старшая Жрица. Когда Настоятельница появилась, он бережно передал ей охранную грамоту, сказав, что просьба Богини выполнена. Будучи в курсе всей этой истории, Старшая Жрица тут же известила Лулу и та, взяв грамоту, вышла к феллахам.
– Я получила охранную грамоту для вас, поэтому срочно отправляйтесь к племени, через три дня я буду ждать вас на выезде из города. Теперь мы сможем отправляться к дальнему оазису храма Исиды, где вы обретете свои земли и будете в безопасности.
Вернувшись к своему племени мужчины рассказали что жрица Исиды, которая их привела сюда, очень влиятельна, поскольку за короткое время смогла добиться для них охранной грамоты. Феллахи обрадовались и решили быстрее ехать вглубь страны, чтобы не воевать в войсках фараона.
– 13—
На следующий день, Лулу вместе с феллахами уже была в пути. Они направлялась в южный оазис, который был для нее поистине родным домом.
Через неделю пути они были на месте. Попросив людей подождать, Лулу пошла к храму Исиды. Увидев молодую жрицу, заговорила с ней:
– Я слышала, что Настоятельница ищет людей, которые смогут возделывать земли, принадлежащие храму Исиды, так как крестьян, которые здесь жили, фараон призвал в свою армию, а их семьи уехали в Мемфис.
– Верно, но кто сможет нарушить приказ фараона и отказаться от службы в армии? – удивилась молодая жрица.
– Феллахи, которые являются свободными и имеют охранную грамоту фараона.
– Но разве они согласятся работать на наших землях?
– Об этом я буду говорить с вашей Настоятельницей.
– Хорошо, пойдем, проведу тебя к ней, – согласилась девушка.
Увидев Верховную Жрицу, Лулу поклонилась ей, затем поклонилась алтарю Исиды, и обратилась с просьбой приютить на своих землях трудолюбивых феллахов.
– Я как раз искала людей, которые умеют возделывать землю, поэтому с радостью приму феллахов, имеющих охранную грамоту фараона. Но откуда ты – чужестранка, узнала, что мне нужны люди?
– Мне об этом сказала Исида, когда спасла в бедуинской пустыне, – улыбнулась Лулу, так и не сняв накидку с головы.
– Мне кажется знакомым твой голос, незнакомка. Но твои черты я не могу узнать.
– Если ты разрешишь, я приду завтра, и может тогда ты меня вспомнишь.
– Хорошо, будь по-твоему. Я буду ждать тебя завтра на вечерней заре.
– Я приду, Мудрая. А сейчас сообщу феллахам о твоем согласии.
Когда незнакомка исчезла за дверью, Верховная Жрица подумала о том, что та ведет себя так, будто знает больше чем она. Но гнева не было, наоборот, женщина с нетерпением ждала следующего дня, отмечая непонятный трепет сердца. Вечером Верховная Жрица вышла на внешнюю террасу, встретила появление звезды Сириус, и в молитве к Исиде провела всю ночь, стараясь постичь будущее.
Тем временем, Лулу сообщила феллахам радостную весть, показала места поселения. Люди обрадовались, так как большая часть указанной земли, выходила к Нилу, что гарантировало хороший урожай. Вознеся молитвы к Исиде, и получив землю, они начали сооружать жилье. Попрощавшись с ними, Лулу, пошла в дом, где когда-то жила вместе с матерью. Обойдя заброшенную постройку, молодая женщина остановилась у лежанки. Было удивительным, что на досках лежала свежескошенная трава, манящая знакомым с детства запахом. Лулу захотелось лечь на лежанку, ощутить забытое состояние покоя и радости. Она прилегла и задумалась. Когда-то, здесь, мечтала о счастливой жизни, дальних странах и о возвращении во дворец. Все это было в ее недолгой жизни. Но была ли она счастлива? Скорее нет, ведь всю жизнь приходилось отстаивать и защищать себя и свою свободу. Тогда, в храме Исиды, Лулу впервые поняла, что о ней заботятся, по-настоящему любят и сейчас ей так хотелось окунуться в это чувство, наполниться ним до краев, но долгая дорога и опасности последних месяцев забрали много сил. Незаметно для себя молодая женщина уснула, и проспала ночь и половину следующего дня.
