Крис опустился на корточки и протянул руку ладонью вверх. Боксер немедленно подал ему лапу, которую Крис с удовольствием пожал. Забавная морда боксера расплылась в улыбке.
— А вот Тина, такса моей жены, совсем не такая. Сложный характер. Незнакомым не доверяет. Дайте ей время — и она перестанет вас облаивать. Но не более того.
Такса сидела у ног Николя, не забывая бросать на Криса подозрительные взгляды. Крис положил руку на землю, а потом пальцами сделал несколько осторожных шажков к собачке. Такса неожиданно легла на брюшко и подползла к руке Криса. Тот продолжал приближать руку к смешной смышленой мордочке, пока такса не подпустила его руку к себе вплотную. Крис остановил движение руки, а собака несколько раз ткнулась носом ему в ладонь, как бы приглашая продолжить знакомство. Теперь Крис смело положил руку на выпуклый лобик и погладил, а такса перевалилась на спинку, подставляя толстое брюшко. Крис удовлетворенно улыбнулся и почесал собачке животик. В детстве он немало возился с бродячими собаками. То, что нравилось собачьим простолюдинам, оказалось по душе и компаньону аристократа.
— Глазам своим не верю, — пробормотал Николя. — Надо позвать Кристину, пусть полюбуется. Она, наверное, подумает, что вы владеете языком животных.
— А что еще я могу подумать? — раздался за спиной Криса женский голос.
Крис поднял голову и замер. В горле у него пересохло. Прямо на него смотрели волшебные зеленые глаза единственной женщины на земле, которая ему отказала. И отказ этот, решительный, неотвратимый, без каких-либо объяснений или извинений, оставил в его сердце болезненную рану. Рану, которая беспокоила его и по сей день.
Перед ним стояла Лиза. Лиза Окли собственной персоной.
Но как же так… Совсем недавно она была восходящей звездой, героиней нашумевшего фильма известного режиссера. Тогда и речи не было о замужестве!
Что же такое происходит?!
Николя только что сказал ему, что жена его — ветеринар. И что она без ума от мотоциклов. И что у них дочка, которой нет еще трех месяцев. Тогда получается… получается, что Лиза была беременна в тот момент, когда он пытался назначить ей свидание! И не нашла ничего лучше, как отказать ему перед всей съемочной группой!
Воспоминание заставило его стиснуть зубы. Прошли месяцы, а обида все еще жила в его душе.
Ветеринар… Странно.
И как, где могла она познакомиться с Николя Моррисо? С этим необыкновенным человеком, который за пять минут разговора сумел вызвать в нем чувство глубочайшей симпатии и уважения.
Чувствуя, что у него голова кружится от вопросов, он неуверенно выпрямился.
— Крис Гарди. Разрешите вас представить моей жене, — улыбаясь, начал Николя.
— Мы уже знакомы, — неожиданно охрипшим голосом проговорил Крис.
— Разве?
Выражение на ее лице было совершенно искренним — удивление, веселое недоумение. Актриса.
Он даже зубами заскрипел от ярости.
Она собирается сделать вид, что той сцены в съемочном павильоне не было. А может, она совершенно о ней забыла. Что ж, он ей напомнит! Но нет, она не могла забыть. Между ними мгновенно возникло взаимное притяжение. Такое, какого он не чувствовал ни с одной женщиной. И она тоже это испытывала, он был уверен. Такого не спрячешь, какой бы гениальной актрисой она ни была.
Если бы не несчастный случай, который приковал его к постели, он бы нашел возможность снова увидеться с ней. И он сумел бы сломить ее сопротивление, он был уверен в этом.
Тогда он считал, что она уклонилась от встречи лишь потому, что ее напугала сила собственных чувств. Если она испытывала что-либо похожее на то, что творилось с ним, он мог это понять. Он ведь тоже потерял покой и сон.
Но если… если она носила под сердцем ребенка Николя, тогда это многое объясняет. Понятно, почему она так безумно испугалась своих чувств. Но почему, почему она просто не сказала ему, что у нее есть другой? Что она замужем? И как он не заметил ее беременности?
Ну и денек сегодня… Сплошные открытия, одно неожиданнее другого. Актерские способности… посмотрели бы сейчас на нее продюсеры! Она даже говорит на вполне приличном французском! На прелестном лице лишь вежливое недоумение. А в душе она, наверное, возносит отчаянные молитвы, чтобы его поразила на месте молния вместе с его непрошеными откровениями.
Что ж… Из уважения к ее супругу Крис промолчит. Пока! До той минуты, пока не улучит возможность поговорить с ней наедине. А тогда она расскажет ему правду.
— Поскольку вы меня не узнаете, значит, я ошибся. Вы напомнили мне одну знакомую. Извините меня за ошибку.
Николя рассмеялся.
— Никакой ошибки, старина. Вас ввела в заблуждение фотография на обложке того журнала, который вы мне показывали. Помните? Современный ветеринар?
Крис усмехнулся. Естественно, он помнит про фотографию. Просто он не знал, что Лиза снималась в рекламе, потому и удивился. Что ж, с ее красотой можно рекламировать и мотоциклы, и бриллианты, и райские кущи.
На фотографии ее чудесные волосы, он сразу обратил на это внимание, были заправлены под шлем и собраны в пучок. В точности как сейчас. На съемках Лиза не собирала волосы в пучок. Они падали каскадом на плечи, словно сверкающий на солнце водопад.
— Да, конечно. Теперь вспомнил. Наверное, мне запомнилась фотография, потому я и решил, что мы знакомы.
И Крис со значением улыбнулся Лизе. Он не хочет ставить ее в неловкое положение. Он готов сделать вид, что их ничто не связывает. Но лишь пока…
— На фотографии моя жена!
Николя с гордостью улыбнулся и нежно поцеловал жену в щеку.
— Вся заляпанная грязью, — засмеялась Лиза. — Додумались же поместить такое на обложке!
— Производит неизгладимое впечатление, как видишь. — Крис намеренно перешел на английский.
Ему хотелось все же напомнить ей, что он согласен молчать лишь до поры до времени.
Услышав родной язык, Лиза округлила глаза.
— Вы американец! — воскликнула она. — А я была на сто процентов уверена, что вы такой же чистокровный француз, как Николя. Вы так чисто говорите по-французски!
Она тоже перешла на английский. Продолжала играть свою роль. Причем делала это безупречно! Николя обнял ее за плечи.
— Как и ты, любовь моя, мистер Гарди обладает многими талантами. Посмотри, как быстро ему удалось справиться с твоим цербером! Знаешь, я ревную!
Лиза засмеялась.
— Это просто удивительно. Доктор Джеймс ни за что не поверит!
— Доктор Джеймс? — нахмурился Крис.
— Он ветеринар. Взял меня на работу, когда я окончила ветеринарное училище. Он единственный, кого моя Тина к себе сразу же подпустила. А теперь еще и вы. Это весьма избранное общество.
