…Катерина несколько минут наблюдала за подругой: Лера переменилась до неузнаваемости. В ее глазах явственно читалась жажда. Жажда к горам.
— Лерунь, давай подышим горным воздухом? — предложила Катя. Она знала, что горы — Лерина боль, но догадывалась, что, не встретившись с ними лицом к лицу, не поняв этой романтики, Лера не избавится от страданий.
— Папа с мамой были в Кавказских горах, — тихо сказала Лера. — Они были на Большом седле, на Бештау и на Эльбрусе…
Лера посмотрела на подругу и нахмурилась — она не знала, стоит ли… Да и у Катерины были другие планы…
Но Катя поняла все без объяснений и просьб.
— Нам два места, — подошла она к вещающей на всю площадь женщине…
…Микроавтобус тронулся, и Лера словно очнулась, услышав звонкий голос экскурсовода. Она посмотрела на подругу и дотронулась до ее руки:
— Кать…
— Теперь нам точно будет о чем рассказать, — улыбнулась Катя и прошептала Лере на ухо: — Посмотри лучше, какие прикольные у нас соседи!
Лера оглядела микроавтобус. Вместе с ними на экскурсию отправились четыре матроны в теле и очень худосочная молодая семейная пара.
— Действительно, живописные экземпляры, — вторила Лера веселому тону подруги. — А экскурсовод сейчас лопнет от усердия.
Женщина-экскурсовод захлебывалась, стараясь донести до экскурсантов как можно больше информации, причем информации, знакомой обычному человеку со школьной скамьи.
— Она принимает всех за олигофренов, что ли? — поинтересовалась Катя очень тихо, так, что, кроме Леры, никто ничего не слышал.
— Лучше бы уж молчала, — согласилась Валерия. — Ограничилась бы рассказом о достопримечательностях города. А то кажется, будто это экскурсия для младших школьников. Ведь нормальному человеку все это давно известно.
— Слева от нас Зимний театр, — вещала экскурсовод. — И сейчас мы пересекаем знаменитую «звездную дорожку»!
— А что такое «звездная дорожка»? — подала голос худенькая девушка.
Катерина с Лерой невольно посмотрели на девушку, а потом изумленно переглянулись.
— Теперь понятно, почему она рассказывает об известных всем вещах. — Катерина закатила глаза.
— Бедная экскурсовод, — прошептала Лера. — Надо иметь ангельское терпение, чтобы отвечать на такие вопросы, задаваемые взрослыми!
А экскурсовод тем временем с приветливой улыбкой объясняла девушке о «звездной дорожке», о кинофестивале «Кинотавр»…
Микроавтобус мчался по Курортному проспекту. Лера с Катериной обменивались шуточками, комментируя до тошноты доступный пониманию рассказ экскурсовода.
— Справа от нас здание нового аэропорта. К сожалению, недостроенного. — И терпеливая вещательница поведала обо всех знаменитых политиках — уроженцах Сочи, обещавших помощь в завершении строительства.
От услышанных имен толстушки-матроны запричитали.
Микроавтобус повернул налево, за окнами замелькали деревенские домики, и разговор пошел о способах консервирования огурцов и приготовления варенья.
Катерина тяжело вздохнула — веселенькая тема для обсуждения, но что поделаешь, экскурсовод должна угодить всем. Катя посмотрела на уставившуюся в окно подругу и решила прекратить свои комментарии — Лера ждала появления гор, и Катя не стала ей мешать.
А Лере вспоминались рассказы родителей о горах, о восхождениях… Все это всплыло в ее памяти так отчетливо, будто мама и отец совсем недавно рассказывали об этом. И она неотрывно смотрела на горы, такие знакомые и в то же время неизвестные ей.
Сначала горная дорога казалась абсолютно безопасной, но вот она плавно пошла вверх, и экскурсанты не заметили, как приветливая долина сменилась отвесными скалами.
Катерина невольно сжала руку Леры: они ехали по выдолбленной в скале дороге — слева была незыблемая гора, а справа… Справа был обрыв. Пропасть, от которой их отделяло крошечное ограждение.
Экскурсовод веселым голосом вещала о том, сколько машин упало в эту пропасть, и делилась подробностями о последней аварии; молоденькая супружеская пара сомкнула объятия. Матроны заохали и тут же наперебой стали интересоваться, насколько высоко умение водителя и не упадет ли машина в пропасть.
Катерина почти не дышала — она откинулась на спинку сиденья и скосила глаза на представшую взору картину. У нее замерло сердце.
Лера же смотрела на горы с едва заметной улыбкой. Она не испугалась, она поняла их.
Нет, горы не были страшными, они просто проводили испытание для желающих побывать в их самых изысканных уголках. И Лера восхищенно смотрела на отвесные склоны, на бурлящую внизу реку и на величественные, поросшие лесом дальние вершины…
А туннель, прорубленный в горной породе, и вовсе обрадовал ее — эти величавые монстры разрешили человеку быть хозяином… Или сделали вид, что разрешили — может быть, им просто было интересно понаблюдать за этими забавными существами — людьми. Ведь горы спокойны и незыблемо надежны лишь с виду.
Экскурсия сделала первую остановку у минерального источника. Опасная дорога закончилась, и теперь можно было спокойно наслаждаться чистейшим воздухом, тишиной и покоем.
Лера поняла, что не любить горы невозможно, а поэтому невозможно не вернуться к этой красоте — манящей, надежной красоте гор.
Экскурсанты веселились у источника, пытаясь захватить горлышками пластиковых бутылок тоненькие струйки нарзана. Все умывались, брызгались, наслаждаясь возможностью пошиковать минеральной водой, свободно струящейся сквозь маленькие дырочки, проделанные в трубе.
— Я бы здесь с удовольствием осталась жить. — Катерина закручивала крышку на бутылке из-под колы, в которую набрала сочинского нарзана из источника. — Местные, наверное, не только кипятят эту воду для чая, но и суп на ней варят!
Лера кивнула, еще разочек умылась холодной минеральной водой, и подруги не спеша направились в сторону своего автобуса. На мостике они остановились: прямо перед ними возвышалась живописная гора — будто огромный мохнатый медведь притаился.
— Лер, ну как ты? — осторожно поинтересовалась Катя. Она беспокоилась за подругу, понимая, что свидание с горами было и необходимым и тревожным одновременно.
— Все нормально, Катюш. — Лера улыбнулась. — Мне здесь очень хорошо… Давай сфотографируемся на фоне этого зеленого медвежонка!
Лера показала на гору, а Катя согласно кивнула и окликнула молодого мужчину — мужа той пугливой девушки, которая интересовалась «звездной дорожкой».
Из обычного нажатия на кнопочку фотоаппарата Катерина устроила целое шоу. Сначала она подробно объяснила парню, куда смотреть и что увидеть, потом растолковала, на какую кнопочку нажимать и как при этом держать, чтобы кадр не смазался.
В конце концов это развеселило всех, и на фотографии подруги должны был и получиться великолепно?
Но кроме этого, Катерина предложила сделать еще и коллективный снимок — парочку женатиков, квартет матрон, экскурсовода и водителя. А также не забыла себя и Леру. Фотографировала всю эту живописную группу женщина, продававшая мед возле источника.
— Катька, тебе надо было на режиссерский идти, — смеялась Лера, глядя вслед их группе, оживленно беседующей и идущей в сторону автобуса.
— Лерка, а ты заметила, мужичок-то и не рыпался, когда я пару раз как бы нечаянно прижалась к нему! — Катерину всегда развлекали эти невинные игры с представителями мужского пола.
— Кать, он просто не обратил на это внимания. — Лера покачала головой: «Ну, Катька дает!» — У него жена молодая под боком. Наверняка у них медовый месяц.
— Ага! Обожрался он меда, наверное, — хихикнула Катя. — На солененькие огурчики уже потянуло!
— Катя!.. — прошептала Лера. — Да посмотри на его жену — она худющая, ты по сравнению с ней… Хотя у тебя фигура — что надо!
— Я тебе об этом и говорю, мужики не собаки, на кости не бросаются, а если по молодости или по неопытности бросаются, то быстро понимают, что мяско-то лучше!
— У каждого свой вкус! — строго сказала Лера. — Тебе самой то худые нравятся, то… в теле!
— Все от настроения зависит!
А настроение было преотличным! Путешествие приносило массу радости, и Катерина уже не вспоминала о Сочи, где собиралась поохотиться за каким-нибудь претендентом на роль курортного воздыхателя. Она чувствовала, что в горах ее ждет нечто интересное! А как же иначе? Ведь неожиданные решения и поездки обычно оказываются самыми разумными и плодотворными!
Глава 5
Чем выше поднимаешься в горы, тем отчетливее понимаешь, насколько они непредсказуемы и изменчивы.
Совсем недавно, когда пассажиры микроавтобуса наслаждались минеральным источником, светило солнце. А стоило им проехать немного вверх, как небо нахмурилось, и было похоже, что вот-вот пойдет дождь.
