– У меня есть один знакомый, ну, не совсем знакомый и не совсем есть, но пару лет назад мы с ним знали друг друга довольно близко. Он учился тогда на юридическом, пока его не вышибли. Могу звякнуть ему по старой дружбе и спросить, под каким предлогом можно уклониться от этой «чести». Хочешь?
Милли молча кивнула, но Стефани явно ощущала ее внутреннее сопротивление. Заметно было, что участие в судопроизводстве казалось ей лестным и интересным. Теперь же, когда Стефани попыталась отговорить ее, она надулась, как ребенок, у которого изо рта вынули леденец, отвернулась к окну и принялась безучастно тыкать кусочком картошки в соус.
– Ну же, Милл, не надо, не веди себя как капризное дитя, – попыталась урезонить ее Стефани. – Худо-бедно, но твоя жизнь налажена. Может, тебе не хватает денег, но что касается волнующих ощущений, то тут у тебя все в полном порядке. Твой нынешний дружок способен удовлетворить жажду приключений не одной, а целой дюжины женщин. С ним ты никогда не будешь в покое. Так что не ищи лишних поводов для волнений.
– Да ну тебя, Стеф, ты все испортила, – отозвалась после долгого молчания Милли. – Я так мечтала, что смогу хоть немного пожить как взрослый, ответственный человек, занятый серьезным делом. Что от меня в первый раз будет что-то зависеть. Не просто выбор сорта мороженого или прокладок, а человеческая судьба. Мне придется решать, останется ли какой-то человек на свободе или отправится в тюрягу! Или даже в газовую камеру! Ты представляешь себе, Стефи, мое мнение сыграет роль в чьей-то жизни и смерти.
Стефани покачала головой и решительно отодвинула поднос. Аппетит у нее полностью пропал.
– Нет, – медленно проговорила она. – А ты? Ты сама представляешь? Каково это – поднять руку и проголосовать за то, что человеческое существо закончит свой жизненный путь не естественным, но насильственным путем? Ты думала об этом? Признайся, думала? Конечно нет! Ты невозможная дура. Похоже, тебя волновало только то, что ты неожиданно окажешься в центре внимания, верно? Тебе ведь это необходимо, да? Так это совсем несложно. Выходи прямо сейчас на улицу и снимай джинсы. Увидишь, равнодушных будет не так и много. Возможно, если повезет, ты даже удостоишься пары-тройки строк в каком-нибудь бульварном листке. Ну же, давай! Отправляйся! Отправляйся же, черт тебя подери, чего сидишь?!
Не дожидаясь ответа, Стефани поднялась и вышла, ни разу не оглянувшись. Она сама удивилась внезапной вспышке. Ей казалось, она давно сумела обрести внутренний покой, примириться с тем, что произошло пять лет назад с братом-близнецом, старше ее на десять минут, который и по сегодняшний день томится в заключении в компании с разбойниками, бандитами, ворами и насильниками. Бедняга Рон, ему предстоит отсидеть еще три года. В лучшем случае. Каким он выйдет на свободу? Уж конечно не тем веселым, бесшабашным парнем, который из пустого бахвальства позволил дружкам уговорить себя на участие в том ограблении, что случайно завершилось трагической смертью владельца магазинчика. Да, с тем Роном ей уже не увидеться. Его больше нет. Не прошло и двух месяцев, как она поехала на свидание. Лучше бы не ездила. Ей и сегодня временами снится тот затравленный взгляд, которым Рон – новый, незнакомый ей Рон – обводил клетку, куда его привели повидаться с ней, других заключенных в соседних клетках и самодовольных стражников с садистскими ухмылками.
Стефани передернуло, несмотря на жару. Подумать только, ведь окажись в том жюри на одну подобную Милли меньше – и Рон имел бы шанс отделаться условным наказанием...
Очевидно, именно поэтому она и среагировала так бурно на казалось бы невинную новость глупышки Милли. В конце концов, какое ей дело до дурацкого процесса, где той предстоит участвовать? Поначалу она высказала свои сомнения и возражения лишь потому, что искренне забеспокоилась, как бы маленькая дурочка по недомыслию не влипла в неприятности. Но последняя тирада Милли вывела из состояния душевного равновесия, которое давалось ей ох как нелегко.
Черт! Откуда только берутся такие тупицы?! – возмущенно думала Стефани, почти бегом устремляясь вниз по улице в сторону, противоположную офису. Самовлюбленные, не озабоченные ничем, кроме удовлетворения своего мелочного тщеславия. Все же это чудовищно несправедливо, что подобным людям доверяют решать серьезнейшие вопросы, определять чужие судьбы... Отвратительная система правосудия, не имеющая ничего общего ни с правотой, ни с настоящим судом. В которой виновный в преступлении зачастую не несет никакой ответственности, кроме материальной. О да, ведь достаточно иметь кучу бабок и нанять классную команду адвокатов, а те уж сумеют среди сотни-другой человек выбрать кучку туповатых обывателей, которых смогут убедить в чем угодно.
Стефани остановилась, топнула ногой и медленно пришла в себя. Оглядевшись, она поняла, что возмущение и возбуждение завели ее бог знает куда, кинула взгляд на часы и заторопилась обратно в контору.
Вот чертова дура Милли, надо же, как ей удалось вывести меня из равновесия! А я-то тоже хороша! Чего полезла со своими советами? Какое мне дело, вляпается она в неприятности или нет? А то у меня своих проблем мало! Господи, Стефани Макмагон, сколько раз я тебе говорила – не суй свой длинный нос в чужие дела! Так нет, проповеди вздумала читать, жизни учить... Ну что тебе до этой Милли? Да ну ее к дьяволу, пусть делает, что хочет! И расхлебывает потом последствия. Плевать мне на нее!
С этими похвальными мыслями она влетела в контору и, тяжело дыша, плюхнулась на свое место. Менеджер окинул ее недовольным взглядом, но решил смолчать, зная, что у этой рыжей стервы Макмагон, как он ее про себя называл, весьма острый язычок. У них уже бывали стычки, и ему пока не довелось ни разу выйти из них победителем. Так что вместо того, чтобы сделать замечание Стефани, он через полчаса дал выход своему раздражению, придравшись к очередной небрежности ее подружки Милли. Стефани, к его крайнему удивлению, даже ухом не повела в их сторону. Но что вызвало даже большее удивление, так это то, что жертва его административного рвения тоже не обратила внимания на выговор. Даже глаз не подняла, не фыркнула по обыкновению презрительно, не пробурчала чего-то себе под нос.
Что-то неладное с ними сегодня творится... Все бабы дуры и истерички. А пошли бы они все! – подумал он и, не желая мотать себе нервы, удалился в свой крошечный кабинетик, где принялся разгадывать кроссворд.
Милли, на самом деле девушка не злая, переживала из-за непонятной вспышки Стефани и ее подчеркнуто безразличного молчания. Она воспользовалась тем, что ненавистный начальник ушел, и, наплевав на свои немногие и не всегда умные принципы, попыталась первой заговорить с ней и загладить возникшую размолвку. Но Стефании до сих пор переполняли нахлынувшие воспоминания о несчастном Роне, и Милли в эту минуту олицетворяла для нее всех тех, кто засадил несчастного парня за решетку.
