опустила взгляд в пол, а дворецкий молча принялся исполнять приказ.
— Убери от меня руки, старый хмырь! — возмущенно запротестовала Люсинда.
Но вскоре верный слуга скрылся в доме вместе с неугомонным подростком.
— Позвольте закончить мысль, госпожа, — робко обратилась старушка.
— Говори, — равнодушно разрешила ей, про себя обдумывая следующие действия.
Волновало ли на самом деле мнение женщины по поводу всего происходящего? Нет. Однако уважение к преклонному возрасту все же проявить следует. Пусть даже Ни просто обычная смертная по сравнению со мной, графской вдовой. Я еще не забыла, какого быть никем.
— Леди Люси всего лишь ребенок. Пожалуйста, не судите ее слишком строго. Вспомните себя.
— Это все? — холодно поинтересовалась в ответ.
Та коротко кивнула.
— Чудесно. — Безразлично обронила вслух, затем демонстративно развернулась.
— Вы не настолько с ней разные, Миледи. — Тихо произнесла во след Ниара, когда я решительно коснулась рукой изысканной, деревянной ручки.
— Ошибаешься. — Не оборачиваясь отозвалась ей.
После уверенно отворила входную дверь и перешагнула порог, предельно четко осознавая куда иду. А самое главное понимала зачем…
В замке черных лилий.
Уверенно постучала в тяжелые входные двери, про себя стараясь не предаваться ностальгии. Новая встреча с прошлым давалась трудно, хотя я думала, что смогу оставаться безразличной спустя 3 года. Но нет. Эти стены слишком много значили. Чем больше нахожусь здесь, тем больше начинаю тосковать по прошлой жизни, некогда отнятой захватчиками замка. И это ещё сильнее питало отчаянную решимость идти до победного конца.
Мысли прервал старый дворецкий Лирэн, любезно пригласивший жестом войти внутрь. Он не умел говорить. Отец отрезал ему язык на глазах у всех других слуг за то, что Ли выдал какой-то секрет. После этого ни один ещё не проболтался на моем веку.
Уверенно вошла. Однако кроме челяди что-то не наблюдала Янтаря в парадной одежде джентльмена.
— Добрый вечер. Я получила приглашение от вашего господина Гагата.
— Добрый, миледи. Но наш господин не приглашал никого. — Тут же появилась удивлённая Виталина.
Демонстративно извлекла из своей длинной перчатки письмо. Развернула перед ее лицом, где черными чернилами ясно написано.
— Действительно от господина. Что ж. Прошу пройти вас за мной в его рабочий кабинет. — Мгновенно расплылась в улыбке девушка.
Съела? Отлично. Зря я что ли ехала в такую даль на ночь глядя, прекрасно зная про убийцу-неадеквата на улицах Верхнего города? Были конечно портальные двери в центре Нижнего, но терпеть их не могла.
Сухо хмыкнула, сворачивая пергамент обратно. Мне как никому известны порядки этого Дома, и с пустыми руками отсюда не уйду.
— Господин немного занят. Могу предложить вам чашечку чая? — вернула в реальность рыжая служанка.
— Зелёного.
— Прекрасный выбор. Следуйте за мной.
Несмотря на добродушный голос Вита заметно нервничала. Ее руки странно дрожали. Это настораживало.
Хладнокровно направилась следом.
— Быть может, госпоже чего-нибудь к чаю? — старалась не выдавать волнения спутница.
— Нет.
— Не желаете книгу? У нас есть редкие, коллекционные экземпляры классики. Они помогут скрасить время ожидания. — Продолжала любезно забалтывать девушка.
Когда мы оказались в узком промежуточном коридоре совершенно одни махом приставила Виталину к стене.
— Кому принадлежит тот почерк? Это письмо не от Гагата, верно? — в два счёта раскусила рыжую.
Она вздрогнула, не ожидая подобного от гостьи. Женщины Верхнего города редко отличались от женщин Нижнего. Робкие, нежные, мягкие, неспособные на физическое насилие. Сила в обоих городах — удел сугубо мужской.
— Ну, так даже неинтересно. — Раздался за спиной до боли знакомый голос.
Часть 9.
Резко обернулась, встретившись лицом к лицу с лучезарно улыбающимся Змеевиком. Казалось, увиденная картина очень позабавила одного из рода Камней.
Выпустила Виталину и сухо поинтересовалась у мужчины:
— Это у вас фишка такая: приглашать среди ночи от чужого имени, а отдуваться заставлять слуг?
Холодно спросила, про себя мечтая задушить самодовольного ползучего. Никогда не ждала от змей ничего хорошего.
— К сожалению, не я отправил то письмо. А жаль. Вы в гневе очень даже симпатично смотритесь, графиня. — Ухмыльнулся собеседник, лёгким кивком головы разрешив служанке удалиться.
Та рванула от меня подальше со всех ног. Только пятки сверкали.
— Прошу за мной. — С улыбкой произнес он.
А после повернулся спиной, открыто демонстрируя абсолютное бесстрашие. Кинжал в такой между лопаток пришелся бы кстати. Только рано. В начале предстоит проверить подлинность кое-каких городских слухов. Потом переходить в лобовую. Доверять новому провожатому хотелось меньше всего, но похоже выбор невелик. Придется действовать по обстоятельствам и так искренне натянуть фальшивую улыбочку.
— Почту за честь.
— Прекрасно. Тогда с удовольствием провожу к нашему господину Аметисту.
Едва удержала подлинные эмоции под контролем. Только одному богу известно, как страстно молила его предоставить хотя бы один шанс — обезглавить лидера захватчиков. Почему именно сейчас, когда нельзя?
Придется крепиться как никогда. Пока замахиваться на главного — самоубийство. Причем глупое. Будем умнее. У меня больше нет права на ошибку.
В своих мыслях не заметила, как прошли коридор и вышли в небольшой холл.
— Дурной тон вести гостью с дороги на аудиенцию. — Вдруг вмешался Гагат. — Графиня явно устала.
Мгновенно повернулась на звук голоса Янтаря. Тот стоял, с ухмылкой скрестив руки на груди.
— Распоряжение Аметиста. Увы. — Пожал плечами Змеевик.
— Тогда ему не помешает вспомнить о нормах приличия. — До последнего не сдавался брюнет.
— Смерти моей, преемник, хочешь? — немного нервно осведомился проводник.
— Какой догадливый. — Усмехнулся мужчина в ответ.
И что-то внутри подсказывало
