– Ладно, иди. Все равно уже пригрелся и сожрал половину нашего зайца.
– Отличная зайчатина, сто лет такой не ел. Учитель не разрешает разводить огня, потому приходится все есть сырьем, – юноша расплылся в довольной улыбке, а Аурика скривилась в ответ:
– Гадость какая.
– Нам бы дров в костер подкинуть, - проворчал гном, поворошив остатки топлива в огне.
– Так это, я мигом принесу, учитель сейчас не будет против, – мальчишка подорвался было в избушку, но был остановлен словами Аурики:
– Твой учитель совершенный псих, так и передай ему.
Ренфри замер перед домиком и повернулся к драконице. Лицо его было не по-детски серьезным:
– Ты не понимаешь. Он не виноват.
– В чем он не виноват? – Аурика вспыхнула, словно спичка. – В том, что выставил меня на улицу в метель?
– Ты не понимаешь, – мальчишка повторил, покачав головой. – Идем со мной, сама все увидишь. Да, и дров мы так больше унесем.
И Ренфри скрылся внутри домика.
***
Недовольно насупив брови, Аурика все-таки пошла за мальчишкой. В конце концов, дрова нужны, а если этот отмороженный опять примется ее лапать, познакомится с ее драконьим пламенем.
Внутри было совершенно темно, только чуть поблескивал иней на бревенчатых стенах. Ренфри приложил палец к губам, призывая Аурику к молчанию, и на цыпочках двинулся к приоткрытой двери во внутреннюю комнату. Оттуда доносилось сдавленное бормотание и тихий-тихий мелкий перестук. Чуть помедлив, Аурика последовала за провожатым.
В соседнем помещении было очень темно, но драконы хорошо видят в темноте, и Аурика разглядела темную груду в дальнем от очага углу. Именно от нее доносились странные звуки. Груда ритмично вздымалась и время от времени подрагивала. Девушка вопросительно покосилась на Ренфри, а мальчишка указал в угол подбородком:
– Когда Льер спит, он отправляется по своим делам. И тогда учитель становится почти, как раньше.
– Не понимаю, – Аурика сдвинула бровки, отчего ее милое юное личико стало не по возрасту серьезным. – Твоего учителя зовут Льер?
Ренфри молча кивнул, а драконица, осмелев, направилась к спящему мужчине.
– Не надо, – тихонько попросил юноша. – Пусть спит. Пойдем лучше дров наберем для костра. У костра так тепло, я сто лет у огня не грелся.
Но Аурикой двигало любопытство. Она только досадливо дернула плечом и приблизилась к хозяину домика.
Он лежал прямо на заиндевевшем полу, положив голову на сложенный плащ, и зябко обнимал себя за плечи, словно пытаясь согреться. И дрожал. А дробный перестук, который Аурика услышала с порога, оказался клацаньем его зубов.
– Он что… замерз? – Аурика недоверчиво вытянула шею, пытаясь заглянуть Льеру в лицо, не приближаясь слишком близко.
И чуть было не отшатнулась от неожиданности.
Перед ней будто был другой человек. Лицо было узнаваемо и явно принадлежало тому грубияну, что совсем недавно выгнал ее на метель. Но иней стаял с его ресниц и бровей, и под корочкой льда они оказались темными. Черты лица его во сне расслабились, из-за этого оно изменилось, словно потеплело. И стало гораздо симпатичнее.
Девушка с интересом рассматривала незнакомца и, сама не заметив, как, приблизилась к нему вплотную. И даже протянула руку, собираясь коснуться его лба. Проверить – а ну как внутри этого колдуна и вправду была ледяная глыба?
– Аурика, не трогай его, – за спиной раздался испуганный шепот Ренфри. – Берем дрова и пошли. Пускай спит.
Девушка уже почти коснулась бледной кожи…
– Холодно… как же холодно… – он пробормотал во сне, и Аурика испуганно отпрянула.
– Он замерз, – она проговорила уже утвердительно, хоть и удивленно.
Принялась озираться в поисках того, что могло бы помочь хозяину домика согреться. В комнате был большой очаг, и девушка решительно двинулась к нему.
– Не разжигай огня! – Ренфри бросился ей наперерез, закрыв собой камин, словно защищая его от драконицы.
Брови Аурики взлетели вверх от недоумения и возмущения, но в глазах юноши был написан такой искренний страх, что она послушалась. Снова огляделась. Не найдя ничего подходящего, стащила с плеч свой собственный меховой плащ и укрыла им дрожащего хозяина. В конце концов, она дракон. Не замерзнет без плаща.
Молча они набрали по полной охапке дров. Выходя из домика, Ренфри забрал с собой лежавший у порога половичок:
– Постелем у костра, чтоб не на снегу сидеть, – ответил на вопросительный взгляд драконицы.
Расстелили коврик у огня, подкинули дров, и пламя принялось весело гудеть, набросившись на свежую пищу. Уже светало, воздух стал прозрачнее, хотя небо по-прежнему было темным, а за углом домика завывала вьюга. Магическая буря не утихала, и только в маленьком закутке, закрытом от ветра стеной дома и высоким сугробом, который она намела, было относительно спокойно и почти уютно.
Олло дремал у костра. Аурика примостилась на половичке и вопросительно покосилась на Ренфри:
– Ну, а теперь давай рассказывай, что у вас тут вообще творится.
***
Мальчишка насупился и отвернулся.
– Теперь ты в молчанку играть будешь? – Аурика тоже нахмурилась. – Кто такой этот твой учитель? Я пыталась читать его магический Поток – ничего не поняла, путаница сплошная. Вроде маг, но точно не человек, уж больно Поток у него широк. Колючий, холодный, как… – девушка замялась, подбирая слово.
– Снежный шторм, – Ренфри чертил пальцем узоры в сугробе, так и не поворачиваясь к собеседнице.
– Точно, – драконица кивнула. – Он маг льда?
Юноша качнул головой:
– Почти.
– Он не дракон, не эльф, не человек… – Аурика перечисляла, краем глаза следя за реакцией Ренфри.
– Человек… почти. Был… раньше.
– Ты издеваешься? – Аурика вспылила. – Хватит говорить загадками!
От ее возгласа Олло проснулся и зашевелился, бормоча сквозь отступающую дремоту:
– Конечно, Булочка, я скоро буду. Можешь разогревать ужин, – протер глаза и растерянно помычал, разглядев то, что его окружало в реальности.
– Ты анимаг? – Аурика не сдавалась, наступая на Ренфри с вопросами.
Тот снова кивнул.
– А почему тогда сразу человеком не обернулся?
Мальчишка покосился на нее исподлобья. Ему очень не хотелось отвечать:
– Потому что если он меня заметит, то и ко мне в сердце тоже заберется. И я стану таким же, как Льер. А так лисичка и лисичка, вроде домашнего питомца. Вот он меня и не трогает.
– Кто он?
Вокруг становилось все светлее, ночные страхи прятались в темной чаще леса, но вопрос Аурики прозвучал зловеще.
Ответом ей было молчание. Она решила зайти с другой стороны, чтобы докопаться до правды:
– А при мне решил обернуться человеком, значит?
Ренфри пожал плечами и неожиданно улыбнулся:
– Ну, ты же дракон. При тебе не страшно. У тебя магии много и огонь – драконий. Ты прогонишь этого, если что. А может, – лицо его вдруг озарилось искренней надеждой, – ты даже поможешь учителю?
– С чего это вдруг мне ему помогать? – Аурика фыркнула, пытаясь за показной бравадой скрыть холодный страх.
– Потому что ты добрая. И…
– И – что? – драконица подозрительно прищурилась.
Ренфри покраснел:
– Ты так на него посмотрела.
– Как – так?!! – Аурика вспылила. Еще чего не хватало! Устроили тут угадайку. Она мало того, что должна загадки отгадывать, так ее еще и в спасительницы к отмороженному грубияну записали.
– Забудь, – паренек снова отвернулся.
– Молодые люди, хватит ссориться, давайте лучше завтракать, – Олло уже умылся снегом и деловито ковырялся в котомке Аурики. – Ты же не против, девочка, если я воспользуюсь твоими припасами?
– Пользуйтесь, – драконица махнула рукой, и гном принялся хлопотать над провизией.
Олло оказался не дурак приготовить вкусненькое. Он поджарил кусочки хлеба над огнем, добавил к ним мягкий сыр, маринованную зелень из запасов драконицы, подогрел остатки вчерашней зайчатины – и получились очень аппетитные горячие бутерброды. Ренфри тут же с аппетитом вгрызся в предложенное угощение. Промямлил с набитым ртом:
