Сначала Аурика почувствовала горячее пятнышко на своем поясе. Потом тепло с этого пятна разлилось по всему телу, прогоняя морозное оцепенение. На мгновение вой ветра утих, и в воздухе разлилась необычайная тишина. Драконица осторожно выдохнула – изо рта вырвалось облачко пара. Она покосилась на свой пояс. Сквозь плотную ткань светился уголек Слезы Пламени. Он пульсировал, согревая хозяйку своим теплом, словно подмигивая ей, пытаясь ободрить.
А в следующее мгновение что-то с силой рвануло Аурику за шиворот, ставя ее на ноги.
– Пропадешь ведь так, дочь Черного Пламени. Твой костер с другой стороны.
Совершенно бесцеремонно Льер потащил Аурику за собой по сугробам. А она даже не сопротивлялась, еще не придя в себя после сражения со снежной стихией.
– Если идти прямо, выйдешь точно на равнину, а там глубина снега в три твоих роста, а кое-где и поболее, – чародей продолжал отчитывать непутевую драконицу, но сейчас она была даже рада его ворчанию. Уж лучше Льер, он хотя бы внешне был похож на человека, а не этот…
Похоже, Аурика только что встретилась с тем, кого так сильно боялся Ренфри.
***
Льер небрежно швырнул Аурику возле костра, рядом бросил пару ее сапожек и, как ни в чем не бывало, направился в дом.
– Грубиян… – она пробормотала неуверенно, натягивая обувь и отряхивая налипший на одежду снег.
– Пожалуйста, – Льер ответил на грубость, не моргнув глазом. – Ренфри, за мной! – скомандовал ученику, словно собачонке, и опять закашлялся.
Юноша понуро вздохнул и поплелся, было, следом за учителем, но бросив быстрый взгляд на Аурику, замешкался:
– А… можно я тут… доделаю?
– Что доделаешь? – чародей задержался в дверях, недовольно глядя на юношу.
– Вот, – смущаясь все больше, Ренфри указал рукой на то, что Аурика в пылу эмоций и переживаний поначалу и не заметила.
У самой стены домика, там, куда не долетал ветер, мальчишка слепил снеговика. Вернее, снежную бабу. А еще вернее, снежную девушку – такой неожиданно искусной оказалась эта снежная статуя.
– Ого, как красиво, – Аурика совершенно искренне похвалила работу.
Снежная скульптура хоть и была сделана без анатомических подробностей, но точеный силуэт, овал лица, даже складки одежды были вылеплены тщательно и аккуратно. И ничего общего со снежным чучелом, которое лепят детишки из поставленных друг на друга снежных комков, у творения Ренфри не было. Это была хоть и немного грубая, но самая настоящая статуя. Из снега.
– Я старался, – вконец смущенный, Ренфри залился краской.
– Когда ты только успел? – Аурика приблизилась. Ростом снежная девушка была чуть-чуть пониже ее самой. Волосы у скульптуры были вылеплены в виде шикарного распущенного каскада до самой поясницы, дальше теряясь в условных складках снежной юбки. Казалось, еще мгновение, и снежная девица закружится в танце – юноша тонко передал небольшой наклон ее тела и готовность к движению.
– Ну, я чуток магией ее подправил. Я же все-таки ученик снежного чародея, – мальчишка проговорил с гордостью, но тут же прикусил язык под строгим взглядом своего учителя.
– Пошли, я сказал, ученик чародея, – Льер прикрикнул на мальчишку, словно не замечая красоты, которую тот сотворил. – Ты как давно уже человеком бегаешь? С ночи? Совсем страх потерял? Осмелел перед симпатичной мордашкой?
Парень густо покраснел, насупился и, понуро склонив голову, направился в избушку.
– Я прошу прощения, уважаемый, – Олло прочистил горло и шагнул к Льеру.
Тот припечатал гнома к земле таким недобрым тяжелым взглядом, что библиотекарь даже голову в плечи втянул, но все-таки повторил:
– Я прошу прощения. Вы не подскажете, как до ближайшего города добраться? Я тут заплутал в вашем лесочке, мне бы домой.
– Нет здесь городов, ни ближайших, ни далеких, – Льер выплевывал слова, тяжелые и холодные, словно глыбы льда.
– То есть как, нет? – Олло опешил. – Нильфбург, маленький такой городишко, я там живу вместе с женушкой. Там моя библиотека. Вы знаете, какая восхитительная библиотека в Нильф…
– Здесь нет городов! – Льер повысил голос, и Олло осекся на полуслове. – Тебе крупно не повезло, старик, что ты здесь оказался. Ее вон благодари, – чародей коротко качнул головой в сторону Аурики, и девушка виновато потупилась. – Ее и проси вернуть тебя обратно. Не меня.
– Но это ведь закрытый мир, из него так просто не выбраться, – Аурика залепетала в свое оправдание, но Льер ошпарил ее таким жгуче-холодным взглядом, что она прикусила язык.
– У тебя есть ключ, открывающий любую дверь, так что, где выход, ты знаешь.
Блеснул на Аурику прозрачными глазами-льдинками и ушел.
А драконица осталась стоять, ошарашенная его словами. Перевела вопросительный взгляд на Ренфри, но мальчишка только махнул рукой и со вздохом последовал за чародеем.
Получается, Льер знает, что у нее есть Слеза Пламени? Чудесный артефакт, способный открыть портал даже из закрытого мира, оживить мертвое и согреть остывшее… Но ведь ее нельзя ни увидеть, ни найти просто так. Только получить в дар. Или же… Свет Слезы Пламени, свет истинной любви, мог увидеть тот, кто эту любовь познал. Неужели у Льера есть истинная пара? Но ведь он человек, как утверждает Ренфри. А у людей не бывает истинных пар, только у драконов и оборотней…
Аурика терялась в догадках.
– Ты, может, объяснишь мне, что он имел в виду? – словно сквозь вату до нее донесся вопрос Олло. – Что значит, здесь нет городов? Что такое закрытый мир?
– Прости, Олло, – драконица вздохнула. – Этот отмороженный чародей сказал правду, это из-за меня ты оказался в лесу. Я открыла портал, и, видимо, ты случайно прошел сквозь него вместе со мной. В этом мире действительно нет городов, нет людей, нет магии. Здесь вообще ничего нет, кроме снега и нас. Прости, я не хотела. Я вообще не думала, что так может случиться.
– И что же теперь? – гном потерянно развел руками. – Мне домой нужно.
– Я понимаю, – девушка кивнула. – Я верну тебя домой. Просто… ты не мог бы побыть тут еще немножко? Я обязательно отправлю тебя обратно, честно-честно. Только не сейчас.
– А когда? – простоватый гном обиженно шмыгнул носом.
– Как только буря уляжется, – Аурика соврала, не моргнув глазом.
Она даже себе не смогла бы до конца объяснить, что держало ее в этом заколдованном мире. Страх перед гневом отца за побег? Но на любимую дочь король драконов никогда не гневался долго и сурово. Гордость? Нежелание показать старшему брату, что она струсила, как маленькая девчонка, и прибежала обратно, поджав хвост, чуть только появились первые серьезные трудности? Любопытство? Закрытый мир скрывал какую-то тайну, очень большую и очень загадочную. Юная романтичная Аурика ни за что не простила бы себе, если бы бросила эту тайну неразгаданной. А еще хозяин домика… Противный грубиян. Страшный, странный, злобный. Впрочем, не такой уж и злобный, если два раза вытаскивал Аурику из метели. И зайца вон подарил. Да и не особенно страшный, даже, немного симпатичный. Когда спит…
Девушка брезгливо скривилась и потрясла головой, отгоняя крамольные фантазии. Еще чего не хватало!
– Вот что, Олло, – Аурика тряхнула гривой светлых золотистых волос. – Поскольку я не знаю точно, когда уляжется эта буря, а долго жить зимой на морозе возле костерка нельзя – особенно тебе, – нам с тобой во что бы то ни стало нужно попасть внутрь этого домика. И растопить в нем очаг. Даже если его отмороженный хозяин будет против.
-----------------------------------------------
[*] – Аурика от лат. aurum – золото
Глава 6. Ярость холода. Часть 1
– Может, сначала пообедаем? – гном уже деловито копался в сумке Аурики.
Драконица только вздохнула в ответ: такими темпами ее запасов хватит ненадолго. Оставалось надеяться, что в домике у Льера были хоть какие-то съестные припасы. И что колдовская вьюга все-таки скоро утихнет.
– Пойду, принесу сучьев для костра, а то все уже прогорело, – девушка направилась в лес, стараясь держаться с подветренной стороны.
